Varför få en doktorsexamen i ekonomi?

Jag har nyligen fått en hel del e-postmeddelanden från folk som frågar mig om de borde överväga att göra en doktorand. i ekonomi. Jag önskar att jag kunde hjälpa dessa människor mer, men utan att veta mer om dem är jag inte alls bekväm att ge karriärråd. Jag kan emellertid lista några typer av människor som inte borde göra examensarbete i ekonomi:

1. Inte en superstjärna i matematik. Med matematik menar jag inte kalkyl. Jag menar, teorem - bevis - teorem - bevis typ matematik för verklig analys. Om du inte är utmärkt med den här typen av matematik kommer du inte till julen under ditt första år.
2. Älskar tillämpat arbete men hatteori. Gör en doktor D. i Business istället - det är halva jobbet och när du lämnar dig att få dubbelt lönen. Det är en no-brainer.
3. Är en bra kommunikatör och lärare, men uttråkad av forskning. Akademisk ekonomi skapas för personer som har en jämförande fördel i forskning. Gå någonstans där en komparativ fördel i kommunikation är en tillgång - till exempel en affärsskola eller till konsultation.

En nyligen blogginlägg av GMU Economics Prof Tyler Cowen, med titeln Trudies råd till ekonomer som skulle bli det är en absolut måste-läsning för alla som överväger att försöka doktorsexamen. i ekonomi. Jag tyckte att denna del var särskilt intressant:

Cowens två första grupper är relativt raka. Den första gruppen inkluderar exceptionellt starka studenter i matte som kan komma in i de tio skolorna och är villiga att arbeta långa timmar. Den andra gruppen är de som tycker om undervisning, har inte något emot den relativt låga lönen och kommer att utföra lite forskning. Den tredje gruppen, enligt prof Cowens ord:
"3. Du passar varken # 1 eller # 2. Ändå har du klättrat ur sprickorna snarare än att falla i dem. Du gör någonting annorlunda och har fortfarande lyckats göra ditt sätt att göra forskning, om än av en annan typ. Du kommer alltid att känna dig som en outsider i yrket och kanske kommer du att bli underbelönad ...

Tyvärr är chansen att uppnå nr 3 ganska låg. Du behöver lite tur och kanske en eller två speciella färdigheter än matte... om du har en klart definierad "Plan B" minskar din chans att lyckas med nr 3? Det är viktigt att vara helt engagerad. "
Jag trodde att mitt råd skulle vara mycket annorlunda än Dr. Cowen. För en sak avslutade han sin doktorsexamen. i ekonomi och har en ganska framgångsrik karriär på det. Min situation är mycket annorlunda; Jag överförde från att göra en doktorand. i ekonomi till doktorsexamen i företagsekonomi. Jag gör lika mycket ekonomi som jag gjorde när jag var i ekonomi, förutom att jag nu arbetar kortare timmar och får betalt mycket mer. Så jag tror att jag är mer benägna att avskräcka människor från att gå in i ekonomi än Dr. Cowen.

Naturligtvis blev jag förvånad när jag läste Cowens råd. Jag hoppades alltid falla in i lägret nr 3, men han har rätt - inom ekonomi är det väldigt, väldigt tufft att göra. Jag kan inte tillräckligt betona vikten av inte har en plan B. När du väl har fått en doktorand. program, alla är väldigt ljusa och begåvade och alla är åtminstone måttligt hårt arbetande (och de flesta kan beskrivas som workaholics). Den viktigaste faktorn som jag har sett som avgör huruvida någon avslutar sin examen är tillgången till andra lukrativa alternativ. Om du inte har någon annanstans att gå, är det mycket mindre troligt att du säger "att pjäla med detta, jag lämnar!" när saker blir riktigt tuffa (och de kommer). De människor som lämnade ekonomi Ph.D. program jag var i (University of Rochester - ett av dessa topp tio program som Dr. Cowen diskuterar) var inte mer eller mindre ljus än de som stannade kvar. Men för det mesta var det de med de bästa externa alternativen. Möjlighetskostnader är döden av ta studenten yrken.

Prof. Kling diskuterade också de tre kategorierna på EconLib-bloggen, i ett inlägg med titeln Varför få en Econ Ph. D.?. Här är en bit av vad han sa:
"Jag ser akademiker som ett mycket statusspel. Du oroar dig för om du inte har tjänstgöring, ditt avdelnings rykte, rykte för tidskrifterna där du publicerar och så vidare... "

Jag håller med om det också. Idén om akademia som ett statusspel går långt bortom Ekonomi; det är inte annorlunda på affärsskolor, från vad jag har sett.

Jag tror att en Ph.D. är ett fantastiskt alternativ för många människor. Men innan du dyker in, tror jag att du måste fråga dig själv om de personer som beskrivs lyckas med det låter som du. Om de inte gör det, kanske du vill överväga en annan strävan.