John Lloyd Stephens och Frederick Catherwood

John Lloyd Stephens och hans resekompanjon Frederick Catherwood är förmodligen det mest kända paret av Maya-upptäcktsresande. Deras popularitet är kopplad till deras bästsäljande bok Händelser av resor i Centralamerika, Chiapas och Yucatán, publicerades först 1841. Incidents of Travel är en serie anekdotiska berättelser om deras resor i Mexiko, Guatemala och Honduras som besöker ruinerna av många gamla maya webbplatser. Kombinationen av livliga beskrivningar av Stephens och de romantiserade ritningarna av Catherwood gjorde den forntida Maya känd för en bred publik.

John Lloyd Stephens var en amerikansk författare, diplomat och utforskare. Utbildad i lag 1834 åkte han till Europa och besökte Egypten och Nära öst. När han återvände skrev han en serie böcker om sina resor i Levanten.

År 1836 var Stephens i London och det var där han träffade sin framtida resekompanj engelska konstnär och arkitekt Frederick Catherwood. Tillsammans planerade de att resa i Centralamerika och besöka de forntida ruinerna i denna region.

Stephens var en expertentreprenör, inte en riskabel äventyrare, och han planerade noggrant resan efter de då tillgängliga rapporterna om förstörda städer i Mesoamerica skriven av Alexander von Humbolt, av den spanska officeren Juan Galindo om städerna Copan och Palenque, och av kapten Antonio del Rios rapport publicerad i London 1822 med illustrationerna av Frederick Waldeck.

1839 utnämndes Stephens av USA: s president Martin Van Buren till ambassadör i Centralamerika. Han och Catherwood nådde Belize (då brittiska Honduras) i oktober samma år och i nästan ett år de reste över landet och växlade Stephens diplomatiska uppdrag med sin utforskning intressera.

En gång landade i brittiska Honduras besökte de Copán och tillbringade där några veckor på att kartlägga webbplatsen och göra ritningar. Det finns en långvarig myt att ruinerna av Copán köptes av de två resenärerna för 50 dollar. Men deras femtio dollar köpte bara rätten att rita och kartlägga dess byggnader och snidade stenar.

Catherwoods illustrationer av Copans webbplatskärna och snidade stenar är imponerande, även om de pryddes av en mycket romantisk smak. Dessa ritningar gjordes med hjälp av en kamera lucida, ett instrument som reproducerade objektet på ett pappersark så att en kontur sedan kunde spåras.

Stephens och Catherwood flyttade sedan till Mexiko, angelägna om att nå Palenque. Medan de var i Guatemala besökte de platsen för Quiriguá, och innan de vandrade sig mot Palenque, passerade de förbi Toniná i Chiapas högländer. De anlände till Palenque i maj 1840.

Vid Palenque stannade de två upptäcktsfärdarna i nästan en månad och valde Palats som deras lägerbas. De mätte, kartlade och ritade många byggnader i den antika staden; en särskilt exakt ritning var deras inspelning av Inskriptionens tempel och korsgruppen. Stunder där drabbades Catherwood malaria och i juni åkte de till Yucatan-halvön.

Medan han var i New York bekanta sig Stephens med en rik mexikansk markägare, Simon Peon, som hade omfattande innehav i Yucatan. Bland dessa var Hacienda Uxmal, en enorm gård, på vars länder låg ruinerna av Maya-staden Uxmal. Den första dagen gick Stephens för att besöka ruinerna av sig själv, för Catherwood var fortfarande sjuk, men följande dagar följde konstnären utforskare och gjorde några underbara illustrationer av platsbyggnaderna och dess eleganta Puuc-arkitektur, särskilt House of the Nuns, (också ringde Nunnery Quadrangle), dvärgens hus (eller Trollkarlens pyramid) och guvernörens hus.

På grund av Catherwoods hälsoproblem beslutade teamet att återvända från Centralamerika och anlände till New York den 31 juli^st, 1840, nästan tio månader efter deras avgång. Hemma hade de föregått av deras popularitet, eftersom de flesta av Stephens reseanmärkningar och brev från fältet hade publicerats i ett tidskrift. Stephens hade också försökt att köpa monumenten på många Maya-platser med drömmen att få dem demonteras och skickas till New York där han planerade att öppna ett museum i Centralamerika.

1841 organiserade de en andra expedition till Yucatan, som ägde rum mellan 1841 och 1842. Denna sista expedition ledde till publiceringen av en ytterligare bok 1843, Händelser av resor i Yucatan. De rapporteras ha besökt totalt mer än 40 Maya-ruiner.

Stephens dog av malaria 1852, medan han arbetade på Panama-järnvägen, medan Catherwood dog 1855 när ångfartyget han åkte i sjönk.

Stephens och Catherwood introducerade den forna Mayaen till den västerländska populära fantasin, som andra upptäcktsresande och arkeologer hade gjort för grekerna, romarna och det forna Egypten. Deras böcker och illustrationer ger exakta föreställningar av många Maya-platser och mycket information om den samtida situationen i Centralamerika. De var också bland de första som diskrediterade idén att dessa forntida städer byggdes av egypterna, folket i Atlantis eller den förlorade Israels stammen. Men de trodde inte att förfäderna till de infödda mayanerna kunde ha byggt dessa städer, men att de måste ha byggts av en antik befolkning som nu försvann.

• Carlsen, William. "Jungle of Stone: The Extraordinary Journey of John L. Stephens och Frederick Catherwood och upptäckten av den förlorade civilisationen av Maya. "New York: Harper Collins, 2016.
• Koch, Peter O. "John Lloyd Stephens och Frederick Catherwood: Pioneers of Mayan Archaeology." Jefferson NC: McFarland & Co., 2013.
• Palmquist, Peter E. och Thomas R. Kailbourn. "John Lloyd Stephens." Pionjärfotografer från Mississippi till den kontinentala klyftan: En biografisk lexikon, 1839-1865. Stanford CA: Stanford University Press, 2005.
• Stephens, John L. "Resefall i Centralamerika, Chiapas och Yucatan. "New York: Harper & Brothers, 1845. Internetarkiv. https://archive.org/details/incidentstravel38stepgoog/page/n15/mode/2up