Pälssälar är exceptionella simmare, men de kan också röra sig bra på land. Dessa Marina däggdjur är relativt små tätningar som tillhör Otariidae familj. Sälar i denna familj, som också inkluderar sjölejon, har synliga öronklaffar och kan vända bakflipporna framåt så att de kan röra sig lika lätt på land som på vattnet. Pälssäl tillbringar ett stort antal av sina liv i vattnet och går ofta bara på land under sin häcksäsong.
I följande bilder kan du lära dig om de åtta arter av pälssälar som börjar med de arter du troligtvis skulle se i amerikanska vatten. Denna lista över pälssälarter är hämtad från taxonomilistan som har sammanställts av Society for Marine Mammalogy.
Norra pälssälar (Callorhinus ursinus) bor i Stilla havet från Bering havet till södra Kalifornien och utanför centrala Japan. Under vintern lever dessa sälar i havet. På sommaren avlar de på öar, med ungefär tre fjärdedelar av befolkningen i norra pälssälar som föder upp på Pribiloföarna i Beringhavet. Andra rookeries inkluderar Farallon Islands utanför San Francisco, CA. Denna tid på land sträcker sig bara till cirka 4 till 6 månader innan sälarna återgår till havet igen. Det är möjligt för en nordpälssälpung att stanna till sjöss i nästan två år innan den återvänder till land för att föda upp för första gången.
Norra pälssäl kan växa till 6,6 fot hos män och 4,3 fot hos kvinnor. De väger från 88 till 410 pund. Liksom andra pälssälarter är manliga norra pälssälar större än kvinnor.
Cape pälskyddet (Arctocephalus pusillus, även kallad brun pälssäl) är den största pälssälart. Män når längder på cirka 7 fot och vikter på över 600 kilo, medan kvinnor är mycket mindre och når cirka 5,6 fot i längd och 172 kilo i vikt.
Det finns två underarter av kappskyddsförsegling, som nästan är identiska i utseende men lever i olika områden:
Båda underarterna utnyttjades kraftigt av jägare under 1600- till 1800-talet. Kapskälssälarna jagades inte lika hårt och har varit snabbare att återhämta sig. Säljakterna från denna underart fortsätter i Namibia.
Sydamerikanska pälssälar lever både i Atlanten och Stilla havet utanför Sydamerika. De matar offshore, ibland sträcker sig hundratals miles från land. De föds upp på land, vanligtvis i steniga kustlinjer, nära klippor eller i havsgrottor.
Som andra pälssälar är sydamerikanska pälssälar sexuellt dimorf, med män ofta mycket större än kvinnor. Män kan växa till cirka 5,9 fot i längd och upp till cirka 440 pund i vikt. Kvinnor når längder på 4,5 fot och vikter på cirka 130 pund. Kvinnor är också något ljusare grå än män.
Galapagos pälssäl (Arctocephalus galapagoensis) är de minsta öronade sälarterna. De finns på Galapagosöarna i Ecuador. Män är större än kvinnor och kan växa till cirka 5 fot i längd och cirka 150 pund i vikt. Kvinnor växer till cirka 4,2 fot och kan väga upp till cirka 60 kilo.
På 1800-talet jagades denna art till nära utrotning av säljägare och valfångare. Ecuador antog lagar på 1930-talet för att skydda dessa sälar, och skyddet ökades på 1950-talet med inrättandet av Galapagos nationalpark, som också inkluderar en 40-sjömil mil utan fiskezon runt Galapagosöarna. Idag har befolkningen återhämtat sig från jakt men står fortfarande mot hot eftersom arten har en så liten spridning och därför är sårbar för El Nino händelser, klimatförändringar, oljeutsläpp och intrassling i fiskeredskap.
Juan Fernandez-pälssälen har en begränsad diet som inkluderar lyktfiskar (myctophid fisk) och bläckfisk. Medan de inte verkar dyk djupt för sitt byte, reser de ofta långa avstånd (mer än 300 mil) från sina avelkolonier för mat, som de vanligtvis bedriver på natten.
Juan Fernandez pälssälar jagades kraftigt från 1600- till 1800-talet för deras päls, späck, kött och olja. De ansågs utrotade fram till 1965 och de återupptäcktes. 1978 skyddades de av den chilenska lagstiftningen. De betraktas som nära hotade av IUCNs röda lista.
Nya Zeelands pälssäl (Arctocephalus forsteri) är också känd som Kekeno eller pälstätningen med lång nos. De är de vanligaste sälarna i Nya Zeeland och finns också i Australien. De är djupa, långa dykare och kan hålla andan i upp till 11 minuter. När vi är på land föredrar de steniga stränder och öar.
Dessa sälar drevs nästan till utrotning genom att jaga efter sitt kött och skinn. De jagades initialt efter mat av Maori och jagades sedan omfattande av européer på 1700- och 1800-talet. Sälarna skyddas idag och befolkningen ökar.
Nya Zeelands pälssälar är större än kvinnor. De kan växa till cirka 8 fot i längd, medan kvinnor växer till cirka 5 fot. De kan väga från 60 till över 300 pund.
Den antarktiska pälssälen (Arctocephalus gasella) har en bred distribution över vatten i södra Oceanen. Denna art har ett gråaktigt utseende på grund av dess ljusfärgade skyddshår som täcker dess mörkare grå eller brun underrock. Hannar är större än kvinnor och kan växa upp till 5,9 fot medan kvinnor kan vara 4,6 långa. Dessa tätningar kan väga från 88 till 440 pund.
Liksom andra pälssälarterter bestämdes antarktisbeståndet av pälssäl nästan på grund av jakt på sina bälgar. Befolkningen av denna art tros öka.
Den subantarktiska pälssälen (Arctocephalus tropis) är också känd som Amsterdam-pälssälen. Dessa sälar har en bred distribution på södra halvklotet. Under avelsäsongen föder de upp på öar som är under Antarktis. De kan också hittas på fastlandet Antarktis, södra Sydamerika, södra Afrika, Madagaskar, Australien och Nya Zeeland samt öar från Sydamerika och Afrika.
Trots att de bor i avlägsna områden jagades dessa säl nästan för utrotning på 1700 och 1800-talet. Deras befolkning återhämtade sig snabbt efter att efterfrågan på sälpäls minskade. Alla avelsrätter är nu skyddade genom beteckningar som skyddade områden eller parker.