Operation Torch: Invasion of North Africa

Operation Torch var en invasionstrategi av allierade styrkor i Nordafrika som ägde rum Nov. 8 till 10, 1942, under Andra världskriget (1939 till 1945).

• General Dwight D. Eisenhower
• Admiral Sir Andrew Cunningham
• Vice-admiral Sir Bertram Ramsay
• 107 000 män

• Admiral Francois Darlan
• General Alphonse Juin
• General Charles Nogues
• 60 000 män

1942, efter att ha övertalats av opraktiskheten av att inleda en invasion av Frankrike som en andra front, kom amerikanska befälhavare överens om att föra landningar i nordvästra Afrika med målet att rensa kontinenten med axeltroppar och förbereda vägen för en framtida attack mot södra Europa.

Med tanke på att landa i Marocko och Algeriet tvingades de allierade planerarna att bestämma mentaliteten hos de franska Vichy-styrkorna som försvarade området. Dessa uppgick till cirka 120 000 män, 500 flygplan och flera krigsfartyg. Man hoppades att fransmännen, som en tidigare allierad medlem, inte skulle skjuta på brittiska och amerikanska styrkor. Omvänt var det oro över fransk förargelse över briterna

Medan Murphy genomförde sitt uppdrag, flyttades planeringen för landningarna framåt under överordnat kommando av general Dwight D. Eisenhower. Sjöfartsstyrkan för operationen skulle ledas av admiral Sir Andrew Cunningham. Ursprungligen döptes Operation Gymnast, döptes det snart till Operation Torch. Operationen krävde att tre huvudlandningar skulle ske i Nordafrika. Vid planeringen föredrog Eisenhower det östra alternativet som gav landningar vid Oran, Alger och Bône som detta skulle möjliggöra en snabb fångst av Tunis och eftersom svallningarna i Atlanten gjorde landning i Marocko problematisk.

Han blev slutligen åsidosatt av de kombinerade stabscheferna som var oroliga för att Spanien skulle gå in kriget på sidan av axeln, Gibraltarsundet kunde stängas och avlägsna landningen tvinga. Som ett resultat fattades beslutet att landa i Casablanca, Oran och Alger. Detta skulle senare visa sig problematiskt eftersom det tog betydande tid att förflytta trupper från Casablanca och det större avståndet till Tunis tillät tyskarna att förbättra sina positioner i Tunisien.

Murphy försökte uppnå sina mål och lämnade bevis som tyder på att fransmännen inte skulle motstå och tog kontakt med flera officerare, inklusive chefschefen för Alger, general Charles Mast. Medan dessa män var villiga att hjälpa de allierade begärde de ett möte med en högt allierad befälhavare innan de begick. Eisenhower sände generalmajor Mark Clark ombord på deras ubåt HMS Seraf. Rendezvousing med Mast och andra på Villa Teyssier i Cherchell, Algeriet den oktober. 21, 1942, kunde Clark säkra sitt stöd.

Som förberedelse för Operation Torch smugglades general Henri Giraud ut från Vichy Frankrike med hjälp av motståndet. Även om Eisenhower hade tänkt att göra Giraud till befälhavare för franska styrkor i Nordafrika efter invasionen, krävde fransmannen att han skulle få den övergripande ledningen över operationen. Giraud ansåg att detta var nödvändigt för att säkerställa fransk suveränitet och kontroll över de infödda berberna och arabiska befolkningarna i Nordafrika. Hans begäran vägrade och istället blev Giraud åskådare under operationens längd. Med grundarbetet som lagts med fransmännen seglade invasionskonvojorna med Casablanca-styrkan från USA och de andra två seglade från Storbritannien. Eisenhower samordnade operationen från sitt huvudkontor i Gibraltar.

Beräknad att landa den nov. 8, 1942, väckte den västra arbetsgruppen Casablanca under ledning av Generalmajor George S. Patton och bakre admiral Henry Hewitt. Bestående av U.S. 2nd Armored Division såväl som USA: s 3: e och 9: e infanteridivisionen, uppförde arbetsgruppen 35 000 man. På natten till nov. 7, pro-allierade general Antoine Béthouart försökte ett statskupp i Casablanca mot regimen av general Charles Noguès. Detta misslyckades och Noguès varnades om den kommande invasionen. Amerikanerna landade söder om Casablanca i Safi såväl som i norr vid Fedala och Port Lyautey och mötes med fransk opposition. I båda fallen hade landningarna börjat utan marinvapenstöd, i hopp om att fransmännen inte skulle motstå.

Närmar sig Casablanca, blev de allierade fartygen eldade med franska landbatterier. Som svar svarade Hewitt flygplan från USS Ranger(CV-4) och USS Suwannee (CVE-27), som hade slagit franska flygfält och andra mål, för att attackera mål i hamnen medan andra allierade krigsfartyg, inklusive slagskeppet USS massachusetts (BB-59), flyttade på land och öppnade eld. De resulterande striderna såg Hewitts styrkor sjunka det oavslutade slagskipet Jean Bart liksom en lätt kryssare, fyra förstörare och fem ubåtar. Efter väderförseningar vid Fedala lyckades Pattons män, som uthärde fransk eld, ta sina mål och började flytta mot Casablanca.

