Vem var Harlem Hellfighters under första världskriget?

Harlem Hellfighters var en helt svart stridsenhet vars heroiska första världskriget tjänsten tjänar återigen erkännande mer än ett sekel efter kriget. Cirka 200 000 afroamerikaner tjänade i Europa under WWI och av dessa var cirka 42 000 involverade i striderna. Dessa tjänstemän inkluderade Harlem Hellfighters, vars tapperhet ledde det 369: e infanteriregimentet, ursprungligen känt som det 15: e regimentet av New York National Guard. Harlem Hellfighters blev ett av de mest dekorerade regimenten i kriget. Dessutom såg de mer strid och led fler förluster än andra amerikanska enheter.

Key Takeaways: Harlem Hellfighters

När första världskriget bröt ut i Europa var ras segregering allestädes i USA. Afroamerikaner stod inför en serie stadgar som kallas Jim Crow lagar som hindrade dem från att rösta och kodifierade diskriminering i skolor, bostäder, sysselsättning och andra sektorer. I södra stater ägde rum mer än en lynch av en afroamerikan per vecka. Den 6 april 1917 förklarade Förenta staterna krig mot Tyskland och gick formellt in första världskriget. De första amerikanska trupperna kom till Europa två månader senare.

Den amerikanska militären erbjöd inte svarta svar från rasismen och omänsklig behandling som de mött någon annanstans i samhället. Afroamerikanska tjänstemän var segregerade från vita, som strök mot tanken att slåss tillsammans med dem. Av denna anledning bestod det 369: e infanteriregimentet enbart av afroamerikaner.

På grund av den hårda diskrimineringen som svarta amerikaner möter, tyckte svarta tidningar och vissa svarta ledare att det var hyckleri för den amerikanska regeringen att be svarta att gå in i kriget. Till exempel hade president Woodrow Wilson vägrat att underteckna en antislipningförslag för att skydda afroamerikaner.

Andra svarta ledare, som WEBB. Du Bois, argumenterade för svart deltagande i konflikten. ”Låt oss, medan detta krig varar, glömma våra speciella klagomål och stänga våra rankor axel mot skuldra med våra vita medborgare och de allierade nationerna som kämpar för demokrati, ”skrev Du Bois i NAACP: s kris tidskrift. (När det avslöjades att Du Bois hoppades att bli utnämnd till en militärkapten, frågade läsarna om hans känslor verkligen var giltiga.)

Afroamerikanernas misshandel under denna tid framhölls av det faktum att inte alla militära grenar ville ens inkludera dem. Marineserna ville inte acceptera svarta tjänstemän, och marinen tog ett litet antal i menialroller. Armén stod ut för att acceptera huvuddelen av afroamerikanska tjänstemän under första världskriget. Men när trupperna åkte till Europa 1918 fick Harlem Hellfighters inte delta i en avskedsparad på grund av deras hudfärg.

I Europa, där de tjänade under sex månader, kämpade Hellfighters under den franska arméns 16: e division. Medan rasism var ett globalt problem i början av 1900-talet (och det är fortfarande så idag), var Jim Crow inte lagen i landet i europeiska länder som Frankrike. För Hellfighters innebar detta chansen att visa världen vilka skickliga krigare de var. Regimentets smeknamn är en direkt återspegling av hur deras kampförmågor uppfattades av deras fiender.

I själva verket visade Harlem Hellfighters mästerliga fiender av tyskarna. Under ett möte med fiendens styrkor lyckades privat Henry Johnson och privata Needham Roberts, sårade och saknade ammunition, hindra en tysk patrull. När Roberts inte längre kunde slåss, kämpade Johnson tyskarna med en kniv.

Tyskarna började hänvisa till medlemmarna i Harlem-enheten som "helvetesstriderna" eftersom de var så hårda kämpar. Franska, å andra sidan, hade kallat regimentet "män av brons." Det 369: e infanteriregimentet beskrevs också som "svarta skaller" på grund av skallmakarsignalerna på sina uniformer.

Hellfighters sticker ut inte bara för sin hudfärg och stridighet, men också på grund av den stora tid som de spenderade. De deltog i mer kontinuerlig strid, eller strid utan paus, än andra amerikanska enheter av samma storlek. De såg 191 dagar på stridens främsta linjer.

Att se mer kontinuerlig strid innebar att Harlem Hellfighters också upplevde fler offer än andra enheter. Det 369: e infanteriregimentet hade mer än 1400 totala skadade. Dessa män offrade sina liv för ett Amerika som inte hade gett dem de fulla fördelarna med medborgarskap.

