Den bubonic pesten som härjade världen under medeltiden är fortfarande med oss i den moderna världen, men medicinsk kunskap har ökat tillräckligt så att vi nu vet vad som orsakar det och hur man framgångsrikt behandlar den. Moderna rättsmedel för pesten innebär en liberal tillämpning av antibiotika som streptomycin, tetracyklin och sulfonamider. Pesten är ofta dödlig, och personer med sjukdomen kan behöva lindra symptom, inklusive en källa till syre och andningsstöd, liksom mediciner för att upprätthålla adekvat blod tryck.
Under medeltiden fanns det dock inga kända antibiotika, men det fanns gott om hem- och läkemedelsföreskrivna botemedel. Om du hade plåga och kunde få en läkare att besöka dig, skulle han antagligen föreslå en eller flera av följande, varav ingen skulle göra något bra alls.
Den universella rekommenderade medicinen för pesten under medeltiden kallades theriac eller London treacle. Theriac var en läkemedelsförening, en medeltida version av botemedel som först tecknats av klassiska grekiska läkare för ett antal sjukdomar.
Theriac bestod av en komplex blandning av flera ingredienser, vissa recept hade faktiskt 80 eller fler ingredienser, men de flesta inkluderade betydande mängder opium. Föreningar bestod av ett brett utbud av kosttillskott, infusioner av skabb eller maskrosjuice; fikon, valnötter eller frukt konserverade i vinäger; rue, sorrel, sur granatäpple, citrusfrukter och juice; aloe, rabarber, absint juice, myrra, saffran, svartpeppar och spiskummin, kanel, ingefära, bayberry, balsam, hellebor och mycket mer. Ingredienserna blandades med honung och vin för att göra en tjock, sirapig hjärtliknande konsistens, och patienten skulle späda den i vinäger och dricka den varje dag, eller minst två till tre gånger i veckan innan måltider.
Theriac kommer från det engelska ordet "treacle" och sades bota feber, förhindra inre svullnader och blockeringar, lindra hjärtproblem, behandla epilepsi och pares, framkalla sömn, förbättra matsmältningen, läka sår, skydda mot orm- och skorpionsbett och snabba hundar och gifter av alla slag. Vem vet? Få rätt kombination så kan plågaofferet kännas bättre i alla fall.
Intressant nog vet vi nu tillräckligt om pesten för att gå tillbaka i tiden och ge några förslag till medeltida människor om hur man undviker att få den. De flesta av dem är bara tillgängliga för människor som är rika nog att följa anvisningarna: stanna långt borta från människor och andra djur som bär loppor.