Kongressen är en av tre likadana grenar av den federala regeringen, tillsammans med den rättsliga grenen, representerad av domstolarna och den verkställande grenen, representerad av ordförandeskapet.
De amerikanska kongressens befogenheter anges i Artikel I, avsnitt 8 av Förenta staternas konstitution.
Kongressens konstitutionellt beviljade befogenheter definieras och tolkas vidare genom domstolens beslut högsta domstolenoch med sina egna regler, seder och historia.
De befogenheter som uttryckligen definieras av konstitutionen kallas ”uppräknade befogenheter.” Andra befogenheter som inte specifikt är listade i avsnitt 8, men antas existera, kallas ”underförstådda befogenheter."
I konstitutionen definieras inte bara kongressens befogenheter i förhållande till rättsliga och verkställande grenar, den lägger också gränser för den när det gäller makten delegerad till de enskilda staterna.
Att göra lagar
Ingen av kongressens befogenheter är ingen viktigare än dess uppräknade makt att göra lagar.
I artikel I i konstitutionen anges kongressens befogenheter på ett specifikt språk. Avsnitt 8 anger,
"Kongressen ska ha makt... Att göra alla lagar som är nödvändiga och korrekta för att genomföra det ovanstående Befogenheter och alla andra befogenheter som tilldelas denna konstitution i USA: s regering eller i någon avdelning eller officer därav."
Lagar är naturligtvis inte helt enkelt tappade. De lagstiftningsprocess är ganska involverad och utformad för att se till att föreslagna lagar beaktas noggrant.
Varje senator eller företrädare kan införa ett lagförslag, varefter det hänvisas till lämpligt lagstiftande kommitté för utfrågningar. Kommittén diskuterar i sin tur åtgärden, möjligen erbjuder ändringsförslag och röstar sedan om den.
Om det godkänns går räkningen tillbaka till kammaren från vilken den kom, där hela organet kommer att rösta om det. Förutsatt att lagstiftare godkänner åtgärden kommer den att skickas till den andra kammaren för en omröstning.
Om åtgärden rensar kongressen är den redo för presidentens underskrift. Men om vart och ett av organen godkände olika lagstiftning, måste det lösas i en gemensam kongressutskott innan de omröstas om igen av båda kamrarna.
Lagstiftningen går sedan till Vita huset, där presidenten antingen kan underteckna den i lag eller veto den. Kongressen har i sin tur makt att åsidosätta ett presidentveto med två tredjedelars majoritet i båda kamrarna.
Ändring av konstitutionen
Kongressen har makten att ändra konstitutionenäven om detta är en lång och svår process.
Båda kamrarna måste godkänna det föreslagna konstitutionell ändring med två tredjedelars majoritet, varefter åtgärden skickas till staterna. Ändringen måste sedan godkännas av tre fjärdedelar av de statliga lagstiftarna.
Kraften i handväskan
Kongressen har också omfattande befogenheter i finansiella frågor och budgetfrågor. Dessa inkluderar befogenheter att:
- Ta ut och samla skatter, avgifter och punktskatter
- Tilldela pengar för att betala regeringens skulder
- Lån pengar på USA: s kredit
- Reglera handeln mellan staterna och andra nationer
- Mynt och tryck ut pengar
- Tilldela pengar för att ge USA: s gemensamma försvar och allmän välfärd
Det sextonde ändringsförslaget, som ratificerades 1913, utvidgade kongressens skattemakt till att omfatta inkomstskatter.
Dess makt av handväskan är en av kongressens främsta kontroller och balanser om verkställande filialens handlingar.
Väpnade styrkor
Kraften att höja och underhålla väpnade styrkor är kongressens ansvar och har makten att förklara krig. Senaten, men inte representanthuset, har makten att godkänna fördrag med utländska regeringar också.
Andra befogenheter och skyldigheter
Kongressen har makten att etablera postkontor och underhålla postinfrastruktur. Det avsätter också medel för den rättsliga grenen. Kongressen kan också inrätta andra byråer för att hålla landet också bra.
Organ som Regeringens ansvarighetskontor och National Mediation Board säkerställer de monetära anslag och lagar som kongressen godkänner tillämpas korrekt.
Kongressen kan utreda pressande nationella frågor. Till exempel höll den utfrågningar på 1970-talet för att utreda Watergate-inbrottet som slutligen avslutade ordförandeskapet i Richard Nixon.
Det är också ansvarat för att övervaka och tillhandahålla en balans för de verkställande och rättsliga grenarna.
Varje hus har också exklusiva skyldigheter. Kammaren kan initiera lagar som kräver att människor ska betala skatter och kan besluta om offentliga tjänstemän ska prövas om de anklagas för ett brott.
Kongressrepresentanter väljs för tvåårsperiod och Husets talare är tvåa i raden för att efterträda presidenten efter vice presidenten.
Senaten ansvarar för att bekräfta presidentens utnämningar av Skåpmedlemmar, federala domare och utländska ambassadörer. Senaten prövar också alla federala tjänstemän som anklagas för ett brott, när kammaren bestämmer att en rättegång är i ordning.
Senatorerna väljs till sex år. vicepresidenten ordförande över senaten och har rätt att avgöra den avgörande omröstningen i händelse av slips.
Kongressens implicerade befogenheter
Förutom de uttryckliga befogenheter som anges i avsnitt 8 i konstitutionen har kongressen också ytterligare underförstådda befogenheter härledd från konstitutionens nödvändiga och korrekta klausul, som tillåter det,
”Att göra alla lagar vilket ska vara nödvändigt och korrekt för att ha genomfört de ovannämnda befogenheterna och alla andra befogenheter som denna konstitution har tilldelats i USA: s regering eller i någon avdelning eller officer där. "
Genom Högsta domstolens många tolkningar av den nödvändiga och korrekta klausulen och handelsklausulen - den uppräknade makten att reglera mellanstatlig handel - t.ex. McCulloch mot Maryland, det verkliga utbudet av kongressens lagstiftningsmakter sträcker sig långt utöver vad som anges i avsnitt 8.
Uppdaterad av Robert Longley