Biografi om William Jennings Bryan: How He Shaped American Politics

William Jennings Bryan, född 19 mars 1860 i Salem, Illinois, var den dominerande politiker i det demokratiska partiet från slutet av 19^th århundradet till början av 20^th århundrade. Han nominerades till ordförandeskapet tre gånger, och hans populistisk lutningar och outtröttlig stubbe förvandlade politisk kampanj i detta land. 1925 ledde han det framgångsrika åtalet i Scopes Monkey Trialäven om hans engagemang ironiskt nog stärkte sitt rykte inom vissa områden som en relik från en tidigare ålder.

Bryan växte upp i Illinois. Även om han ursprungligen var baptist, blev han presbyterian efter att han deltog i en väckelse vid 14 års ålder; Bryan beskrev senare sin omvändelse som den viktigaste dagen i sitt liv.

Liksom många barn i Illinois på den tiden var Bryan hemskola tills han var tillräckligt gammal för att gå högt skola på Whipple Academy och sedan college vid Illinois College i Jacksonville där han tog examen valedictorian. Han fortsatte till Chicago för att gå på Union Law College (föregångaren till Northwestern University School) of Law), där han träffade sin första kusin, Mary Elizabeth Baird, som han gifte sig 1884 när Bryan var 24.

Bryan hade politiska ambitioner från en tidig ålder och valde att flytta till Lincoln, Nebraska 1887 eftersom han såg liten möjlighet att köra till sitt kontor i sitt hemland Illinois. I Nebraska vann han val som representant - bara den andra demokrat som valdes till kongressen av Nebraskans vid den tiden.

Det var här Bryan blomstrade och började göra sitt namn. Med hjälp av sin fru fick Bryan snabbt ett rykte som både en mästerlig orator och en populist, en man som trodde fast på vanliga folks visdom.

I slutet av 19^th århundradet, en av de viktigaste frågorna som USA stod inför var frågan om Gold Standard, som kopplade dollarn till en begränsad leverans av guld. Under sin tid på kongressen blev Bryan en ständig motståndare av Guldstandarden, och vid Demokratiska konventionen 1896 levererade han en legendariska tal som blev känd som korset av guldtal (på grund av dess avslutande linje, "du ska inte korsföra mänskligheten på ett kors av guld!") Som ett resultat av Bryans brännande anförande, nominerades han till demokratisk kandidat till presidenten i valet 1896, den yngsta mannen som uppnådde detta hedra.

Bryan lanserade det som för tiden var en ovanlig kampanj för ordförandeskapet. Medan republikansk William McKinley körde en "veranda" -kampanj från sitt hem, reser sällan, Bryan träffade vägen och reste 18 000 mil, håller hundratals tal.

Trots sina otroliga tal om oratoriet förlorade Bryan valet med 46,7% av folkröstet och 176 valröster. Kampanjen hade dock fastställt Bryan som den obestridda ledaren för det demokratiska partiet. Trots förlusten hade Bryan fått fler röster än tidigare nya demokratiska kandidater och verkade ha vänt en decennier lång nedgång i partiets förmögenheter. Partiet skiftade under hans ledning och flyttade sig bort från modellen till Andrew Jackson, som gynnade extremt begränsad regering. När nästa val kom, nominerades Bryan ännu en gång.

1900-talets lopp

Bryan var det automatiska valet att köra mot McKinley igen 1900, men medan tiderna hade förändrats under de fyra föregående åren, hade Bryans plattform inte gjort det. Bryan fortfarande rasade mot Guldstandarden och fann att landet - upplevde en välmående tid under McKinleys affärsvänliga administration - mindre mottagligt för hans budskap. Även om Bryans andel av folkröstet (45,5%) var nära hans totala 1896, vann han färre valröster (155). McKinley plockade upp flera stater som han vann i den föregående omgången.

Bryans grepp om det demokratiska partiet försvann efter detta nederlag och han nominerades inte 1904. Men Bryans liberala agenda och motstånd mot stora affärsintressen höll honom populär bland stora delar av Demokratiska partiet, och 1908 nominerades han till president för tredje gången. Hans slagord för kampanjen var "Ska folket styra?" men han tappade med stor marginal till William Howard Taftoch vann bara 43% av rösterna.

Efter valet 1908 förblev Bryan inflytelserik i Demokratiska partiet och extremt populär som talare och laddade ofta extremt höga priser för ett utseende. I valet 1912 kastade Bryan sitt stöd till Woodrow Wilson. När Wilson vann ordförandeskapet belönade han Bryan genom att utnämna honom till statssekreterare. Detta skulle vara det enda politiska byrån på hög nivå som Bryan någonsin hade.

