En protestant är någon som följer en av de många grenarna av protestantismen, den kristendomsform som skapades under Reformation från 1500-talet och spridda över Europa (och senare världen). Termen protestant kom i bruk på 1500-talet och till skillnad från många historiska termer kan du ta reda på vad det betyder med lite gissningar: det handlar helt enkelt om "protest". Att vara protestant var i huvudsak att vara en prote.
Var kommer ordet "protestant" ifrån?
1517 talade teologen Martin Luther ut mot den etablerade latinska kyrkan i Europa om ämnet avlat. Det hade varit många kritiker av den katolska kyrkan tidigare, och många hade lätt krossats av den monolitiska centrala strukturen. Vissa hade bränts och Luther mötte sitt öde genom att inleda ett öppet krig. Men ilskan vid många aspekter av en kyrka som betraktades som korrupt och venal växte och när Luther spikade sina avhandlingar till en kyrkodörr (ett etablerat sätt att inleda en debatt), fann han att han kunde få beskyddare starka nog för att skydda honom.
Som den Påve beslutade hur man bäst ska hantera Luther, teologen och hans kollegor effektivt utvecklade en ny form av den kristna religionen i en serie skrifter som var spännande, vanvidd och som skulle vara revolutionerande. Denna nya form (eller snarare, nya former) togs upp av många prinser och städer i det tyska imperiet. Debatten följde med påven, kejsaren och katolska regeringarna på ena sidan och medlemmarna i den nya kyrkan på andra sidan. Detta involverade ibland äkta debatt i traditionell bemärkelse om att människor står, talar sina åsikter och låter en annan person följa, och ibland involverade det vassa skarpa slut. Debatten omfattade hela Europa och därefter.
1526 utfärdade ett Reichstagmöte (i praktiken en form av tysk kejsarparlament) fördjupningen av den 27 augusti med uppgift att varje enskild regering inom imperiet kunde bestämma vilket religion de ville följa. Det skulle ha varit en triumf för religionsfrihet, om den varade. En ny riksdag som träffades 1529 var emellertid inte så mottaglig för lutheranerna, och kejsaren avbröt urtaget. Som svar utfärdade följarna av den nya kyrkan protesten, som protesterade mot avbrottet den 19 april.
Trots skillnader i deras teologi anslöt sig södra tyska städer i linje med schweiziska reformatoren Zwingli till andra tyska makter efter Luther för att logga in på protesten som en. De blev således kända som protestanter, de som protesterade. Det skulle finnas många olika variationer av reformerad tanke inom protestantismen, men termen fastnar för den övergripande gruppen och konceptet. Luther (förvånansvärt, när du tänker på vad som hade hänt med rebeller tidigare) kunde leva och trivas snarare än att dödas. Den protestantiska kyrkan etablerade sig så starkt, den visar inga tecken på att försvinna. Men det fanns krig och mycket blodsutgjutning under processen, inklusive Trettioårskrig, som har kallats lika förödande för Tyskland som konflikten under 2000-talet.