Plogens historia

När det gäller jordbruksverktyg var instrumenten som användes tillbaka på George Washingtons dag inte bättre än de som användes under tiden av Julius Caesar. Faktum är att några av verktygen från antika Rom - som deras tidiga plog - var överlägsna de som användes i Amerika 18 århundraden senare. Det var tills den moderna plogen kom naturligtvis med.

En plog (även stavad "plog") är ett jordbruksverktyg med ett eller flera tunga blad som bryter marken och skär en fåra (liten dike) för sådd av frön. En viktig del av plogen kallas en formplatta, som är en kil bildad av den krökta delen av ett stålblad som vrider fåran.

Några av de första plogarna som användes i USA var lite mer än en krokig pinne med en järnspets fäst som helt enkelt repade marken. Plogar av denna typ användes i Illinois så sent som 1812. Uppenbarligen behövdes förbättringar desperat, särskilt en design för att vända en djup fåra för att plantera frön.

Tidiga försök till förbättring var ofta bara tunga bitar av hårt trä grovt skuren i form med en smidesjärnspets och fäst klumpigt. Formskivorna var grova, och inga två kurvor var lika - vid den tiden gjorde landssmeder bara plogar på beställning och få hade till och med mönster för dem. Dessutom kunde plogar vända en fåra i mjuk mark endast om oxarna eller hästar var tillräckligt starka och friktion var ett så stort problem att tre män och flera djur ofta var tvungna att vända en fåra när marken var hård.

Flera personer bidrog till uppfinningen av plogen, där varje individ bidrog med något unikt som gradvis förbättrade verktygets effektivitet över tid.

Thomas Jefferson utarbetat en genomgripande design för en effektiv murplatta. Men han var alltför intresserad av andra saker förutom att uppfinna för att fortsätta arbeta med jordbruksverktyg, och han försökte aldrig patentera sin produkt.

Den första verkliga uppfinnaren av den praktiska plogen var Charles Newbold från Burlington County, New Jersey; han fick ett patent på en gjutjärnplog i juni 1797. Amerikanska jordbrukare misstrode dock plogen. De trodde att det "förgiftade jorden" och gynnade odlingen av ogräs.

Tio år senare, 1807, fick David Peacock ett plogpatent och förvärvade så småningom två andra. Newbold stämde emellertid Peacock för patentintrång och återhämtade skador. Det var det första fallet med patentintrång som involverade en plog.

En annan ploguppfinnar var Jethro Wood, en smed från Scipio, New York. Han fick två patent, en 1814 och den andra 1819. Hans plog var gjutjärn och tillverkades i tre delar så att en trasig del kunde bytas ut utan att köpa en helt ny plog.

Denna standardiseringsprincip markerade ett stort framsteg. Vid denna tid glömde bönderna sina tidigare fördomar och lockades att köpa plogar. Även om Woods ursprungliga patent förlängdes, patentintrång var ofta och han sägs ha ägnat hela sin förmögenhet att åtala dem.

1837, John Deere utvecklade och marknadsförde världens första självpolerande gjutstålplog. Dessa stora plogar som gjordes för att klippa den hårda amerikanska präriemarken kallades "gräshopparplogar."

Den färdiga smeden William Parlin i Canton, Illinois började plogar omkring 1842. Han reste runt i landet med en vagn som sålde dem.

År 1868 patenterade John Lane en "mjukcentrum" stålplog. Den hårda men spröda ytan på verktyget stöddes av mjukare, mer ihärdig metall för att minska brottet.

Samma år fick James Oliver - en skotsk invandrare som bosatte sig i Indiana - ett patent för "kylda plog. "Med en genial metod kyldes slitytorna på gjutningen snabbare än de hos tillbaka. De bitar som kom i kontakt med jorden hade en hård, glasaktig yta medan plogens kropp var gjord av hårt järn. Oliver grundade senare Oliver Chilled Plough Works.

Från den enda plogen gjordes framsteg till två eller flera plogar som fästes ihop, vilket möjliggjorde mer arbete med ungefär samma mängd arbetskraft (eller djurkraft). Ett annat framsteg var den sulky plogen, som gjorde det möjligt för plogman att rida, snarare än att gå. Sådana plogar användes redan 1844.

Nästa steg framåt var att byta ut djur som drog plogarna med dragmotorer. År 1921 jordbrukstraktorer gjorde båda arbetet bättre och drog fler plogar - motorer med 50 hästkrafter kunde dra 16 plogar, harvar och en kornborr. Jordbrukarna kunde alltså utföra de tre operationerna för plöjning, harvning och plantering samtidigt och täcka 50 tunnland eller mer på en dag.

Idag används plogar inte så mycket som tidigare. Detta beror till stor del på populariteten hos minsta jordbearbetningssystem som är utformade för att minska erosionen i marken och bevara fukt.