Hur många länder är i ASEAN?

Association of Southeast Asian Nations (ASEAN) är en grupp av tio medlemsländer som uppmuntrar till politiskt, ekonomiskt och socialt samarbete i regionen. 2006 band ASEAN samman 560 miljoner människor, ungefär 1,7 miljoner kvadrat miles av landoch en total bruttonationalprodukt (BNP) på 1,1 biljoner US $. I dag anses gruppen vara en av de mest framgångsrika regionala organisationerna i världen och det verkar ha en ljusare framtid framöver.

Mycket av Sydostasien koloniserades av västmakten före Andra världskriget. Under kriget tog Japan kontrollen över regionen, men tvingades ut efteråt när länderna i Sydostasien pressade på för oberoende. När de var oberoende fann länderna att det var svårt att komma till stabilitet och de såg snart varandra efter svar.

1961 kom Filippinerna, Malaysia och Thailand samman för att bilda Association of Southeast Asia (ASA), en föregångare till ASEAN. Sex år senare, 1967, medlemmarna i ASA, tillsammans med Singapore och indonesien, skapade ASEAN och bildade en block som skulle skjuta tillbaka vid det dominerande västra trycket. Bangkok-deklarationen diskuterades och enades av de fem ledarna i dessa länder om golf och drycker (de kallade senare det "sports-shirt diplomacy"). Det är viktigt att detta informella och interpersonliga sätt kännetecknar asiatisk politik.

Brunei anslöt sig 1984, följt av Vietnam 1995, Laos och Burma 1997 och Kambodja 1999. Idag är de tio medlemsländerna i ASEAN Brunei Darussalam, Kambodja, Indonesien, laos, Malaysia, Myanmar, Filippinerna, Singapore, Thailand och Vietnam.

Enligt gruppens vägledande dokument, fördraget om amitet och samarbete i Sydostasien (TAC), finns det sex grundläggande principer som medlemmarna följer:

1. Ömsesidig respekt för alla nationers oberoende, suveränitet, jämlikhet, territoriell integritet och nationell identitet.
2. Varje stats rätt att leda sin nationella existens fri från yttre inblandning, subversion eller tvång.
3. Bristande inblandning i varandras inre angelägenheter.
4. Lösning av skillnader eller tvister på fredligt sätt.
5. Avsägelse av hotet eller användningen av våld.
6. Effektivt samarbete mellan sig.

2003 enades gruppen om strävan efter tre pelare eller "gemenskaper":

• Säkerhetsgemenskap: Ingen väpnad konflikt har ägt rum bland ASEAN-medlemmar sedan starten för fyra decennier sedan. Varje medlem har kommit överens om att lösa alla konflikter genom användning av fredlig diplomati och utan användning av våld.
• Ekonomiska gemenskapen: Den kanske viktigaste delen av ASEAN: s strävan är att skapa en fri, integrerad marknad i dess region, ungefär som den europeiska unionen. ASEAN: s frihandelsområde (AFTA) förkroppsligar detta mål och eliminerar praktiskt taget alla tullar (skatter på import eller export) i regionen för att öka konkurrenskraften och effektiviteten. Organisationen ser nu mot Kina och Indien för att öppna sina marknader för att skapa det största fria marknadsområdet i världen.
• Sociokulturell gemenskap: För att bekämpa fallgroparna i kapitalism och fri handel, nämligen skillnader i förmögenhet och arbetsförlust, fokuserar det sociokulturella samhället på missgynnade grupper som arbetare på landsbygden, kvinnor och barn. Olika program används för detta ändamål, bland annat för hiv / aids, högre utbildning och hållbar utveckling, bland andra. ASEAN-stipendiet erbjuds av Singapore till de andra nio medlemmarna, och University Network är en grupp av 21 högskolor som hjälper varandra i regionen.

Det finns ett antal beslutande organ som består av ASEAN, som sträcker sig från internationell till mycket lokal. De viktigaste listas nedan:

• Möte i ASEAN: s stats- och regeringschefer: Det högsta organet som består av cheferna för respektive regering; träffas årligen.
• Ministermöten: Koordinerar aktiviteter inom många områden inklusive jordbruk och skogsbruk, handel, energi, transport, vetenskap och teknik, bland andra; träffas årligen.
• Kommittéer för yttre förbindelser: Består av diplomater i många av världens stora huvudstäder.
• Generalsekreterare: Den utsedda ledaren för organisationen som har befogenhet att genomföra politik och aktiviteter; utnämnd till femårsperiod. För närvarande Surin Pitsuwan i Thailand.

Inte nämnda ovan är över 25 andra kommittéer och 120 tekniska och rådgivande grupper.

Efter 40 år anser många ASEAN vara mycket framgångsrikt delvis på grund av den pågående stabiliteten i regionen. Istället för att oroa sig för militär konflikt har dess medlemsländer kunnat fokusera på utvecklingen av sina politiska och ekonomiska system.

Gruppen har också gjort en stark ståndpunkt mot terrorism med regional partner, Australien. I kölvattnet av terrorattackerna på Bali och Jakarta under de senaste åtta åren har ASEAN fokuserat sina ansträngningar för att förhindra incidenter och fånga förövarna.

I nov. 2007 undertecknade gruppen en ny stadga som etablerade ASEAN som en regelbaserad enhet som skulle främja effektivitet och konkreta beslut, snarare än helt enkelt en stor diskussionsgrupp som det ibland har varit märkt. Stadgan åtar sig också att förespråka demokratiska ideal och mänskliga rättigheter.

ASEAN kritiseras ofta för att ena sidan säger att demokratiska principer leder dem, medan de är på andra tillåter kränkningar av mänskliga rättigheter att inträffa i Myanmar och socialism att regera i Vietnam och Laos. Protestanter på fri marknad som fruktar förlusten av lokala jobb och ekonomier har dykt upp över hela regionen, särskilt på det 12: e ASEAN-toppmötet i Cebu på Filippinerna. Trots invändningar är ASEAN på god väg till full ekonomisk integration och gör stora framsteg för att fullt ut hävda sig på världsmarknaden.