Dopfartyg, champagne och vidskepelse

Ceremonin med att döpa nya fartyg började i det avlägsna förflutet, och vi vet att romarna, grekerna och egypterna alla höll ceremonier för att be gudarna att skydda sjömän.

Vid 1800s doparna av fartyg började följa ett välbekant mönster. En "dopvätska" skulle hällas mot fartygets båge, även om det inte nödvändigtvis var vin eller champagne. Det finns konton i amerikanska flottan register över krigsfartyg från 1800-talet som döptes med vatten från betydande amerikanska floder.

Dop av skepp blev stora offentliga evenemang, med stora folkmassor samlade för att bevittna ceremonin. Och det blev standard för Champagne, som den mest elit av viner, som skulle användas till dopet. Traditionen utvecklades att en kvinna skulle göra hederna och utses till sponsorn för fartyget.

Sjöfartens vidskepelse hävdade också att ett fartyg som inte ordentligt döptes skulle betraktas som otur och en champagneflaska som inte går sönder var särskilt dåligt.

När den amerikanska marinens nya stridkryssare, Maine, döptes på Brooklyn Navy Yard 1890, visade sig enorma folkmassor. En artikel i New York Times den 18 november 1890, morgonen på fartygets lansering, beskrev vad som skulle hända. Och det betonade ansvaret som väger 16-åriga Alice Tracy Wilmerding, barnbarn till marinens sekreterare:

Fröken Wilmerding kommer att få den värdefulla kvartsflaskan fäst vid handleden med ett kort band med band, som kommer att tjäna samma syfte som en svärdknut. Det är av yttersta vikt att flaskan bryts vid första kastet, för blåjackorna kommer förklara att fartyget inte kan hanteras om hon får komma in i vattnet utan att först ha gjort det döpt. Det är följaktligen en fråga av djupt intresse för de gamla "skalbacks" att få veta att fröken Wilmerding har utfört sin uppgift framgångsrikt.

Nästa dags upplaga gav förvånande detaljerad täckning av dopceremonin:

Femton tusen människor - på ordet av vakten vid porten - värmde runt det röda skrovet i jätteslaget fartyg, på däcken på alla monterade fartyg, i övre berättelserna och på alla intilliggande tak byggnader.

Den upphöjda plattformen vid punkten för Maine's ram bow var vackert draperad med flaggor och blommor och på den med Gen. Tracy och Mr. Whitney stod för ett parti damer. Framträdande bland dem var sekreterarens barnbarn, fröken Alice Wilmerding, med sin mamma.

Det var på fröken Wilmerding som alla ögon centrerade. Den unga damen, klädd i en krämvit kjol, en varm svart jacka och en stor mörk hatt med ljus fjädrar, bar hennes utmärkelser med en mycket blygsam värdighet och var fullt förnuftiga av betydelsen av henne placera.

Hon är knappt sexton år gammal. Hennes hår i en lång fläta föll nådigt ner på ryggen, och hon pratade med sina äldre kamrater med perfekt lätthet, som om helt okunnig om det faktum att 10.000 ögonpar tittade mot henne.

Flaskan vin som hennes händer skulle bryta över den formidabla bågen var verkligen en vacker sak - ganska för vacker, sade hon, för att erbjudas upp på helgedomen för ett så avslappnat monster. Det var en pintflaska, täckt med ett nätverk av fin sladd.

Sår runt dess fulla längd var ett band med en bild av Maine i guld, och från sin bas hängde en knut av varicolored silke vimplar som slutade i en guld kvast. Runt halsen fanns två långa band bundna i guld spetsar, en vit och en blå. I slutet av det vita bandet fanns orden, "Alice Tracy Wilmerding, 18 november 1890," och i slutet av det blå var orden, "U.S.S. Maine."

När fartyget släpptes från begränsningar, utbröt publiken.

"Hon rör sig!" brast från folkmassan, och en stor uppmuntran gick upp från tittarna, vars spänning, inte längre uppspänd, sprang vilt.

Framför allt upproret hördes fröken Wilmerdings tydliga röst. "Jag döper dig Maine" sa hon och åtföljde sina ord med en smash av flaskan hårt mot stålet i kryssarens båge - en föreställning deltog i en stor stänk av brusvinet, som flög över hela lagen av sekreterare Tracy och hans nära följeslagare, ex-sekreterare Whitney.

USS Maine har naturligtvis en unik plats i historien när den exploderade och sjönk i Havanna hamn 1898, en händelse som ledde till Spanska-amerikanska kriget. Berättelser cirkulerade senare att skeppets dop hade haft olycka, men tidningarna rapporterade om en framgångsrik dop då.

Några månader senare, den 27 februari 1891, publicerade New York Times en sändning från London där han beskrev hur Drottning Victoria hade rest till Portsmouth och döpt ett krigsfartyg av Royal Navy, med lite hjälp från elektriska maskiner.

Vid avslutningen av den religiösa gudstjänsten rörde drottningen en knapp utskjutande från en liten elektrisk maskin som hade placerats i framför platsen där hennes majestät stod, och den traditionella ljust beribbonade flaskan champagne, fristående av strömmen från sin position över bågarna av Royal Arthur, kraschade på fartygets skärvatten, utropade drottningen, "Jag namnger dig kunglig Arthur."

I december 2007 var nyhetsrapporterna inte så sanna när en Cunard-fodring uppkallad efter drottning Victoria döptes. En reporter från USA Today konstaterade:

Camilla, hertuginnan av Cornwall, den kontroversiella hustru till Englands prins Charles, döpt 2 014 passagerarfartyget tidigare denna månad i en en utarbetad ceremoni i Southampton, England som förstördes endast av det faktum att champagneflasken inte brast - ett dåligt tecken på den vidskepliga sjöfarten handel.

De första kryssningarna av Cunards drottning Victoria blev skadade av utbrott av virussjukdom, ett intensivt "kräkningsfel" som drabbade passagerarna. Den brittiska pressen surrade av berättelser om "The Curse of Camilla."

I den moderna världen är det lätt att lura på vidskepelse seglare. Men folket som drabbats ombord drottningen Victoria skulle förmodligen lägga lite lager i berättelser om fartyg och champagneflaska.