Ordet "diftong" kommer från det grekiska och betyder "två röster" eller "två ljud." I fonetik, en diftong är en vokal där det finns en märkbar ljudändring inom samma stavelse. (En enda eller enkel vokal kallas en monofthong.) Processen att flytta från ett vokaljud till ett annat kallas gliding, varför ett annat namn för en diftong är en glidande vokal men de är också kända som sammansatta vokaler, komplexa vokaler eller flyttande vokaler. Ljudförändringen som förvandlar en enda vokal till en diftong kallas diftongisering. Difthongs kallas ibland "långa vokaler" men detta är vilseledande. Medan vokalljud förändras i en diftong tar de inte nödvändigtvis mer tid att säga än en monofthong.
Diphthongs på amerikansk engelska
Hur många diftonger finns det på engelska? Det beror på vilken expert du frågar. Vissa källor citerar åtta, andra upp till 10. Även stavelser som innehåller en enda vokal kan innehålla en diftong. Tumregeln är: Om ljudet rör sig är det en diftong; om det är statiskt är det en monofthong. Var och en av följande diftonger representeras av sin fonetiska symbol.
/ aɪ/ Denna diftong skapar ljud som liknar "öga" och förekommer oftast med bokstavskombinationer som inkluderar / i /, / igh / och / y. Exempel: brottslighet, som kalk
/ eɪ/ Denna diftong skapar ljud som liknar "bra" och används oftast för bokstavskombinationer som inkluderar / ey /, / ay /, / ai / och / a /. Exempel: paus, regn, vikt
/əʊ/ Denna diftong skapar ljud som liknar “båt” och förekommer oftast med bokstavskombinationer som inkluderar / ow /, / oa / och / o /. Exempel: långsam, stön, dock
/ aʊ/ Denna diftong skapar ljud som liknar "ow!" och förekommer oftast med bokstavskombinationer som inkluderar / ou / och / ow /. Exempel: brun, hund, nu
/eə/ Denna diftong skapar ljud som liknar "luft" och förekommer oftast med bokstavskombinationer som inkluderar / ai /, / a / och / ea /. Exempel: lopp, trappa, björn
/ɪə/ Denna diftong skapar ljud som liknar ”örat” och förekommer oftast med bokstavskombinationer som inkluderar / ee /, / ie / och / ea /. Exempel: öl, nära, pir
/ɔɪ/ Detta skapar ljud som liknar "pojke" och förekommer oftast med bokstavskombinationer som inkluderar / oy / och / oi /. Exempel: olja, leksak, spole
/ʊə/Denna diftong skapar ljud som liknar "säker" och förekommer mest med bokstavskombinationer som inkluderar / oo /, / ou /, / u / och / ue /. Exempel: lock, ren, päls
Diphongar i dialekter
Ett av de mest intressanta sätten där diftonger relaterar till talat språk är hur de har utvecklats till regionala accenter och dialekter från sina ursprungsspråk. I stadsdelen Brooklyn, till exempel, när någon säger: "Släpp ut hunden", innehåller ordet hund ett distinkt "aw" -ljud så att "hunden" blir en "dawg."