Symaskin och textilrevolutionen

Före uppfinningen av symaskin, mest sömnad gjordes av individer i sina hem. Men många erbjöd tjänster som skräddare eller sömmerska i små butiker där lönerna var mycket låga.

Thomas Hoods ballad Song of the Shirt, som publicerades 1843, visar den engelska sömmerska svårigheter:

"Med trötta och slitna fingrar, med ögonlock som är tunga och röda. En kvinna satt i okvinnliga trasor och lade nålen och tråden."

I Cambridge, Massachusetts, kämpade en uppfinnare med att sätta i metall en idé för att göra det lättare för dem som bodde vid nålen.

Elias Howe föddes i Massachusett 1819. Hans far var en misslyckad bonde, som också hade några små fabriker, men verkar ha lyckats med ingenting han åtar sig. Howe ledde det typiska livet för en pojke i New England, gick i skolan på vintern och arbetade på gården fram till sexton års ålder och hanterade verktyg varje dag.

När han hörde till de höga lönerna och intressant arbete i Lowell, en växande stad vid floden Merrimac, åkte han dit 1835 och hittade sysselsättning; men två år senare lämnade han Lowell och gick till jobbet i en maskinbutik i Cambridge.

Elias Howe flyttade sedan till Boston och arbetade i maskinbutiken hos Ari Davis, en excentrisk tillverkare och reparatör av fina maskiner. Det är här Elias Howe, som ung mekaniker, först hörde talas om symaskiner och började pussla över problemet.

Innan Elias Howes tid hade många uppfinnare försökt att skapa symaskiner och några hade just haft framgång. Thomas Saint, en engelskman, hade patenterat ett femtio år tidigare. Ungefär just denna tid, en fransman heter THIMONNIER arbetade åttio symaskiner för att göra arméuniformer, när skräddare i Paris, rädd för att brödet skulle tas från dem, bröt in i hans arbetsrum och förstörde maskinerna. Thimonnier försökte igen, men hans maskin kom aldrig i allmän användning.

Flera patent hade utfärdats på symaskiner i USA, men utan praktiskt resultat. En uppfinnare som heter Walter Hunt hade upptäckt principen om låssömmen och hade byggt en maskin, men han övergav sin uppfinning precis som framgång var i sikte och trodde att det skulle orsaka arbetslöshet. Elias Howe probaly visste ingenting om någon av dessa uppfinnare. Det finns inga bevis för att han någonsin sett en annans verk.

Idén om en mekanisk symaskin besatt Elias Howe. Howe var dock gift och fick barn, och hans löner var bara nio dollar i veckan. Howe hittade stöd från en gammal skolkamrat, George Fisher, som gick med på att stödja Howes familj och förse honom med fem hundra dollar för material och verktyg. Vinden i Fishers hus i Cambridge omvandlades till ett arbetsrum för Howe.

Howes första ansträngningar var misslyckanden, tills idén om låssömmen kom till honom. Tidigare hade alla symaskiner (utom Walter Hunt's) använt kedjesömmen, som slösade tråden och lätt upplösts. De två trådarna i låsstygn korsar, och linjerna med sömmar visar samma på båda sidor.

Kedjesömmen är en virkad eller stickad söm medan låssömmen är en vävstygn. Elias Howe hade arbetat på natten och var på väg hem, dyster och förtvivlad, när denna idé gick upp för hans sinne, och förmodligen stiger han ur sin erfarenhet av bomullsbruket. Skytteln skulle köras fram och tillbaka som i en vävstol, som han hade sett det tusentals gånger, och passerat genom en trådögla som den böjda nålen skulle slänga ut på andra sidan tyget. Tyget skulle fästas på maskinen vertikalt med stift. En krökt arm lägger på nålen med rörelsen av en pick-ax. Ett handtag som är fäst vid svänghjulet skulle ge kraften.

Elias Howe tillverkade en maskin som, som den var rå, sydde snabbare än fem av de snabbaste nålarbetarna. Men hans maskin var för dyr, den kunde bara sy en rak söm och den gick lätt ur funktion. Nålarbetarna var som de vanligtvis motsatte sig alla slags arbetsbesparande maskiner som kan kosta dem deras jobb, och det fanns ingen klädtillverkare som var villig att köpa till och med en maskin till det pris Howe frågade - tre hundra dollar.

Elias Howes andra symaskin design var en förbättring från hans första. Det var mer kompakt och gick smidigare. George Fisher tog Elias Howe och hans prototyp till patentkontoret i Washington och betalade alla utgifter, och ett patent utfärdades till uppfinnaren i september 1846.

Den andra maskinen kunde inte hitta köpare. George Fisher hade investerat cirka två tusen dollar, och han kunde inte eller skulle inte investera mer. Elias Howe återvände tillfälligt till sin fars gård för att vänta på bättre tider.

