Andra världskriget: Slaget vid Saipan

Slaget vid Saipan utkämpades 15 juni till 9 juli 1944 under Andra världskriget (1939-1945) och såg de allierade styrkorna öppna en kampanj i Marianorna. Amerikanska trupper landade på öns västkust och kunde stanna inåt mot fanatiska japanska motstånd. Till havs förseglades öns öde med det japanska nederlaget vid Slaget om det filippinska havet den 19-20 juni.

Striderna på ön varade i flera veckor då amerikanska styrkor tog sig över svår terräng som inkluderade många grottesystem och en fiende som inte var villig att överge. Som ett resultat dödades nästan hela japanska garnisonen eller begick rituellt självmord. Med öns fall började de allierade bygga luftbaser för att underlätta B-29 Superfortress raid på de japanska hemöarna.

• Konflikt: Andra världskriget (1939-1945)
• datum: 15 juni till 9 juli 1944
• Arméer och befälhavare:
  • Allies
    • Vice admiral Richmond Kelly Turner
    • Generallöjtnant Holland Smith
    • Ungefär. 71 000 män
  • Japan
    • Generallöjtnant Yoshitsugu Saito
    • Admiral Chuichi Nagumo
    • Ungefär. 31 000 män
instagram viewer
• Förluster:
  • allierade: 3 426 dödade och saknade, 10 364 sårade
  • japanska: ungefär. 24 000 dödade i aktion, 5 000 självmord

Efter att ha fångat Guadalcanal i Salomonerna, Tarawa i Gilberts, och Kwajalein i Marshalls fortsatte amerikanska styrkor sin "ö-hopping"kampanj över Stilla havet genom att planera attacker på Marianasöarna i mitten av 1944. Marianorna, som främst bestod av öarna Saipan, Guam och Tinian, eftertraktades av de allierade eftersom flygfält där skulle placera hemöarna i Japan inom räckvidd av bombplan som t.ex. B-29 Superfortress. Dessutom skulle deras fångst, tillsammans med att säkra Formosa (Taiwan), effektivt avskära japanska styrkor i söder från Japan.

Tilldelade uppgiften att ta Saipan, Marine Lieutenant General Holland Smiths V Amfibious Corps, bestående av 2: a och 4: e marina divisionerna och den 27: e infanteridivisionen, avgick Pearl Harbor den 5 juni 1944, en dag innan de allierade styrkorna landade i Normandie en halv värld bort. Navalkomponenten i invasionstyrkan leddes av viceadmiral Richmond Kelly Turner. För att skydda Turner och Smiths styrkor, Admiral Chester W. Nimitz, Chef för den amerikanska Pacific Fleet, skickas Admiral Raymond SpruanceDen 5: e amerikanska flottan tillsammans med transportörerna av Vice admiral Marc MitscherTask Force 58.

En japansk besittning sedan slutet av första världskriget, Saipan hade en civilbefolkning på över 25 000 och arresterades av generallöjtnant Yoshitsugu Saitos 43: e division samt ytterligare stödjande trupper. Ön var också hem för Admiral Chuichi Nagumos huvudkontor för Central Pacific Pacific Fleet. Vid planeringen för öns försvar hade Saito markörer placerade offshore för att hjälpa till med omfattande artilleri samt säkerställde att lämpliga defensiva placeringar och bunkrar byggdes och bemannades. Även om Saito förberedde sig för en allierad attack, förväntade japanska planerare att nästa amerikanska drag skulle komma längre söderut.

Som ett resultat blev japanerna något förvånade när amerikanska fartyg dök upp till havs och inledde ett bombardement före invasionen den 13 juni. Varar i två dagar och anställde flera slagskepp som hade skadats i attack på Pearl Harbor, bombardemanget slutade när delar av den 2: a och den 4: e marina divisionen rörde sig framåt klockan 07:00 den 15 juni. Stödde av marinvapen i närheten, marinerna landade på Saipans sydvästkust och tog några förluster till japansk artilleri. Marinerna kämpade sig i land och säkrade en strandhuvud cirka sex mil bred och en halv mil djupt vid nattfallet (Karta).

