Catherine de Medici: Biografi, regeringstid, prestationer

Catherine de Medici (född Caterina Maria Romola di Lorenzo de Medici; 13 april 1519 - 5 januari 1589) var en medlem av den mäktiga italienska Medici-familjen som blev drottningskonsort av Frankrike genom sitt äktenskap med kung Henry II. Som drottningskonsort och senare drottningmamma var Catherine mycket inflytelserik under en period av intensiv religiös och civil konflikt.

Snabbfakta: Catherine de Medici

Catherine föddes 1519 i Florens till Lorenzo de Medici, Hertig av Urbino och härskare över Florens och hans franska fru, Madeleine. Men bara veckor senare blev Madeleine sjuk och dog. Hennes man följde en vecka senare.

Den nyfödda Catherine vårdades av hennes faderliga mormor, Alfonsina Orsini och hennes kusin Giulio de Medici, som ärvde Florens styre efter Lorenzos död. Den franska kungen Francis I försökte föra Catherine till den franska domstolen som sin släkting, men påven blockerade detta och såg till en allians med Spanien.

Giulio valdes Påven Clement VII 1523. År 1527 störtes Medici och Catherine blev ett mål i det efterföljande våldet. Hon placerades i en serie kloster för skydd. 1530 kallade påven Clement VII sin systerdotter till Rom. Hennes utbildning vid denna tidpunkt dokumenterades inte, även om det är möjligt att hon hade tillgång till den vetenskapliga påvens omfattande Vatikanbibliotek. Hon hade dock en guvernör när hon återvände till Florens 1532 och fortsatte att ha en passion för litteratur och vetenskap hela sitt liv.

Påven Clement VII såg Katrins äktenskap som ett användbart verktyg i Europas trassliga allianser. Flera friare övervägs, inklusive James V från Skottland; Henry, hertigen av Richmond (Henry VIII: s olagliga son); och Francesco Sforza, hertig av Milano. I sista hand, Francis I föreslog hans yngre son: Henry, hertigen av Orleans.

Catherine och Henry gifte sig 28 oktober 1533, båda 14 år. De nygifta var ofta isär i sitt första äktenskapsår på grund av domstolens resor, och i alla fall visade Henry litet intresse för sin brud. Inom ett år började han ta älskarinnor, inklusive sin livslånga älskarinna Diane de Poitiers. År 1537 fick Henry sitt första erkända barn med en annan älskarinna men han och Catherine lyckades inte producera några barn, tills 1544 när deras första son Francis föddes. Paret hade totalt 10 barn, varav sex överlevde barndomen.

Trots sina många barn förbättrades Catherine och Henrys äktenskap aldrig. Medan Catherine var hans officiella konsort, beviljade han mest favoriser och inflytande på Diane de Poitiers.

1536 dog Henrys äldre bror, vilket gjorde Henry till Dauphin (en term som betyder den äldsta sonen till den härskande kungen av Frankrike). När kung Francis dog den 31 mars 1547 blev Henry kungen med Catherine krönad som sin drottningskonsort - fast han tillät henne lite inflytande. Henry dödades i en joustingolycka den 10 juli 1559 och lämnade sin 15-åriga son Francis II som kung.

Även om Francis II ansågs gammal nog att regera utan regent, var Catherine en avgörande kraft i all sin politik. 1560 blev den unga kungen sjuk och dog och hans bror Charles blev kung Charles IX på bara nio år gammal. Catherine blev regent, tar på sig allt statens ansvar. Hennes inflytande kvarstod långt efter att regenten slutade, allt från att ordna dynastiska äktenskap för hennes andra barn till att vara part i stora politiska beslut. Detta fortsatte när Charles bror, Henry III, efterträdde honom 1574.

Som drottningmamma sätter Katarinas regenser och hennes inflytande över sina barn henne i framkant av de flesta beslut som fattats av monarkin. Hennes era var en period av intensiva civila tvister. Medan ryska Catherine var ansvarig för flera våldshandlingar gjorde hon också flera försök att förmedla fred.