I norr orsakade operativa problem förseningar vid Port-Lyautey och förhindrade initialt den andra vågen från att landa. Som ett resultat kom dessa styrkor på land under artillerield från franska trupper i området. Med stöd av flygplan från lufttrafikföretag drev amerikanerna framåt och säkrade sina mål. I söder bromsade franska styrkor landningarna vid Safi och skyttskyttar fästade allierade trupper kort på stränderna. Även om landningarna föll efter schemat drevs fransmännen så småningom tillbaka när marinvapenstöd och luftfart spelade en allt större roll. Konsolidera sina män, generalmajor Ernest J. Harmon vände den andra pansaravdelningen norrut och åkte mot Casablanca. På alla fronter övervinnades fransmännen så småningom och amerikanska styrkor strammade sitt grepp om Casablanca. Av nov. 10, staden var omgiven och såg inget alternativ, kapitulerade fransmännen till Patton.

Efter att ha lämnat Storbritannien leddes Center Task Force av generalmajor Lloyd Fredendall och Commodore Thomas Troubridge. Uppgift med landning av de 18 500 män från U.S. 1st Infantry Division och U.S. 1st Armored Division den två stränder väster om Oran och en i öster, stötte de på svårigheter på grund av otillräckliga spaning. För att övervinna grunt vatten gick trupperna i land och mötte envis fransk motstånd. Vid Oran gjordes ett försök att landa trupper direkt i hamnen i ett försök att fånga hamnfaciliteterna intakt. Döpt Operation Reservist, detta såg två Banff-klass sloops försöker springa genom hamnförsvaret. Medan man hoppades att fransmännen inte skulle motstå, öppnade försvararna eld mot de två fartygen och förorsakade betydande skadade. Som ett resultat förlorades båda fartygen med hela attackstyrkan antingen dödad eller fångad.

Utanför staden kämpade amerikanska styrkor en hel dag innan fransmännen i området slutligen övergavs den nov. 9. Fredendals ansträngningar stöds av Förenta staternas första luftburna operation av kriget. Flygande från Storbritannien tilldelades den 509: e fallskärmsinfanteribataljonen uppdraget att fånga flygplatserna vid Tafraoui och La Senia. På grund av navigations- och uthållighetsproblem sprids droppen och huvuddelen av flygplanet tvingades landa i öknen. Trots dessa problem fångades båda flygfält.

Eastern Task Force leddes av generallöjtnant Kenneth Anderson och bestod av USA: s 34: e Infanteridivision, två brigader i den brittiska 78 infanteridivisionen och två brittiska kommando enheter. Under timmarna före landningarna försökte motståndsteam under Henri d'Astier de la Vigerie och José Aboulker ett kupp mot general Alphonse Juin. Runt hans hus gjorde de honom till fånge. Murphy försökte övertyga Juin att gå med i de allierade och gjorde samma sak för den övergripande franska befälhavaren, admiral François Darlan, när han fick veta att Darlan var i staden.

Även om ingen av parterna var villiga att byta sida började landningarna och mötte liten eller ingen motstånd. Ledare för anklagelsen var generalmajor Charles W. Ryder: s 34: e infanteridivision, eftersom man trodde att fransmännen skulle vara mer mottagliga för amerikanerna. Liksom vid Oran gjordes ett försök att landa direkt i hamnen med två förstörare. Fransk eld tvingade en att dra sig tillbaka medan den andra lyckades landa 250 man. Även om den senare fångades förhindrade denna styrka förstörelsen av hamnen. Medan ansträngningarna att landa direkt i hamnen i stor utsträckning misslyckades, omgav de allierade styrkorna staden snabbt och klockan 18:00 den nov. 8, kapitulerade Juin.

Operation Torch kostade de allierade cirka 480 dödade och 720 sårade. De franska förlusterna uppgick till cirka 1 346 dödade och 1 997 sårade. Som ett resultat av Operation Torch, Adolf Hitler beordrade operation Anton, som såg tyska trupper ockupera Vichy Frankrike. Dessutom skodde franska sjömän i Toulon många av den franska marinens fartyg för att förhindra att de tyskades fångades.

I Nordafrika, franska Armée d’Afrique gick med de allierade liksom flera franska krigsfartyg. Genom att bygga upp sin styrka avancerade de allierade trupperna österut i Tunisien med målet att fånga axelstyrkor som General Bernard Montgomery8: e armén avancerade från sin seger kl Andra El Alamein. Anderson lyckades nästan ta Tunis men drevs tillbaka av bestämda fiendens kontraster. Amerikanska styrkor mötte tyska trupper för första gången i februari när de besegrades vid Kasserine Pass. När de kämpade genom våren körde de allierade äntligen axeln från Nordafrika i maj 1943.