Amerikansk poet och författare Raymond Carver (1938 - 1988) är en av de sällsynta författare som är kända Alice Munro, främst för hans arbete i novellform. På grund av hans ekonomiska språkanvändning är Carver ofta förknippad med en litterär rörelse som kallas "minimalism", men han invändade själv mot termen. I en intervju från 1983 sade han, "Det finns något med 'minimalistisk' som lugnar av små visioner och avrättande som jag inte gillar."
"Fjädrar" är öppningsberättelsen för Carvers 1983-samling, katedralen, där han började röra sig från den minimalistiska stilen.
Plott av "fjädrar"
SPOILER ALERT: Om du inte vill veta vad som händer i berättelsen, läs inte det här avsnittet.
Berättaren, Jack, och hans fru, Fran, inbjuds till middag hemma hos Bud och Olla. Bud och Jack är vänner från jobbet, men ingen annan i historien har träffats tidigare. Fran är inte entusiastisk över att gå.
Bud och Olla bor i landet och har en baby och en husdjur påfågel. Jack, Fran och Bud tittar på tv medan Olla förbereder middagen och ibland tenderar till barnet, som krånar i ett annat rum. Fran märker en gipsgjutning med mycket krokiga tänder som sitter ovanpå TV: n. När Olla kommer in i rummet förklarar hon att Bud betalade för att hon skulle ha hängslen, så hon håller rollen för att "påminna mig hur mycket jag är skyldig Bud."
Under middagen börjar barnet väska igen, så Olla tar med honom till bordet. Han är chockerande ful, men Fran håller honom och tycker om honom trots sitt utseende. Påfågeln är tillåten i huset och leker försiktigt med barnet.
Senare den kvällen förfaller Jack och Fran ett barn trots att de inte tidigare ville ha barn. När åren går, deras äktenskap försöker och deras barn demonstrerar "en bindande strimma." Fran skyller på sina problem på Bud och Olla även om hon såg dem bara en natt.
Lyckönskningar
Önskar spelar en framträdande roll i berättelsen.
Jack förklarar att han och Fran regelbundet önskade "högt för saker vi inte hade," som en ny bil eller chans att "tillbringa ett par veckor i Kanada." De önskar inte barn eftersom de inte vill ha det barn.
Det är tydligt att önskningarna inte är allvarliga. Jack erkänner lika mycket när han beskriver närmar sig Bud och Olla hus:
"Jag sa:" Jag önskar att vi hade en plats här ute. " Det var bara en ledig tanke, en annan önskan som inte skulle motsvara någonting. "
Däremot är Olla en karaktär som faktiskt har gjort att hennes önskningar har gått i uppfyllelse. Eller snarare, hon och Bud tillsammans har gjort att hennes önskningar har gått i uppfyllelse. Hon berättar för Jack och Fran:
"Jag drömde alltid om att få mig en påfågel. Sedan jag var en tjej och hittade en bild av en i en tidning. "
Påfågeln är hög och exotisk. Varken Jack eller Fran har någonsin sett en förut, och det är mycket mer dramatiskt än någon av de lediga önskemål de har gjort. Ändå har Olla, en anspråkslös kvinna med ett fult barn och tänder som behövde rätning, gjort det till en del av hennes liv.
Skylla
Även om Jack skulle placera datumet senare, tror Fran att deras äktenskap började försämras precis den kvällen de ätit middag hos Bud och Olla, och hon skyller Bud och Olla för det. Jack förklarar:
"'Jävla de här människorna och deras fula baby,' kommer Fran att säga, utan uppenbar anledning, medan vi tittar på TV sent på kvällen."
Carver klargör aldrig exakt vad Fran skyller dem för, och han klargör inte heller exakt varför middagssamlingen inspirerar Jack och Fran att få ett barn.
Det kanske beror på att Bud och Olla verkar så nöjda med deras konstiga, kvittande påfågel, fula baby-liv. Fran och Jack tror inte att de vill ha informationen - ett barn, ett hus i landet och verkligen inte en påfågel - men kanske tycker de att de do vill ha den nöjdhet som Bud och Olla verkar ha.
Och på några sätt ger Olla intrycket att hennes lycka är ett direkt resultat av uppgifterna om hennes situation. Olla komplimangerer Fran med sina naturligt raka tänder medan hon själv hade krävt hängslen - och Bud's hängivenhet - för att fixa sitt krokiga leende. Vid ett tillfälle säger Olla: "Du väntar tills du får vår egen baby, Fran. Du kommer att se. "Och när Fran och Jack lämnar ger Olla till och med Fran några påfågelfjädrar för att ta hem.
Tacksamhet
Men Fran verkar sakna ett grundläggande element som Olla har: tacksamhet.
När Olla förklarar hur tacksam hon är för Bud för att räta ut tänderna (och mer generellt för att ge henne ett bättre liv), hör inte Fran henne för att hon "plockar igenom burk nötter, hjälpa sig själv till cashewnötter. "Intrycket är att Fran är självcentrerad, så fokuserad på sina egna behov att hon inte ens kan höra någon annans uttryck för tacksamhet.
På samma sätt verkar det symbolisk att när Bud säger nåd, är Olla den enda som säger amen.
Var lycka kommer ifrån
Jack noterar en önskan som blev sann:
"Det jag önskade var att jag aldrig skulle glömma bort eller på annat sätt släppa den kvällen. Det är en önskan från min som kom i uppfyllelse. Och det var otur för mig att det gjorde det. "
Kvällen verkade väldigt speciell för honom, och det fick honom att känna "bra med nästan allt i mina livet. "Men han och Fran kanske har felberäknat var den goda känslan kom ifrån och trodde att den kom från har saker, som en baby, snarare än känsla saker, som kärlek och uppskattning.