Tidningar rapporterade om deras heroiska ansträngningar och Harlem Hellfighters mod i kamp resulterade i internationell berömmelse i USA och utomlands. När Hellfighters återvände till USA 1919 välkomnades de med en massiv parad den 17 februari. Vissa uppskattningar säger att upp till fem miljoner åskådare deltog. New Yorkers från olika rasbakgrunder hälsade 3 000 Hellfighters när de promenerade i parade på Fifth Avenue, markera första gången afroamerikanska tjänstemän hade fått en sådan reception. Det markerade en drastisk skillnad från året innan, då regementet utesluts från avskedsparaden innan han åkte till Europa.

Paraden var inte det enda erkännande som det 369: e infanteriregimentet fick. När första världskriget avslutades presenterade den franska regeringen 171 av kämparna den prestigefyllda Croix de Guerre-medaljen. Frankrike hedrade hela regementet med en citation från Croix de Guerre. USA gav några medlemmar av Harlem Hellfighters ett Distinguished Service Cross, bland andra utmärkelser.

Även om Hellfighters fick beröm för sin tjänst mötte de rasism och segregering i ett land där rasism och segregering var lagen i landet. Dessutom bleknade deras bidrag till första världskriget till stor del från det offentliga minnet under åren efter kriget. Under de senaste åren har emellertid dessa tjänstemän varit föremål för förnyat intresse. Ett berömt fotografi taget av nio Harlem Hellfighters innan deras 1919 hemkomstkomster intrigerade arkivisten från Nationalarkivet Barbara Lewis Burger, som bestämde sig för att ta reda på mer om de avbildade männen. Följande är en kort beskrivning av varje man hon forskade.

Pvt. Daniel W. Storms Jr. vann en individuell Croix de Guerre för galantryck i aktion. Han arbetade som vaktmästare och hissoperatör efter sin tjänst, men dog av tuberkulos tre år efter segerparaden.

Henry Davis Primas Sr. vann en individuell Croix de Guerre för mod. Han arbetade som farmaceut och för US Post Office efter WWI.

Pvt. Ed WilliamsStridskompetens stod ut när han kämpade mot tyskarna i Séchault, Frankrike. Hellfighters uthärde maskinpistolbrand, giftgas och hand-till-hand strid.

CPL. T. W. Taylor vann en personlig Croix de Guerre för heroism i strid. Han arbetade som ångfartygskock, död 1983 vid en ålder av 86 år.

Pvt. Alfred S. Manley arbetade som förare för ett tvättföretag efter kriget. Han dog 1933.

Pvt. Ralph Hawkins fick en Croix de Guerre som inkluderade en bronsstjärna för extraordinär hjältemod. Efter WWI arbetade han som för New Deals Works Progress Administration. Han dog 1951.

Pvt. Leon E. Fraiter arbetade som smyckesbutikförsäljare efter kriget. Han dog 1974.

Pvt. Herbert Taylor arbetade som arbetare i New York och återlistades i armén 1941. Han dog 1984.

Harlem Hellfighters inkluderade också korporal Horace Pippin, som blev en välkänd målare efter kriget. Hans arm var inaktiverad på grund av ett stridsår, så han målade med sin vänstra arm för att hålla upp sin högra arm. Han krediterade kriget med att inspirera honom som konstnär: "Jag kan aldrig glömma lidande och jag kommer aldrig att glömma solnedgången," skrev han i ett brev på Smithsonian. "Det var då du kunde se det. Så jag kom hem med allt i mitt sinne. Och jag målar från det i dag. ”

1930 målade han sin första oljemålning, "The End of War: Starta hem", 1930. Den visar svarta soldater som stormar tyska trupper. Pippin dog 1946, men hans brev har hjälpt till att beskriva hur kriget var ut från första hand.

Förutom Pippin har Henry Johnson fått betydande erkännande för sin tjänst som Harlem Hellfighter. 2015 fick han postumt en amerikansk hedersmedalje för att ha avskräckt en grupp tyska soldater med bara en kniv och rumpan på hans gevär.

Museer, veterangrupper och enskilda konstnärer har hyllat Harlem Hellfighters. National Museum of African American History and Culture, som öppnades 2016, har en utställning som heter "Dubbel seger: den afroamerikanska militära upplevelsen, ”Som belyser prestationerna från Hellfighters och andra svarta tjänstemän.

Den 369: e veteranföreningen grundades för att hedra medlemmar av den 369: e infanterin, och Hellfighters var föremål för en grafisk roman som kallas Harlem Hellfighters.

• “Kom ihåg Harlem Hellfighters”. National Museum of African American History and Culture.
• Gates, Jr, Henry Louis. “Vem var Harlem Hellfighters?” PBS.org.
• Keilers, John. "USA förklarar krig mot Tyskland ..."U.S. Army Military History Institute, 13 mars 2008.
• Ruane, Michael E. “Harlem Hellfighters fångades på ett berömt foto. Nu har en pensionerad arkivist upptäckt sina berättelser”. Washington Post, 11 november, 2017.
• Ruane, Michael E. “Harlem Hellfighters: I WWI var vi tillräckligt bra för att åka vart som helst”. Washington Post 1 juni 2015.