Traditionellt sett utforskningsålder i Amerika börjar 1492 med den första resan av Christopher Columbus. Dessa expeditioner började med en önskan att hitta ett annat sätt till öst, där européerna hade skapat en lukrativ handelsväg med kryddor och andra varor. När utforskare insåg att de hade upptäckt en ny kontinent, deras länder började utforska, erövra och sedan skapa permanenta bosättningar i Amerika.
Det är dock bäst att inse att Columbus inte var den första människan som satte foten i Amerika. Innan för cirka 15 000 år sedan hade de stora kontinenterna i Nord- och Sydamerika inga mänskliga varelser på dem. Följande tidslinje täcker de viktigaste händelserna i utforskningen av den nya världen.
Pre-Columbian Explorations
~ 13 000 fvt: Jägare och fiskare från Asien som arkeologer kallar Pre-Clovis kom in i Amerika från östra Asien och tillbringade de kommande 12 000 åren med att utforska kustlinjerna och kolonisera interiörerna i Nord- och Sydamerika. När européerna anlände har de första kolonisternas ättlingar befolkat alla båda amerikanska kontinenterna.
870 CE: Vikingutforskaren Erik den röda (ca. 950–1003) når Grönland, startar en koloni och interagerar med lokalbefolkningen som han kallar "Skrälingar."
998: Erik den röda sonen Leif Erikson (ca. 970–1020) når Newfoundland och utforskar regionen från en liten bosättning som heter L'Anse aux Meadows (Manet Cove). Kolonin kollapsar inom ett decennium.
1200: Polynesiska sjömän, ättlingar till Lapita-kultur, bosätta påskön permanent.
1400: Ättlingar till påskön landar på den chilenska kusten i Sydamerika och hobnob med de lokala invånarna, med kycklingar till middag.
1473: Portugisisk sjöman João Vaz Corte-Real (1420–1496) utforskar (kanske) Nordamerikas kust, ett land han kallar Terra Nova do Bacalhau (Nytt torskfiskland).
Columbus och senare utforskningar (1492–1519)
1492–1493: Italiensk utforskare Christopher Columbus gör tre resor som spanska betalar och landar på öar utanför kusten på den nordamerikanska kontinenten, inte inser att han har hittat ett nytt land.
1497: Den italienska navigatören och utforskaren John Cabot (ca. 1450–1500), uppdrag av Storbritanniens Henry VII, sevärdheter Newfoundland och Labrador, hävdar detta område för England innan han seglade söderut mot Maine och sedan återvände till England.
1498: John Cabot och hans son Sebastian Cabot (1477–1557) utforskar från Labrador till Cape Cod.
Den spanska utforskaren Vicente Yáñez Pinzón (1462 – ca. 1514) och den (eventuellt) portugisiska utforskaren Juan Díaz de Solís (1470–1516) seglar in i Mexikanska golfen och besöker Yucatan-halvön och Floridas kust.
1500: Den portugisiska adelsmannen och militärbefälhavaren Pedro Álvares Cabral (1467–1620) utforskar Brasilien och hävdar det för Portugal.
Yáñez Pinzón upptäcker Amazonfloden i Brasilien.
1501: Italiensk utforskare och kartograf Amerigo Vespucci (1454–1512) utforskar den brasilianska kusten och inser (till skillnad från Columbus) att han har hittat en ny kontinent.
1513: Spansk explorer och conquistador Juan Ponce de León (1474–1521) hittar och namnger Florida. Som legenden har det, söker han efter ungdommens fontän men hittar det inte.
Spansk explorer, guvernör och conquistador Vasco Núñez de Balboa (1475–1519) korsar Isthmus i Panama till Stilla havet för att bli den första europén som når Stilla havet från Nordamerika.
1516: Díaz de Solís blir den första européen som landar i Uruguay, men det mesta av hans expedition dödas och kanske äts av lokalbefolkningen.