Samtidigt skickade Elias Howe en av sina bröder till London med en symaskin för att se om någon försäljning kunde hittas där, och i god tid kom en uppmuntrande rapport till den fattiga uppfinnaren. En korsetmaker med namnet Thomas hade betalat två hundra och femtio pund för de engelska rättigheterna och hade lovat att betala en royalty på tre pund för varje såld maskin. Dessutom bjöd Thomas uppfinnaren till London för att konstruera en maskin speciellt för att göra korsetter. Elias Howe åkte till London och skickade senare efter sin familj. Men efter att ha arbetat åtta månader på små lönar var han lika dålig som någonsin, för även om han hade producerat den önskade maskinen, bröt han med Thomas och deras förbindelser slutade.

En bekant, Charles Inglis, förskaffade Elias Howe lite pengar medan han arbetade på en annan modell. Detta gjorde det möjligt för Elias Howe att skicka sin familj hem till Amerika och sedan genom att sälja sin sista modell och kliva hans patenträtt, samlade han in tillräckligt med pengar för att ta sig själv i styrningen 1848, tillsammans med Inglis, som kom för att prova sin förmögenhet i USA.

Elias Howe landade i New York med några cent i fickan och hittade omedelbart arbete. Men hans fru dör av de svårigheter hon hade lidit på grund av skarp fattigdom. Vid hennes begravning bar Elias Howe lånade kläder, för hans enda kostym var den han bar i butiken.

Efter att hans fru dog, kom Elias Howes uppfinning till sin rätt. Andra symaskiner tillverkades och såldes och dessa maskiner använde de principer som täcks av Elias Howes patent. Affärsmannen George Bliss, en man av medel, hade köpt ut George Fishers intresse och fortsat åtala patentintrångare.

Samtidigt fortsatte Elias Howe att göra maskiner. Han producerade 14 i New York under 1850-talet och förlorade aldrig en möjlighet att visa fördelarna med uppfinningen, som var annonseras och uppmärksammades av verksamheten hos några av de överträdare, särskilt av Isaac Singer, den bästa affärsmannen till gallerian.

Isaac Singer hade gått samman med Walter Hunt. Hunt hade försökt patentera maskinen som han hade övergett nästan tjugo år tidigare.

Dräkter drog fram till 1854, då ärendet avgjordes i avgörande ord till Elias Howes fördel. Hans patent förklarades grundläggande, och alla tillverkare av symaskiner måste betala honom en royalty på 25 dollar på varje maskin. Så Elias Howe vaknade en morgon för att hitta sig själv njuta av en stor inkomst, som med tiden steg upp till fyra tusen dollar i veckan, och han dog 1867 en rik man.

Även om den grundläggande naturen i Elias Howes patent erkändes, var hans symaskin bara en grov början. Förbättringar följde, en efter en, tills symaskinen liknade Elias Howes original.

John Bachelder introducerade det horisontella bordet för att lägga upp arbetet. Genom en öppning i bordet projicerade små spikar i ett oändligt bälte och drev arbetet kontinuerligt framåt.

Allan B. Wilson tänkte en roterande krok med en spol för att utföra skyttelarbetet. Han uppfann också den lilla serrated bar som dyker upp genom bordet nära nålen, flyttar fram ett litet utrymme (bär duken med det), faller ner precis under bordets övre yta och återgår till sin utgångspunkt - upprepar om och om igen denna serie av rörelser. Denna enkla enhet gav ägaren en förmögenhet.

Isaac Singer, avsedd att vara den dominerande personen i branschen, patenterade 1851 en maskin starkare än någon av de andra och med flera värdefulla funktioner, särskilt den vertikala tryckfoten som hålls nere av en vår. Singer var den första som antog slitbanan och lämnade operatörens båda händer fritt att hantera arbetet. Hans maskin var bra, men snarare än dess överlägsna meriter var det hans underbara affärsförmåga som gjorde Singer till ett hushållsord.

År 1856 fanns det flera tillverkare i fältet som hotade krig mot varandra. Alla män hyllade Elias Howe, för hans patent var grundläggande och alla kunde gå med och slåss mot honom. Men det fanns flera andra enheter nästan lika grundläggande, och även om Howes patent hade varit förklarade ogiltig, är det troligt att hans konkurrenter skulle ha kämpat lika hårt bland sig själva. På förslag av George Gifford, en advokat i New York, enades de ledande uppfinnarna och tillverkarna om att samla sina uppfinningar och att fastställa en fast licensavgift för användningen av var och en.

Denna "kombination" bestod av Elias Howe, Wheeler och Wilson, Grover och Baker och Isaac Singer, och dominerade fältet tills efter 1877, då majoriteten av de grundläggande patenten gick ut. Medlemmarna tillverkade symaskiner och sålde dem i Amerika och Europa.

Isaac Singer introducerade avbetalningsplanen för försäljning för att föra maskinen inom räckhåll för de fattiga. Symaskinagenten, med en maskin eller två på sin vagn, körde genom varje liten stad och landsdel och demonstrerade och säljer. Samtidigt sjönk priset på maskinerna stadigt tills det verkade som Isaac Singers slagord, "En maskin i varje hem! "var på ett rättvist sätt att förverkligas, hade inte en annan utveckling av symaskinen ingripit.