Avskräcker japanska kontringar den kvällen fortsatte marinerna att pressa inåt landet nästa dag. Den 16 juni kom 27: e divisionen i land och började köra på Aslito Airfield. Genom att fortsätta sin taktik för att motverka efter mörker kunde Saito inte skjuta tillbaka amerikanska arméens trupper och tvingades snart att överge flygfältet. När striderna rasade i land inledde admiral Soemu Toyoda, chef för den kombinerade flottan, operation A-Go och inledde en stor attack mot amerikanska marinstyrkor i Marianas. Blockerad av Spruance och Mitscher, blev han dåligt besegrad 19-20 juni vid Slaget om det filippinska havet.

Denna handling till sjöss tätade Saito och Nagumos öde effektivt på Saipan, eftersom det inte längre fanns något hopp om lättnad eller återupptag. Han bildade sina män i en stark försvarslinje runt Mount Tapotchau och genomförde ett effektivt försvar för att maximera amerikanska förluster. Detta såg japanska använda terrängen till stor fördel inklusive att befästa öns många grottor.

Amerikanska trupper rörde sig långsamt och använde eldfångare och sprängämnen för att fördriva japanerna från dessa positioner. Frustrerad av bristen på framsteg från den 27: e infanteridivisionen, avskedade Smith sin befälhavare, generalmajor Ralph Smith, den 24 juni. Detta skapade kontroverser eftersom Holland Smith var en marin och Ralph Smith var amerikanska armén. Den förstnämnda misslyckades dessutom med att leta efter terrängen genom vilken den 27: e kämpade och var medveten om dess allvarliga och svåra natur.

När amerikanska styrkor drev tillbaka japanerna, kom handlingarna från den privata förstklassig Guy Gabaldon fram. En mexikansk-amerikan från Los Angeles, Gabaldon hade delvis varit uppvuxen av en japansk familj och talade språket. När han närmade sig japanska positioner var han effektiv i att övertyga fiendens trupper att överge sig. I slutändan fångade över 1 000 japaner, tilldelades han marinakorset för sina handlingar.

När striden vänder sig mot försvararna, Kejsaren Hirohito blev orolig för propagandaskadorna av japanska civila som övergav sig till amerikanerna. För att motverka detta utfärdade han ett dekret om att japanska civila som begick självmord skulle få en förstärkt andlig status i livet efter livet. Medan detta meddelande överfördes den 1 juli, hade Saito börjat beväpna civila med alla vapen som kunde anskaffas, inklusive spjut.

Han ökade alltmer mot öns norra ände och förberedde sig på att göra en sista banzai-attack. Efter att ha kommit fram strax efter gryningen den 7 juli slog över 3 000 japaner, inklusive sårade, första och andra bataljonerna i det 105: e infanteriregimentet. Nästan överväldigande de amerikanska linjerna varade över femton timmar och decimerade de två bataljonerna. Förstärkt fronten lyckades amerikanska styrkor vända tillbaka attacken och de få japanska överlevande drog sig tillbaka norrut.

När marin- och arméstyrkorna eliminerade det slutliga japanska motståndet förklarade Turner ön säkrad den 9 juli. Nästa morgon begick Saito, redan sårad, självmord snarare än överlämnande. Han föregicks i denna akt av Nagumo, som begick självmord under stridens sista dagar. Även om amerikanska styrkor aktivt uppmuntrade överlämnandet av Saipans civila, följde tusentals kejsarens uppmaning att döda sig, med många hoppande från öns höga klippor.

Även om uppgraderingen fortsatte under några dagar var slaget vid Saipan effektivt slut. I striderna drabbade amerikanska styrkor 3 426 dödade och 10 364 sårade. Japanska förluster dödades ungefär 29 000 (i handling och självmord) och 921 fångades. Dessutom dödades över 20 000 civila (i handling och självmord). Den amerikanska segern på Saipan följdes snabbt av framgångsrik landningar på Guam (21 juli) och Tinian (24 juli). Med Saipan säkrade arbetade amerikanska styrkor snabbt för att förbättra öns flygfält och inom fyra månader genomfördes den första B-29-attacken mot Tokyo.

På grund av öns strategiska läge kommenterade en japansk admiral senare att "Vårt krig förlorades med förlusten av Saipan. "Nederlaget ledde också till förändringar i den japanska regeringen när premiärminister Hideki Tojo tvingades till avgå. När exakta nyheter om öns försvar nådde den japanska allmänheten blev det ödelagt att lära sig om massan självmord av civilbefolkningen, som tolkades som ett tecken på nederlag snarare än andligt förstärkning.