1519: Den spanska erövringen och kartografen Alonso Álvarez de Pineda (1494–1520) seglar från Florida till Mexiko, kartlägger golfkusten längs vägen och landar i Texas.
Erövra den nya världen 1519–1565
1519: Spansk conquistadorHernán Cortés (1485–1547) besegra aztekerna och erövrar Mexiko.
1521: Portugisisk utforskare Ferdinand Magellan, som finansieras av Charles V i Spanien, seglar runt Sydamerika in i Stilla havet. Trots Magellans döden 1521, blir hans expedition den första att kringgå världen.
1523: Spansk conquistadorPánfilo de Narváez (1485–1541) blir guvernör i Florida men dör tillsammans med de flesta av hans kolonier efter att ha hanterat en orkan, attacker av indianer och sjukdom.
1524: I en fransk-sponsrad resa upptäcker den italienska utforskaren Giovanni de Verrazzano (1485–1528) Hudsonfloden innan han seglade norrut till Nova Scotia.
1532: I Peru, spansk erövrare Francisco Pizarro (1475–1541) erövrar Inca-imperiet.
1534–1536: Spansk utforskare Álvar Núñez Cabeza de Vaca (1490–1559), utforskar från Sabine-floden till Kalifornienbukten. När han anländer till Mexico City förstärker hans berättelser idéer om att de sju städerna i Cibola (alias Seven Cities of Gold) finns och finns i New Mexico.
1535: Fransk utforskare Jacques Cartier (1491–1557) utforskar och kartlägger Saint Lawrencebukten.
1539: Fransk fransiskan friar Fray Marcos de Niza (1495–1558), skickat av den spanska guvernören i Mexiko (Nya Spanien), utforskar Arizona och New Mexico söker efter de sju städerna av guld och uppmärksamhet ryktet i Mexico City att han har sett städerna när han kommer tillbaka.
1539–1542: Den spanska utforskaren och erövraren Hernando de Soto (1500–1542) utforskar Florida, Georgia och Alabama, möter Mississippiska riket där och blir den första européen som korsar Mississippifloden, där han dödas av lokalbefolkningen.
1540–1542: Den spanska erövringaren och utforskaren Francisco Vásquez de Coronado (1510–1554) lämnar Mexico City och utforskar floden Gila, Rio Grande och Colorado River. Han når så långt norrut som Kansas innan han återvänder till Mexico City. Han söker också efter de legendariska Seven Cities of Gold.
1542: Spansk (eller eventuellt portugisisk) erövring och utforskare Juan Rodriguez Cabrillo (1497–1543) seglar upp Kaliforniens kust och gör anspråk på det för Spanien.
1543: Följare av Hernando De Soto fortsätter sin expedition utan honom och seglade från Mississippifloden till Mexiko.
Bartolomé Ferrelo (1499–1550), den spanska piloten för Cabrillo fortsätter sin expedition uppför Kaliforniens kust och når det som troligen är dagens Oregon.
Permanenta europeiska bosättningar
1565: Den första permanenta europeiska bosättningen grundades av den spanska admiralen och utforskaren Pedro Menendez de Aviles (1519–1574) i St. Augustine, Florida.
1578–1580: Som en del av hans omskärmning i världen seglar den engelska sjökaptenen, privaten och slavhandlaren Francis Drake (1540–1596) runt Sydamerika och in i San Francisco Bay. Han hävdar området för drottning Elizabeth.
1584: Engelsk författare, poet, soldat, politiker, hoffmästare, spion och utforskare Walter Raleigh (1552–1618) landar på Roanoke Island och kallar landet Virginia till heder för drottning Elizabeth.
1585: Roanoke i Virginia är bosatt. Detta är dock kortlivad. När kolonist och guvernör John White (1540–1593) återvänder två år senare har kolonin försvunnit. En ytterligare grupp bosättare är kvar på Roanoke men när White återvänder igen 1590 har bosättningen ännu en gång försvunnit. Fram till idag omger mysterium deras försvinnande.