Charles Darwin publicerade "On the Origin of Species" den 24 november 1859 och ändrade för alltid hur människor tänker om vetenskap. Det är inte en överdrift att säga att Darwins landmärkesarbete blev en av de mest inflytelserika böckerna i historien.
Tio år tidigare hade den brittiska naturforskaren och forskaren tillbringat fem år på segling runt om i världen ombord på ett forskningsfartyg, H.M.S. Beagle. Efter att ha återvänt till England tillbringade Darwin år i tyst studie, undersökte växter och djurprover.
De idéer som han uttryckte i sin klassiska bok 1859 upptäckte inte honom som plötsliga brister av inspiration, utan utvecklades under en period av decennier.
Forskning ledde Darwin att skriva
I slutet av Beagle-resan kom Darwin tillbaka till England den 2 oktober 1836. Efter att ha hälsat vänner och familj delade han ut ett antal exemplar som han hade samlat under expeditionen runt om i världen till forskarkollegor. Samråd med en ornitolog bekräftade att Darwin hade upptäckt flera fågelarter och den unga naturforskaren blev fascinerad av idén att vissa arter tycktes ha ersatt andra arter.
När Darwin började inse att arter förändras undrade han hur det hände.
Sommaren efter att han återvände till England, i juli 1837, började Darwin en ny anteckningsbok och tog upp sina tankar om transmutation eller begreppet en art som förvandlas till en annan. Under de kommande två åren argumenterade Darwin i huvudsak med sig själv i sin anteckningsbok och testade idéer.
Malthus inspirerade Charles Darwin
I oktober 1838 läste Darwin om "Essay on the Principle of Population", en inflytelserik text av den brittiska filosofen Thomas Malthus. Tanken som framförts av Malthus, att samhället innehåller en kamp för existensen, slog ett ackord med Darwin.
Malthus hade skrivit om människor som kämpar för att överleva i den ekonomiska konkurrensen i den växande moderna världen. Men det inspirerade Darwin att börja tänka på djurarter och deras egen kamp för överlevnad. Idén om "överlevnad av de finaste" började ta grepp.
På våren 1840 hade Darwin kommit med uttrycket "naturligt urval", som han skrev det i marginalen på en bok om hästavel som han läste vid den tiden.
I början av 1840-talet hade Darwin i huvudsak utarbetat sin teori om naturligt urval, vilket gäller att organismer som bäst passar deras miljö tenderar att överleva och reproducera sig och blir dominerande.
Darwin började skriva ett utökat arbete om ämnet, som han liknade med en blyertsskiss och som nu är känd för forskare som "skiss."
Förseningen i publiceringen "Om arternas ursprung"
Det kan tänkas att Darwin kunde ha publicerat sin landmärkesbok på 1840-talet, men det gjorde han inte. Forskare har länge spekulerat i skälen till förseningen, men det verkar som om det helt enkelt är för att Darwin fortsatte att samla information som han kunde använda för att presentera ett långtgående och välgrundat argument. I mitten av 1850-talet började Darwin arbeta med ett stort projekt som skulle inkludera hans forskning och insikter.
En annan biolog, Alfred Russel Wallace, arbetade inom samma allmänna område och han och Darwin var medvetna om varandra. I juni 1858 öppnade Darwin ett paket som skickades till honom av Wallace och fann en kopia av en bok som Wallace hade skrivit.
Darwin, delvis inspirerad av tävlingen från Wallace, beslutade att driva vidare och publicera sin egen bok. Han insåg att han inte kunde inkludera all sin forskning och hans ursprungliga titel för sitt pågående arbete hänvisade till det som ett "abstrakt".
Darwins landmärke bok publicerad i november 1859
Darwin avslutade ett manuskript, och hans bok med titeln "On the Origin of Species by Means of Natural Selection, eller bevarandet av gynnade raser i kampen för livet, "publicerades i London den 24 november, 1859. (Med tiden blev boken känd under den kortare titeln "Om arternas ursprung.")
Den ursprungliga utgåvan av boken var 490 sidor och det hade tagit Darwin cirka nio månader att skriva. När han först lade in kapitel till sin förläggare John Murray, i april 1859, hade Murray reservationer om boken. En vän till förlaget skrev till Darwin och föreslog att han skulle skriva något helt annat, en bok om duvor. Darwin borste artigt på detta förslag och Murray fortsatte och publicerade boken Darwin tänkte skriva.
"On the Origin of Species "visade sig vara en ganska lönsam bok för utgivaren. Den första presskörningen var blygsam, endast 1 250 exemplar, men de som såldes ut de första två försäljningsdagarna. Följande månad slutade också en andra upplaga på 3000 exemplar, och boken fortsatte att sälja genom successiva utgåvor i decennier.
Darwins bok skapade otaliga kontroverser, eftersom den motsatte sig den bibelske berättelsen om skapelsen och tycktes stå i opposition till religionen. Darwin själv förblev mestadels avskild från debatterna och fortsatte sin forskning och skriva.
Han reviderade "On the Origin of Species" genom sex utgåvor, och han publicerade också en annan bok om evolutionsteori, "The Descent of Man", 1871. Darwin skrev också i första hand om odling av växter.
När Darwin dog 1882 fick han en statsbegravning i Storbritannien och begravdes i Westminster Abbey, nära Isaac Newtons grav. Hans status som en stor forskare hade säkerställts genom publiceringen av "On the Origin of Species."