Den första TV-presidentdebatten ägde rum den september. 26, 1960, mellan vice ordförande Richard M. Nixon och U.S. senator John F. Kennedy. Den första tv-debatten anses vara en av de viktigaste i amerikansk historia, inte bara på grund av dess användning av ett nytt medium utan dess inverkan på presidentvalet det året.
Många historiker tror att Nixons bleka, sjukliga och svettiga utseende hjälpte till att försegla hans undergång 1960 presidentval, även om han och Kennedy ansågs likvärdiga i sin kunskap om politik frågor. "På sunda punkter av argument," The New York Times senare skrev, "Nixon tog förmodligen de flesta av utmärkelserna." Kennedy fortsatte med att vinna valet det året.
Kritik av TV-påverkan på politik
De introduktion av tv till valprocessen tvingade kandidater att inte bara tänka innehållet i allvarliga politiska frågor utan sådana stilistiska frågor som deras sätt att klä sig och klippa. Vissa historiker har beklagat införandet av TV till den politiska processen, särskilt presidentdebatten.
"Den nuvarande formeln för TV-debatt är utformad för att förstöra den allmänna domen och så småningom hela den politiska processen," skrev historikern Henry Steele Commager i Times efter Kennedy-Nixon-debatterna 1960. "Det amerikanska ordförandeskapet är ett alltför stort kontor för att bli utsatt för denna tekniks indignitet."
Andra kritiker har hävdat att introduktionen av TV till den politiska processen tvingar kandidater att tala i korta ljudbitar som kan klippas och återutsändas för enkel konsumtion genom annonser eller nyheter sändningar. Effekten har varit att ta bort mest nyanserade diskussioner om allvarliga frågor från amerikansk diskurs.
Stöd för tv-debatter
Reaktionen var inte alla negativ mot den första tv-sändande presidentdebatten. Vissa journalister och mediekritiker sa att mediet tillät bredare tillgång till amerikaner av den ofta kryptiska politiska processen.
Theodore H. Vit, skriver in Presidentens framställning 1960, sade de tv-diskussioner som möjliggjorde "samtidigt samlingen av alla Amerikas stammar till fundera över valet mellan två hövdingar i den största politiska sammankopplingen i historien man."
Annan media tungvikt, Walter Lippmann, beskrev presidentdebatterna från 1960 som en "djärv nyskapning som säkert kommer att vidarebefordras till framtida kampanjer och nu inte kunde överges."
Format för den första tv-presidentdebatten
Uppskattningsvis 70 miljoner amerikaner anpassade sig till den första tv-debatten, som var den första av fyra det året och första gången möttes två presidentkandidater ansikte mot ansikte under ett allmänna val kampanj. Den första tv-debatten sändes av CBS-anslutna WBBM-TV i Chicago, som sände forumet i stället för det regelbundet planerade Andy Griffith Show.
Moderator för den första presidentdebatten 1960 var CBS-journalisten Howard K. Smed. Forumet varade i 60 minuter och fokuserade på inhemska frågor. En panel med tre journalister - Sander Vanocur från NBC News, Charles Warren från Mutual News och Stuart Novins från CBS - ställde frågor från varje kandidat.
Både Kennedy och Nixon fick göra 8-minuters öppningsförklaringar och 3-minuters avslutande uttalanden. Däremellan fick de två och en halv minut svara på frågor och en kort tid för avslag till sina motståndare.
Bakom den första TV-presidentdebatten
Producenten och regissören för den första tv-sändade presidentdebatten var Don Hewitt, som senare fortsatte med att skapa den populära tidningen TV-tidningen 60 minuter på CBS. Hewitt har avancerat teorin om att tv-tittare trodde Kennedy vann debatten på grund av Nixons sjukliga utseende, och radiolyssnare som inte kunde se någon av kandidaterna tyckte att vice President framkom segrande.
I en intervju med Archive of American Television beskrev Hewitt Nixons framträdande som "grönt, svalt" och sade att Republikan behövde en ren rakning. Medan Nixon trodde att den första TV-presidentdebatten var "bara ytterligare ett kampanjutseende", visste Kennedy att händelsen var betydelsefull och vilade på förhand. "Kennedy tog det på allvar," sa Hewitt. Om Nixons utseende tilllade han: "Bör ett presidentval vända på smink? Nej, men den här gjorde det. "
En tidning i Chicago undrade, kanske för det mesta, om Nixon hade saboterats av sin makeupartist.