Sjunka av Lusitania under första världskriget

Sjunkningen av RMS Lusitania inträffade den 7 maj 1915, under första världskriget (1914-1918). En anmärkningsvärd Cunard-liner, RMS Lusitania torpedonerades utanför den irländska kusten av kaptenlöjtnant Walther Schwiegers U-20. Sjunker snabbt, förlusten av Lusitania krävde liv för 1.198 passagerare. Schwiegers handlingar orsakade internationell upprörelse och vände den allmänna opinionen i många neutrala nationer mot Tyskland och dess allierade. Under månaderna som följde fick internationellt tryck Tyskland att stoppa sin kampanj av obegränsad ubåtkrig.

Lanserade 1906 av John Brown & Co. Ltd. från Clydebank, RMS Lusitania var ett lyxfoder byggt för de berömda Cunard Line. Fartyget seglade på den transatlantiska rutten och fick ett rykte för fart och vann Blue Riband för den snabbaste östkorsningen i oktober 1907. Som med många fartyg av sin typ, Lusitania delvis finansierades av ett statligt subventionssystem som krävde att fartyget konverterades för användning som en beväpnad kryssare under krigstid.

Medan de strukturella kraven för en sådan omvandling införlivades i LusitaniaDesign, pistolfästen togs till fartygets båge under en översyn 1913. För att dölja dessa för passagerare täcktes fästena med spolar av tunga dockningslinjer under resor. Med utbrottet av första världskriget i augusti 1914 fick Cunard behålla Lusitania i kommersiell tjänst då Royal Navy beslutade att stora fodrar konsumerade för mycket kol och krävde besättningar för stora för att vara effektiva raiders.

Andra Cunard-fartyg var inte så lyckliga som Mauretanien och Aquitania utarbetades till militärtjänst. Även om det förblev i passagerartjänster, Lusitania genomgick flera krigstidsändringar inklusive tillägg av flera ytterligare kompassplattformar och kranar, liksom måleriet svart på dess distinkta röda tratt. I ett försök att minska kostnaderna, Lusitania började arbeta med ett månatligt segelschema och Boiler Room # 4 stängdes av.

Detta senare drag reducerade fartygets toppfart till cirka 21 knop, vilket fortfarande gjorde det till den snabbaste linjen som kör i Atlanten. Det tillät också Lusitania att vara tio knop snabbare än tyska u-båtar.

Den 4 februari 1915 förklarade den tyska regeringen att haven runt de brittiska öarna var en krigszon och att från och med den 18 februari skulle de allierade fartygen i området sjunka utan varning. Som Lusitania planerades att nå Liverpool den 6 mars gav Admiraliteten kapten Daniel Dow instruktioner om hur man undviker ubåtar. När fodret närmade sig skickades två förstörare till eskort Lusitania till hamn. Osäker på om de närmande krigsfartygen var brittiska eller tyska, dudade Dow dem och nådde Liverpool på egen hand.

Följande månad, Lusitania gick till New York den 17 april, med kapten William Thomas Turner i ledning. Communore för Cunard-flottan, Turner var en erfaren sjömän och nådde New York den 24. Under denna tid kontaktade flera berörda tysk-amerikanska medborgare den tyska ambassaden i ett försök att undvika kontroverser om fodret skulle attackeras av en u-båt.

Ambassaden placerade annonser i femtio amerikanska tidningar den 22 april varvid de tog sina bekymmer att neutrala resenärer ombord på brittiskflaggade fartyg på väg till krigszonen seglade på egen risk. Normalt tryckt bredvid Lusitaniasegling tillkännagivande, den tyska varningen orsakade viss agitation i pressen och oro bland fartygets passagerare. Med hänvisning till att fartygets hastighet gjorde det nästan oöverskådligt att attackera, arbetade Turner och hans officerare för att lugna de ombord.

Seglar den 1 maj enligt schemat, Lusitania lämnade pir 54 och började sin returresa. Medan fodret korsade Atlanten, U-20, befäl av kaptenlöjtnant Walther Schwieger, arbetade utanför Irlands väst- och södra kuster. Mellan 5 och 6 maj sjönk Schwieger tre handelsfartyg.

Hans aktivitet ledde till att admiraliet, som spårade hans rörelser via avlyssningar, gav ut ubåtsvarningar för Irlands sydkust. Turner fick två gånger detta meddelande den 6 maj och tog flera försiktighetsåtgärder inklusive att stänga vattentäta dörrar, svänga ut livbåtarna, fördubbla utsikterna och svärta ut skeppet. Han litade på fartygets hastighet och började inte följa en zi-zag-kurs som rekommenderats av Admiralitet.

Efter att ha fått en ny varning runt klockan 11.00 den 7 maj vände Turner nordost mot kusten och trodde felaktigt att ubåtar troligen skulle hålla sig vid det öppna havet. Schwieger hade bara tre torpedon och låg på bränsle och hade beslutat att återvända till basen när ett fartyg upptäcktes runt 13:00. Dykning, U-20 flyttade för att undersöka.

När han mötte dimma drog man ner till 18 knop när fodret styrde mot Queenstown (Cobh), Irland. Som Lusitania passerade sin båge, öppnade Schwieger eld klockan 14:10. Hans torpedo träffade fodret under bron på styrbordssidan. Det följdes snabbt av en andra explosion i styrbordsbågen. Medan många teorier har framförts orsakades den andra sannolikt av en intern ångexplosion.

Omedelbart skickade en SOS, Turner försökte styra fartyget mot kusten med målet att stranda det, men styrningen lyckades inte svara. Motorns 15 grader drev motorerna fartyget framåt och körde mer vatten in i skrovet. Sex minuter efter träffan gled pilbågen under vattnet, som tillsammans med den alltmer listade, allvarligt hindrade ansträngningarna att starta livbåtarna.

När kaos svepte linerens däck förlorades många livbåtar på grund av fartygets hastighet eller spillde sina passagerare när de sänktes. Cirka 2:28, arton minuter efter torpedoslag, Lusitania halkade under vågorna ungefär åtta mil från Old Head of Kinsale.

Sjunkningen krävde liv för 1 198 av Lusitaniapassagerare och besättning, med endast 761 överlevande. Bland de döda var 128 amerikanska medborgare. Omedelbart uppmuntrande internationellt upprörelse vände sjunkningen snabbt opinionen mot Tyskland och dess allierade. Den tyska regeringen försökte motivera sjunkningen genom att ange det Lusitania klassificerades som hjälpkryssare och transporterade militär last.

De var tekniskt korrekta på båda punkterna, som Lusitania var på order att rama u-båtar och dess last inkluderade en sändning av kulor, 3-tums skal och säkringar. Rädd över amerikanska medborgares död krävde många i USA President Woodrow Wilson att förklara krig mot Tyskland. Medan han uppmuntrades av briterna vägrade och uppmanade återhållsamhet. Efter att ha utfärdat tre diplomatiska anteckningar i maj, juni och juli, bekräftade Wilson rätten för amerikanska medborgare att resa säkert till sjöss och varnade för att framtida sjunker skulle betraktas som "medvetet ovänliga."

Efter sjönkningen av fodret SS Arabiska i augusti bar det amerikanska trycket frukt när tyskarna erbjöd skadestånd och utfärdade order som förbjöd sina befälhavare från överraskningsattacker mot handelsfartyg. Den september stoppade tyskarna sin kampanj av obegränsad ubåtkrig. Dess återupptagning, tillsammans med andra provocerande handlingar som Zimmermann Telegram, skulle till slut dra USA i konflikten.