Bryan var dock en engagerad isolationistisk som trodde att USA borde vara neutral under första världskriget, även efter att tyska U-båtar sjönk Lusitaniaoch dödade nästan 1 200 människor, 128 av dem amerikaner. När Wilson ryckte med makt mot att gå in i kriget avgick Bryan från sin regeringsställning i protest. Han förblev emellertid en pliktig medlem av partiet och agerade för Wilson 1916 trots deras skillnader.

Senare i livet vände Bryan sina energier till förbudsrörelsen, som försökte göra alkohol olaglig. Bryan krediteras till viss del för att hjälpa till att göra 18^th Ändring av konstitutionen en verklighet 1917, eftersom han ägnade mycket av sin energi efter att han avgick som statssekreterare till ämnet. Bryan troddes uppriktigt att att befria landet av alkohol skulle ha en positiv effekt på landets hälsa och kraft.

Bryan var naturligtvis emot Evolutionsteorin, som formellt presenterades av både Charles Darwin och Alfred Russel Wallace 1858, som utlöste en upphettad debatt som pågår idag. Bryan betraktade evolution inte bara som en vetenskaplig teori som han inte enades med eller ens enbart som en religiös eller andlig fråga angående människans gudomliga natur, utan som en fara för samhället självt. Han trodde att Darwinism, när den tillämpades på själva samhället, resulterade i konflikter och våld. År 1925 var Bryan en väletablerad motståndare till evolutionen, vilket gjorde hans engagemang i Scopes Trial nästan oundvikligt.

Den sista handlingen i Bryans liv var hans roll som ledde åtalet i Scopes rättegång. John Thomas Scopes var en lärare i Tennessee som avsiktligt bröt mot en statlig lag som förbjöd utvecklingsundervisning i statligt finansierade skolor. Försvaret leddes av Clarence Darrow, vid den tiden kanske den mest kända försvarsadvokaten i landet. Försöket väckte nationell uppmärksamhet.

Rättegångens höjdpunkt kom när Bryan, i ett ovanligt drag, gick med på att ta ställning, går tå till tå med Darrow i timmar som de två hävdade sina poäng. Även om rättegången gick Bryans väg, upplevdes Darrow allmänt som den intellektuella segern i deras konfrontation, och den fundamentalistiska religiösa rörelsen som Bryan hade representerat vid rättegången förlorat mycket av sin fart i efterdyningarna, medan evolution accepterades mer allmänt varje år (till och med den katolska kyrkan förklarade att det fanns ingen konflikt mellan tro och acceptans av evolutionär vetenskap 1950).

1955-spelet "Arv vinden"av Jerome Lawrence och Robert E. Lee, Scopes Trial är fiktionaliserad, och karaktären av Matthew Harrison Brady är en stand-in för Bryan och framställs som en krympad jätte, en en gång stor man som kollapsar under attacken av modern vetenskapsbaserad tanke, mumlande invigningsanföranden som aldrig hölls dör.

Bryan såg dock spåret som en seger och startade omedelbart en talande turné för att dra nytta av publiciteten. Fem dagar efter rättegången dog Bryan i sömn den 26 juli 1925 efter att han gått i kyrkan och ätit en tung måltid.

Trots sitt enorma inflytande under hans liv och politiska karriär, Bryans anslutning till principer och frågor som till stor del har glömts bort betyder att hans profil har minskat med åren - så mycket att hans främsta krav på berömmelse i modern tid är hans tre misslyckade presidentval kampanjer. Ändå är Bryan det omprövas nu mot bakgrund av Donald Trumps val 2016 som mall för den populistiska kandidaten, eftersom det finns många paralleller mellan de två. På det sättet utvärderas Bryan som en pionjär inom modern kampanj samt ett fascinerande ämne för statsvetare.

“... Vi kommer att svara på deras krav på en guldstandard genom att säga till dem: Ni får inte trycka ner på arbetarnas panna denna krona av törnen, du ska inte korsföra mänskligheten på ett guldkors. ” - Cross of Gold Tal, Demokratiska nationella konferensen, Chicago, Illinois, 1896.

”Den första invändningen mot darwinismen är att det bara är en gissning och aldrig var något mer. Det kallas en "hypotes", men ordet "hypotesen", även om eufonisk, värdig och högljudande, är bara en vetenskaplig synonym för det gammaldags ordet "gissa." ”- Gud och evolution, The New York Times, 26 februari 1922

”Jag har varit så nöjd med den kristna religionen att jag har inte använt någon tid på att försöka hitta argument mot den. Jag är inte rädd nu för att du ska visa mig något. Jag känner att jag har tillräckligt med information för att leva och dö av. ” - Uttalande om räckvidd för Scopes

Arv vinden, av Jerome Lawrence och Robert E. Lee, 1955.

En gudlig hjälte: William Jennings Bryans liv, av Michael Kazin, 2006 Alfred A. Knopf.

“Cross of Gold Speech”