Hur college-antagningsprocessen fungerar

Trots hysteriet kring college-antagningar och den onda mängden pappersarbete är själva processen ganska enkel. Så innan du blir sopad i den paniken, eller faller byte mot marknadsföringskampanjerna som drivs med flera miljarder dollar college prep industri, här är en bred översikt över hur processen fungerar, vad du bör göra och när:

När folk säger att universitetsansökningsprocessen startar ett nyårs- eller andra år i gymnasiet - eller ännu värre, med pre-PSAT i sjunde klass eller pre-pre-PSAT i dagis - inte bry sig. Vad de menar är gymnasieskolor och kurser. Och vissa krav - till exempel matte och engelska - kan bara uppfyllas genom att starta nyårs- eller andra året. Så länge ditt barn tar fyra eller helst fem allvarliga akademiska kurser varje år kommer han att ha det bra. Han måste sluta med fyra års engelska, tre eller fyra i matematik, två vetenskaper, tre historier, två års främmande språk och, beroende på högskolan, ett år med visuell konst eller scenkonst. Resten av hans schema kan fyllas med saker han tycker om, vare sig det är träbutik, musik eller mer av någon av ovanstående kurser. Om han siktar på en mycket konkurrenskraftig högskola, bör avancerade placeringskurser finnas på hans lista.

För att du ska kunna ansöka till högskolan behöver ditt barn en lista med 8 till 10 universitet som passar honom: platser som han verkligen gillar och där han har en god chans att komma in. Vissa familjer anställer högskolekonsulter för att hjälpa dem att sammanställa listan, men med en bärbar dator och några timmars fritid kan ditt barn göra samma sak gratis. Så junioråret är en utmärkt tid att börja undersöka möjligheter, träffa en universitetsmässa och göra några högskolebesök - allt samtidigt som man håller fast tuff på verkligheten. Denna "DIY College Admissions Advice" -guide hjälper din familj att sammanställa den listan och ge din egen verklighetskontroll.

Även om hundratals college har gått av SAT-tåget kräver de flesta fortfarande SAT- eller ACT-examen för inträde. Ditt barn bör ta en av dessa tentor under junioråret, så det finns fortfarande tid att ta om det på hösten, om det behövs. Om han väljer att ta en testkurs, ta den i veckorna omedelbart före examensdatum, inte sommaren innan. Vissa skolor kräver också SAT II.

Sommaren mellan junior- och senioråret är en bra tid för ditt barn att börja mulla uppsatsämnen på universitetet och skriva utkast. Ta en sniktitt på Common Application, en grundläggande applikation som används av hundratals högskolor, och som innehåller några av de vanligaste uppsatsämnena.

Höstens äldre år är högskolans ansökningssäsong - och ja, det degenereras snabbt till en stressig dis av pappersarbete, kalkylblad och föräldraskap. Han kommer att behöva hålla tätt koll på vilka skolor som kräver vad - uppsatser, kompletterande material, testresultat, avskrifter och rekommendationer - och när. Det hjälper till att komma ihåg att det här är ditt barns process och hans beslut. Han måste äga processen. Din roll som förälder är lika delar cheerleader, cookie-leverantör och sounding board. Också, nummer ett nag, eftersom tidsfrister vävstol. Men applikationen, uppsatserna och det ultimata beslutet är hans.

De flesta högskoleansökningar förfaller mellan mitten av november och 10 januari. Tidiga beslut och appar för tidig åtgärd kommer i början av hösten - och beslut kommer tillbaka runt vintersemestern - och rullande antagningar belönar tidiga fåglar med tidiga svar. Men för de flesta studenter, när papperet är in, är du inne på en lång vänta. De flesta college accepterar anländer i mars och början av april. Ditt barn bör använda tiden för att se till att varje sista pappersarbete, inklusive lärarens rekommendationer, lämnades in, fylla i pappersarbete (i januari) och hålla sina betyg uppe. Högskolor kan och upphäva antagandet av studenter med senioritis.

Goda nyheter kommer via fettpaket och tunna kuvert, e-post och till och med textmeddelanden idag. Och det kommer ofta med en inbjudan till Admit Day, ett öppet hus för nyligen accepterade nybörjare. Nu kommer beslutstid. Ditt barn måste meddela skolan om sitt val inom den tidsfrist, vanligtvis 1 maj, skriftligen och med en deponeringskontroll. Han måste också meddela alla andra skolor som accepterade honom att han inte kommer att gå - om han tycker att det är ett onödigt steg, påminna honom om att det inte bara är ett tillstånd till antagningspersonal på dessa skolor, det är en vänlighet mot barnen som försvinner vid att vänta listor. Och efter att du är klar med att fira kommer det att vara dags att gå vidare till Paperwork Round # 2: slututskrifter, bostadsprogram, hälsoformulär och vidare.