Analys av 'A och P' av John Updike

Ursprungligen publicerad i The New Yorker 1961 har John Updikes novell "A & P" antologiserats i stort och anses allmänt vara en klassiker.

Tre barfota flickor i baddräkter går in i en A & P-mataffär och chockar kunderna men drar beundran för de två unga män som arbetar med kassaregistret. Så småningom märker chefen flickorna och berättar för dem att de borde vara anständigt klädda när de gå in i butiken och att de i framtiden måste följa butikens policy och täcka deras axlar.

När flickorna lämnar berättar en av kassörerna, Sammy, till chefen att han slutar. Han gör detta dels för att imponera på flickorna och dels för att han känner att chefen tog saker för långt och inte behövde generera de unga kvinnorna.

Historien avslutas med att Sammy står ensam på parkeringsplatsen, flickorna är länge borta. Han säger att hans "magsort föll när jag kände hur hårt världen skulle bli för mig nedan."

Berättelsen berättas från första personens syn på Sammy. Från öppningslinjen - "På promenader, dessa tre flickor i inget annat än baddräkter" - Updike fastställer Sammys utmärkande

Sammys cyniska observationer om sina kunder, som han ofta kallar "får", kan vara humoristiska. Till exempel kommenterar han att om en viss kund hade varit "född vid rätt tidpunkt skulle de ha bränt henne över Salem. "Och det är en förtjusande detalj när han beskriver att fälla sitt förkläde och släppa flugan på det och sedan lägger till," Flugan är deras om du någonsin har undrat. "

Vissa läsare kommer att hitta Sammy's sexistiska kommentarer för att vara helt rasande. Flickorna har kommit in i butiken och berättaren antar de söker uppmärksamhet för sitt fysiska utseende. Sammy kommenterar varje detalj. Det är nästan en karikatur av objektifiering när han säger: "Du vet aldrig säkert hur flickors sinnen är fungerar (tror du verkligen att det är ett sinne där inne eller bara en liten surr som ett bi i ett glas burk?)[...]"

I berättelsen uppstår spänningen inte för att flickorna är i baddräkter, utan för att de är i baddräkter på en plats där människor bär inte baddräkter. De har korsat en linje om vad som är socialt acceptabelt.

Sammy säger:

"Du vet, det är en sak att ha en tjej i en baddräkt nere på stranden, där vad med bländningen ingen kan se på varandra ändå, och en annan sak i cool av A & P, under lysröret, mot alla de staplade paketen, med hennes fötter paddla längs naken över vår schacktavla grön-och-grädde gummistegel golv."

Sammy tycker uppenbarligen att flickorna är lockande, men han lockas också av deras uppror. Han vill inte vara som "fåren" som han gör så kul med, kunderna som är förvirrade när flickorna kommer in i butiken.

Det finns ledtrådar att flickornas uppror har sina rötter i ekonomiskt privilegium, ett privilegium som inte är tillgängligt för Sammy. Flickorna berättar chefen att de gick in i butiken bara för att en av deras mödrar bad dem att plocka upp några sill snacks, ett föremål som får Sammy att föreställa sig en scen där "männen stod runt i glassrockar och rosett och kvinnorna var i sandaler och plockade upp sill snacks på tandpetare av en stor glasplatta." I däremot, när Sammys föräldrar "har någon över så får de limonad och om det är ett riktigt skönt affär Schlitz i höga glasögon med" De kommer att göra det varje gång "tecknat stenciled på. "

I slutändan betyder klassskillnaden mellan Sammy och flickorna att hans uppror har mycket allvarligare konsekvenser än deras. I slutet av berättelsen har Sammy tappat sitt jobb och främjat sin familj. Han känner "hur hårt världen kommer att bli" för att inte bli ett "får" kommer inte att vara lika enkelt som att bara gå bort. Och det kommer säkert inte att vara lika lätt för honom som det kommer att vara för flickorna, som bor på en "plats där folkmassan som driver A & P måste se ganska smulig ut."