Henry Morton Stanley: Explorer

Henry Morton Stanley var ett klassiskt exempel på en utforskare från 1800-talet och han minns bäst idag för sin briljant avslappnad hälsning till en man som han tillbringade månader på att leta efter i Afrikas vilda natur: ”Dr. Livingstone, jag förmoda?"

Verkligheten i Stanleys ovanliga liv är ibland häpnadsväckande. Han föddes till en mycket fattig familj i Wales, tog sig till Amerika, ändrade namn och lyckades på något sätt slåss på båda sidor av Inbördeskrig. Han hittade sin första uppringning som tidningsreporter innan han blev känd för sina afrikanska expeditioner.

Stanley föddes 1841 som John Rowlands, till en fattig familj i Wales. Vid fem års ålder skickades han till ett arbetshus, ett beryktat barnhem på viktorianska eran.

I tonåren framkom Stanley från sin svåra barndom med en ganska bra praktisk utbildning, starka religiösa känslor och en fanatisk önskan att bevisa sig själv. För att komma till Amerika tog han ett jobb som kabinpojke på ett fartyg som var på väg till New Orleans. Efter att ha landat i staden vid mynningen av Mississippifloden, fann han ett jobb som arbetade för en bomullshandlare och tog mannens efternamn, Stanley.

När det amerikanska inbördeskriget bröt ut kämpade Stanley på den konfedererade sidan innan han fångades och slutligen gick med i unionens sak. Han avvecklade tjänsten ombord på ett amerikanskt marinfartyg och skrev berättelser om strider som publicerades och påbörjade således sin journalistikkarriär.

Efter kriget fick Stanley en position för New York Herald, en tidning grundad av James Gordon Bennett. Han skickades för att täcka en brittisk militärekspedition till Abyssinia (dagens Etiopien) och skickade framgångsrikt tillbaka sändningar med detaljer om konflikten.

Allmänheten hade en fascination för en skotsk missionär och utforskare med namnet David Livingstone. Under många år hade Livingstone ledat expeditioner till Afrika, vilket förde tillbaka information till Storbritannien. År 1866 hade Livingstone återvänt till Afrika med avsikt att hitta källan till Nilen, Afrikas längsta flod. Efter att flera år gick utan något ord från Livingstone, började allmänheten att frukta att han hade förgått.

New York Heralds redaktör och förläggare James Gordon Bennett insåg att det skulle vara ett publiceringskupp för att hitta Livingstone och gav uppdraget till den oförskämda Stanley.

1869 fick Henry Morton Stanley uppdraget att hitta Livingstone. Han anlände så småningom på Afrikas östkust i början av 1871 och organiserade en expedition för att åka inåt landet. Han hade ingen praktisk erfarenhet, han var tvungen att lita på råd och uppenbar hjälp från arabiska slavhandlare.

Stanley pressade männa med honom brutalt, ibland piskade de svarta bärarna. Efter att ha drabbats av sjukdomar och hårda förhållanden mötte Stanley äntligen Livingstone på Ujiji, i dagens Tanzania, den 10 november 1871.

Den berömda hälsningen Stanley gav Livingstone, ”Dr. Livingstone, antar jag? ” kan ha tillverkats efter det berömda mötet. Men det publicerades i New York City tidningar inom ett år efter evenemanget, och det har gått ner i historien som ett berömt citat.

Stanley och Livingstone stannade tillsammans i några månader i Afrika och utforskade runt Tanganyikas sjöstränder.

Stanley lyckades med sitt uppdrag att hitta Livingstone, men hånar av tidningar i London hånade honom när han anlände till England. En del observatörer förlöjliga idén att Livingstone hade gått förlorat och måste hittas av en tidningsreporter.

Livingstone, trots kritiken, blev inbjuden att äta lunch med Drottning Victoria. Och oavsett om Livingstone hade gått förlorat eller inte, blev Stanley berömd och förblir det till denna dag, som mannen som "hittade Livingstone."

Stanleys rykte blev besläktad av berättelser om straff och den brutala behandlingen av män på hans senare expeditioner.

Efter Livingstones död 1873 lovade Stanley att fortsätta utforskningen av Afrika. Han monterade en expedition 1874 som kartlade Victoria-sjön, och från 1874 till 1877 spårade han loppet av Kongofloden.

I slutet av 1880-talet återvände han till Afrika och inledde en mycket kontroversiell expedition för att rädda Emin Pasha, en europé som hade blivit härskare över en del av Afrika.

Som lider av återkommande sjukdomar upptagna i Afrika, dog Stanley vid 63 års ålder 1904.

Det råder ingen tvekan om att Henry Morton Stanley bidrog starkt till västvärldens kunskap om afrikansk geografi och kultur. Och medan han var kontroversiell i sin egen tid, tog hans berömmelse och böckerna han publicerade uppmärksamhet på Afrika och gjorde utforskningen av kontinenten till ett fascinerande ämne för 1800-talets allmänhet.