Låt oss inse det: det finns många låg kvalitet, låg inlärning, tråkig onlinekurser där ute. Men det finns också några spektakulära onlinekurser som engagerar studenter och hjälper dem att lära sig på sätt som inte alltid är möjliga i etttraditionellt klassrum. De flesta av dessa toppklassiga onlinekurser tenderar att dela några vanliga egenskaper:
Att läsa en generisk lärobok och svara på ifyllda frågor är inte ett naturligt sätt att lära sig, och bra onlinekurser håller sig borta från sådant formellt material. Istället försöker de engagera elever med innehåll som är en naturlig anpassning för att lära sig om ämnet. Här är ett smart test för att avgöra om innehållet är värt: skulle en självstyrd elev intresserad av att ta reda på mer om ämnet vill använda den boken, webbplatsen eller videon om han eller hon visste det om det? Skulle innehållet vara något som en expert på ämnet skulle rekommendera till en intresserad främling vid ett middagssemester om det frågas? I så fall är det förmodligen den typ av innehåll som bra online-klasser alltid inkluderar.
Bra online-lektioner vet hur man klarar uppdragen så att eleverna inte blir uttråkade eller överbelastade på en given vecka. Dessa kurser är specifikt utformade så att god tid tilldelas för att arbeta med större projekt och att mindre uppdrag håller studenterna engagerade under tiden.
De bästa online-klasserna skapas med tanke på gemenskapen. Studenter välkomnas till kursen och känner sig fria att interagera med instruktören och deras kamrater i en vänlig atmosfär. Det finns flera sätt som community kan skapas i online klasser. Vissa inkluderar diskussionsbord utanför ämnet där eleverna pratar om allt från förra veckans fotbollsmatch till sina favoritrecepter. Andra uppmuntrar eleverna att publicera riktiga bilder som sin avatargrafik eller kräver att eleverna slutför gruppuppgifter. Starka samhällen hjälper eleverna att trivas ta risker och be om hjälp.
Ingen vill bläddra igenom hundratals sidor med textdokument - det är helt enkelt inte hur vi brukade uppleva webben. Bra onlinekurser förbättrar inlärningen genom att inkludera videor, interaktiva aktiviteter, podcast och andra multimediaelement. För att göra multimediaanvändning framgångsrik måste dessa element alltid ha ett fast syfte och måste göras på ett professionellt sätt (titta på en hemmavideo av en professor som torrt torkar om ett ämne är verkligen värre än att bara läsa innehållet som en mycket lång text dokumentera).
Så mycket som möjligt ger bra onlinekurser möjlighet för elever att bestämma sig och ta ansvar för sitt eget lärande. Några av de bästa kurserna tillåter studenter att skapa sina egna projekt eller fokusera på ett element i ämnet som de gillar särskilt. Dessa kurser försöker undvika att bli alltför skriptade och ger istället vuxna elever att konstruera mening på egen hand.
Det som är vettigt för den ursprungliga kursskaparen skapar ofta inte meningsfullt för studenter som försöker navigera genom en onlinekurs. Bra kurser granskas vanligtvis av flera externa parter för att säkerställa att studenter enkelt kan hitta det de behöver och arbeta genom kursen utan onödig förvirring.
Ibland kan överbelastning av en kurs med för många "extra" vara förvirrande för studenter. Men det är fortfarande bra att ge eleverna sätt att lära sig mer utanför den föreskrivna läroplanen om de väljer att göra det. Bra onlinekurser erbjuder kompletterande sätt för studenter att fortsätta lära sig men skiljer det från kärninnehållet så att eleverna inte blir överväldigade.
Inte alla lär sig på samma sätt. Bra kurser ser till att tilltala visuella, kinestetiska och andra lärande stilar genom att tillhandahålla en mängd multimediainnehåll och noggrant utformade uppdrag som hjälper eleverna att lära sig på det sätt som fungerar bäst för dem.
Det är ibland frestande att överbelasta en kurs med flashiga tekniska element eller att låta studenter registrera sig för dussintals tjänster utanför. Men goda online klasser undviker denna frestelse. Istället inkluderar bra kurser noggrant utvalda tekniker som är pålitliga och fullt stödda. Detta hjälper eleverna att undvika paniken från att möta ett obligatoriskt program som bara inte kommer att köras eller en video som bara inte laddas.
Slutligen tenderar goda onlineklasser vanligtvis att ha något extra som ger dem den extra "oomph". Det är tydligt att designers av de bästa banorna tänker utanför rutan. De undviker att ge eleverna samma intetsigande upplevelser vecka efter vecka och överrasker dem med verkliga möjligheter att utveckla sitt tänkande och växa som elev. Det finns inget formellt sätt att göra detta - det är ansträngningen att formgivare tänker på vad som fungerar och noggrant skapa innehåll som gör lärande meningsfullt.