Ull: Medeltida Europas gemensamma tyg

I medeltiden, ull var den överlägset vanligaste textilen som användes i att göra kläder. Idag är det relativt dyrt eftersom syntetmaterial med liknande egenskaper är lätta att producera, men under medeltiden var ull - beroende på dess kvalitet - ett tyg nästan alla hade råd.

Ull kan vara mycket varm och tung, men genom selektiv avel av ullbärande djur som liksom att sortera och separera grova från fina fibrer, skulle några mycket mjuka, lätta tyger vara hade. Även om den inte är lika stark som vissa vegetabiliska fibrer, är ull ganska fjädrande, vilket gör att den är mer benägna att behålla sin form, motstå rynkor och drapera väl. Ull är också mycket bra på att ta färgämnen, och som en naturlig hårfiber är den perfekt för filtning.

Rå ull kommer från djur som kameler, getter och får. Av dessa var får den vanligaste källan för ull i det medeltida Europa. Uppfödning av får gav god ekonomisk mening eftersom djuren var lätta att ta hand om och mångsidiga.

Fåren kunde trivas på länder som var för klippiga för att större djur skulle kunna beta och svåra att rensa för odlingsgrödor. Förutom att tillhandahålla ull gav får också mjölk som kan användas för att tillverka ost. Och när djuret inte längre behövdes för sin ull och mjölk, kunde det slaktas för fårkött, och dess hud kunde användas för att göra pergament.

Olika fårraser bär olika typer av ull, och till och med ett enda får skulle ha mer än en mjukhetsklass i sin fleece. Det yttre skiktet var generellt grovare och sammansatt av längre, tjockare fibrer. Det var fårens försvar mot elementen, avvisar vatten och blockerade vinden. De inre skikten var kortare, mjukare, lockigare och extremt varma eftersom detta var fårens isolering.

Den vanligaste färgen på ull var (och är) vit. Fåren bar också brun, grå och svart ull. Vitt var mer eftertraktat, inte bara för att det kunde färgas i princip vilken färg som helst utan för att det var i allmänhet finare än färgade ullar, så genom århundradena gjordes selektiv avel för att producera mer vit får. Fortfarande användes färgad ull och kunde också överdimensioneras för att producera mörkare material.

Alla fiberkvaliteter användes i vävduk, och tack vare fårens mångfald, variationerna i ullkvalitet, olika vävningar tekniker och det stora utbudet av produktionsstandarder på olika platser, en stor mängd ulltyg fanns tillgängliga i mitten Åldrar. Det är dock värt att notera här att det fanns, allmänt, två huvudtyper av ullduk: kamgarn och ull.

Längre, tjockare fibrer med mer eller mindre lika långa längder spanns till kamgarn, som skulle användas för att väva kamduk som var ganska lätt och robust. Begreppet har sin källa i byn Norfolk Worstead, som i tidig medeltid var ett blomstrande centrum för tygproduktion. Bockduk krävde inte mycket bearbetning, och dess väv var tydligt synlig i den färdiga produkten.

Kortera, krökare, finare fibrer skulle spinnas till ullgarn. Ullgarn var mjukare, hårigare och inte lika starkt som kammare, och tyg vävt av det krävde ytterligare bearbetning. Detta resulterade i en jämn finish där väven av tyget var obemärkt. När ullduken hade bearbetats noggrant, kunde den vara mycket stark, mycket fin och mycket eftertraktad, det bästa av det överträffades endast i lyx med siden.

Under medeltiden framställdes tyg lokalt i praktiskt taget alla regioner, men i mitten av medeltiden var en robust handel med råvaror och färdig duk etablerad. England, den iberiska halvön och Bourgogne var de största tillverkarna av ull i det medeltida Europa, och produkten som de fick från sina får var särskilt bra. Städer i de låga länderna, främst i Flandern, och städer i Toscana, inklusive Florens, förvärvade den bästa ullen och andra material för att göra särskilt fin duk som handlades över hela Europa.

Under den senare medeltiden ökade tygetillverkning i både England och Spanien. Det våta klimatet i England gav en längre säsong under vilken fåren kunde beta på den frodiga gräs på den engelska landsbygden, och därför blev deras ull längre och fullare än får någon annanstans. England var mycket framgångsrikt med att få fram fina tygdukar från sin hemodlade ulltillförsel, vilket gav det en stark fördel i den internationella ekonomin. Merinofåren, som bar särskilt mjuk ull, var ursprunglig på den iberiska halvön och hjälpte Spanien att bygga och upprätthålla ett rykte för utmärkt ullduk.

Ull var en textil med många användningsområden. Det kunde stickas i tunga filtar, kappor, leggings, tunika, klänningar, halsdukar och hattar. Oftare kan det vävas i stora tygstycken med olika kvaliteter från vilka alla dessa saker och mer kan sys. Mattor vävdes av grovare ull, möbler täcktes med ull- och kamerstyger och draperier gjordes av vävd ull. Även underkläder ibland gjordes av ull av människor i kallare klimat.

Ull kan också vara filtade utan att vävas eller stickas först, men detta gjordes genom att slå fibrerna under blötläggning, helst i varm vätska. Tidig filtning gjordes genom att stampa på fibrerna i ett badkar med vatten. Stegarnas nomader, som mongolerna, producerade filtduk genom att placera yllefibrer under sadlarna och rida på dem hela dagen. Mongolerna använde filt för plagg, filtar och till och med för att skapa tält och yurts. I medeltida Europa användes vanligtvis mindre exotiskt filt för att tillverka hattar och kunde hittas i bälten, scabbards, skor och andra tillbehör.

De ulltillverkningsindustri trivdes under medeltiden.