Hur Nederländerna återvann land från havet

1986 Nederländerna utropade den nya 12: e provinsen Flevoland, men de ristade inte ut provinsen från redan befintligt nederländskt land och annekterade inte heller deras grannars territorium, Tyskland och belgien. Istället växte Nederländerna större med hjälp av dikar och polders, vilket gjorde att det gamla holländska ordet "Medan Gud skapade jorden skapade nederländerna Nederländerna".

Det oberoende landet i Nederländerna går bara tillbaka till 1815, men området och dess människor har en mycket längre historia. Nederländerna ligger i norra Europa, precis nordost om Belgien och väster om Tyskland, och innehåller 280 mil (451 km) kust längs Nordsjön. Nederländerna innehåller också munnen på tre viktiga europeiska floder: Rhen, Schelde och Meuse. Detta översätter till en lång historia av att hantera vatten och försök att förhindra massiv, destruktiv översvämning.

Nederländerna och deras förfäder har arbetat för att hålla tillbaka och återta land från Nordsjön i över 2000 år. Från och med omkring 400 f.Kr., var friserna först att bosätta Nederländerna. Det var de som byggde terpen (ett gammalt frisiskt ord som betyder "byar"), som var jordar som de byggde hus eller till och med hela byar. Dessa terpen byggdes för att skydda byarna från översvämningar. (Även om det en gång var tusentals av dessa, finns det cirka tusen terpen som fortfarande finns i Nederländerna.)

Små dikar byggdes också runt denna tid. Dessa var vanligtvis ganska korta (cirka 27 tum eller 70 centimeter höga) och gjorda av naturliga material som finns i det lokala området.

Den 14 december 1287 misslyckades terpen och dikar som höll Nordsjön, och vatten översvämmade landet. Känd som St. Lucia's Flood dödade över 50 000 människor och anses vara en av de värsta översvämningarna i historien. Ett resultat av den stora St. Lucias översvämning var skapandet av en ny vik, kallad Zuiderzee ("Sydsjön"), bildad av översvämningar som hade översvämmat ett stort jordbruksmark.

Under de kommande århundradena arbetade holländarna för att sakta skjuta tillbaka Zuiderzee-vattnet, bygga vallar och skapa polders (termen som används för att beskriva varje mark som återvanns från vatten). När diker byggdes, kanaler och pumpar användes för att tappa marken och för att hålla den torr.

Från 1200-talet användes väderkvarnar för att pumpa överskott av vatten från den bördiga marken, och vindkraftverk blev en ikon för landet. Idag har de flesta väderkvarnarna dock ersatts med el- och dieseldrivna pumpar.

Stormar och översvämningar 1916 gav stimulansen för holländarna att starta ett stort projekt för att återfå Zuiderzee. Från 1927 till 1932 byggdes en 19 mil lång (30,5 kilometer) dijk, kallad Afsluitdijk ("stängningsdiken"), vilket gjorde Zuiderzee till IJsselmeer, en sötvattensjö.

Den 1 februari 1953 träffade Nederländerna en annan förödande översvämning. På grund av en kombination av en storm över Nordsjön och vårvatten steg vågorna längs havsväggen till 4,5 fot högre än den genomsnittliga havsnivån. I vissa områden toppade vattnet ovanför befintliga vallar och spillde på intetanande sovande städer. Drygt 1 800 människor i Nederländerna dog, 72 000 människor måste evakueras, tusentals boskap dött och det fanns en enorm mängd egendomskador.

Denna förödelse fick Nederländerna att godkänna deltalagen 1958 och ändra strukturen och administrationen av dikarna i Nederländerna. Detta nya administrativa system skapade i sin tur projektet känt som North Sea Protection Works, som inkluderade att bygga en damm och barriärer över havet. Denna enorma tekniska prestation anses nu vara en av Sju underverk i den moderna världen, enligt American Society of Civil Engineers.

Ytterligare skyddande diker och arbeten inklusive dammar, slussar, lås, häckar och stormöverspänningar byggdes, som började återkräva IJsselmeers land. Det nya landet ledde till skapandet av den nya provinsen Flevoland från det som hade varit hav och vatten i århundraden.

Idag ligger cirka 27% av Nederländerna faktiskt under havsnivån. I detta område finns över 60% av landets befolkning på cirka 17 miljoner människor. Nederländerna, som ungefär är storleken på de amerikanska delstaterna Connecticut och Massachusetts tillsammans, har en genomsnittlig höjd på 11 meter.

En enorm del av Nederländerna är mycket mottagliga för översvämningar. Tiden kommer att visa om North Sea Protection Works är tillräckligt stark för att skydda det.