Historien om lättare flygning än luften började med första varmluftsballong byggdes 1783 av Joseph och Etienne Montgolfier i Frankrike. Omedelbart efter den första flygningen - ja, flottören kan vara mer exakt - arbetade ingenjörer och uppfinnare för att göra ett lättare än luftfartyg perfekt.
Även om uppfinnarna kunde göra många framsteg var den största utmaningen att hitta ett sätt att framgångsrikt styra hantverket. Uppfinnarna utformade många idéer - vissa till synes rimliga, som att lägga till åror eller segel, andra lite långtgående, som att utnyttja gamar av gamar. Problemet löstes inte förrän 1886 då Gottlieb Daimler skapade en lätt bensinmotor.
Således vid tiden för amerikanska inbördeskriget (1861-1865) var det lättare än luften hantverk fortfarande ostörbart. Men de visade sig snabbt vara en ovärderlig militär tillgång. I en bunden ballong flera hundra meter i luften kunde en militär spejder undersöka slagfältet eller återkalla en fiendens position.
Count Zeppelins bidrag
1863, 25-årig
Räkna Ferdinand von Zeppelin var på ett års ledighet från Wurttemberg (Tyskland) armén för att observera det amerikanska inbördeskriget. Den 19 augusti 1863 hade grev Zeppelin sin första lättare än luftupplevelse. Ändå var det först förrän hans tvingade pension från militären 1890, 52 år, greven Zeppelin började designa och bygga sina egna lättare än lufthantverk.Medan Daimlers lätta bensinmotor från 1886 hade inspirerat många nya uppfinnare att försöka ett robust lättare än luftfarkoster, var greve Zeppelins hantverk annorlunda på grund av deras styva struktur. Räkna Zeppelin, dels med hjälp av anteckningar som han hade spelat in 1874 och delvis implementering av nya designelement, skapade sitt första lättare än luftfarkoster, Luftschiff Zeppelin One (LZ 1). De LZ 1 var 416 fot lång, gjord av en ram av aluminium (en lätt metall som inte tillverkades kommersiellt förrän 1886), och drivs av två 16-hästkrafter Daimler-motorer. I juli 1900, LZ 1 flög i 18 minuter men tvingades landa på grund av några tekniska problem.
Titta på andra försök från LZ 1 i oktober 1900 var en imponerad Dr. Hugo Eckener som täckte evenemanget för tidningen, Frankfurter Zeitung. Eckener träffade snart greve Zeppelin och odlade över flera år en varaktig vänskap. Lite visste Eckener vid denna tidpunkt att han snart skulle beordra det första lättare fartyget att flyga runt i världen och bli berömd för att popularisera flygfartygsresor.
Grev Zeppelin gjorde några tekniska ändringar i utformningen av LZ 1, genomföra dem i konstruktionen av LZ 2 (flög först 1905), som snart följdes av LZ 3 (1906), och därefter följt av LZ 4 (1908). Den fortsatta framgången för hans lättare än luftfarkoster förändrade greve Zeppelins bild från "dumt greven" hans samtida hade kallat honom på 1890-talet till en man vars namn blev synonymt med lättare än luften hantverk.
Även om grev Zeppelin hade inspirerats för att skapa lättare än luft-hantverk för militära ändamål, tvingades han erkänna fördelen med att betala civila passagerare (första världskriget ändrade igen zeppelinerna till militär maskiner). Redan 1909 grundade grev Zeppelin det tyska luftfartygsföretaget (Deutsche Luftschiffahrts-Aktien-Gesellschaft - DELAG). Mellan 1911 och 1914 transporterade DELAG 34 028 passagerare. Med tanke på att greve Zeppelins första lättare än luftfartyg hade flytt 1900 hade flygresor snabbt blivit populära.