Enkelt uttryckt är läskunnighet förmågan att läsa och skriva på minst ett språk. Så nästan alla i utvecklade länder är lätta i grundläggande mening. I sin bok "The Literacy Wars" hävdar Ilana Snyder att "det inte finns en enda korrekt bild av läskunnighet som skulle vara allmänt accepterad. Det finns ett antal konkurrerande definitioner, och dessa definitioner förändras ständigt och utvecklas. "Följande citat tar upp flera frågor om läskunnighet, dess nödvändighet, dess makt och dess Evolution.
Joan Acocella, i en New Yorker-recension av boken "The Woman Reader" av Belinda Jack, hade detta att säga 2012:
"I kvinnors historia finns det förmodligen ingen roll, förutom preventivmedel, viktigare än läskunnighet. Med tillkomsten av den industriella revolutionen, tillgång till kraften krävde kunskap om världen. Detta kunde inte erhållas utan att läsa och skriva, färdigheter som beviljades män långt innan de var till kvinnor. Berövade dem dömdes kvinnor för att stanna hemma med boskapen eller, om de hade tur, med tjänarna. (Alternativt kan de ha varit tjänare.) Jämfört med män ledde de mediokra liv. När man tänker på visdom hjälper det att läsa om visdom, om Salomo eller Sokrates eller vem som helst. Likaså godhet och lycka och kärlek. För att bestämma om du har dem eller vill göra de uppoffringar som krävs för att få dem, är det bra att läsa om dem. Utan sådan introspektion verkade kvinnor dumma; därför ansågs de olämpliga för utbildning; därför fick de ingen utbildning; därför verkade de dumma. "
Barry Sanders, i "A Is for Ox: Violence, Electronic Media and the Silencing of the Written Word" (1994), gör en sak för en förändrad definition av läskunnighet i teknologisk ålder.
"Vi behöver en radikal omdefinition av litteratur, en som inkluderar ett erkännande av den vitala betydelse som moral spelar i formen kunnighet. Vi behöver en radikal omdefinition av vad det betyder för samhället att ha alla utseenden av läskunnighet och ändå överge boken som sin dominerande metafor. Vi måste förstå vad som händer när datorn ersätter boken som den främsta metaforen för att visualisera jaget. "
"Det är viktigt att komma ihåg att de som firar intensiteter och avbrott i postmodern elektronisk kultur i tryck skriver från en avancerad läskunnighet. Denna läskunnighet ger dem den djupa kraften att välja sin idiotiska repertoar. Inget sådant val eller makt finns tillgängligt för den analfabeter unga som utsätts för en oändlig ström av elektroniska bilder. "