Grunden för inbördeskrigen i Frankrike var religion - närmare bestämt frågan hur ett katolskt land skulle hantera ett växande antal hugenotter (protestanter). År 1561 kallade Catherine ledare för båda fraktionerna till Colloquy of Poissy i hopp om försoning, men det misslyckades. Hon utfärdade en toleransbeskrivning 1562, men bara månader senare masserade en fraktion ledd av hertigen av guise som dyrkade Huguenoter och utlöste franska religionskrig.

Fraktionerna kunde göra fred under korta perioder men förmedlade aldrig en varaktig affär. Catherine försökte förena monarkiets intressen med de mäktiga Huguenot Bourbons genom att föreslå ett äktenskap mellan sin dotter Marguerite med Henry av Navarra. Henrys mamma Jeanne d’Albret dog på ett mystiskt sätt efter förlovningen, en död som Huguenoter skyllde Catherine för. Det värsta var dock fortfarande att komma.

Efter bröllopsfirandet i augusti 1572 mördades Huguenot-ledaren Admiral Coligny. Han förväntade sig ett hämndfullt Huguenot-uppror och beordrade Charles IX sina styrkor att slå till först, vilket resulterade i den blodiga St. Bartholomews dagmassakern. Catherine var, med all sannolikhet, involverad i detta beslut. Detta färgade hennes rykte därefter, även om historiker skiljer sig åt hennes ansvarsnivå.

En riktig Medici, omfamnade Catherine Renässansidealer och kulturens värde. Hon upprätthöll en stor personlig samling vid sin bostad, samtidigt som hon uppmuntrade innovativa artister och stödjer skapandet av utarbetade glasögon med musik, dans och scenverk. Hennes kultivering var direkt en personlig preferens och en övertygelse om att sådana skärmar förbättrade den kungliga bilden och prestige hemma och utomlands. Underhållningarna hade också för avsikt att hålla franska adelsmän från att slåss genom att förse dem med underhållning och avledning.

Katarinas stora passion var för arkitektur. I själva verket ägnade arkitekter behandlar henne med vetskapen att hon förmodligen skulle läsa dem personligen. Hon var direkt involverad i flera storslagna byggprojekt samt skapandet av minnesmärken till sin avlidne make. Hennes engagemang för arkitektur fick henne en modern parallell med artemesia, en forntida Carian (grekisk) drottning som byggde mausoleet av Halicarnassus som en hyllning efter hennes mans död.

I slutet av 1580-talet försvann Katarinas inflytande över hennes son Henry III, och hon blev sjuk, henne tillstånd som förvärras av hennes förtvivlan över hennes sons våld (inklusive mordet på hertigen av Sken). Den 5 januari 1589 dog Catherine, troligen av en lunginfektion. Eftersom Paris inte innehades av monarkin vid den tiden, begravdes hon på Blois, där hon stannade tills Henry II: s illegala dotter Diane fick sina rester återinterred tillsammans med Henry i basilikan Saint-Denis i Paris.

Catherine levde i en era med ständigt skiftande allianser, både politiska och religiösa, och kämpade för att hålla en stabil framtid för sina barn. Hon var en av tidens mäktigaste krafter och drev besluten från tre på varandra följande kungar. De Protestant historiker som skrev efter hennes död tenderade att framställa Catherine som en ond, dekadent italienare som förtjänade skylden för blodutgången från eran, till och med gick så långt som att kalla henne en häxa. Moderna historiker tenderar mot en mer måttlig syn på Catherine som en mäktig kvinna i en farlig tid. Hennes beskydd av konst levde vidare med rykte för kultur och elegans som den franska domstolen upprätthöll fram till Rotation.

Katarinas egna ord finns mest i hennes överlevande brev. Hon skrev mycket, särskilt till sina barn och till andra mäktiga europeiska ledare.

• Som svar på varningarna om farorna med att personligen besöka en slagfält: "Mitt mod är lika stort som ditt."
• Efter hennes yngsta son, Francis, död: "Jag är så eländig att leva tillräckligt länge för att se så många människor dö inför mig, även om jag inser att Guds vilja måste följas, att han äger allt och att han lånar oss bara så länge han gillar de barn som han ger oss.”
• Rådgivning till Henry III angående behovet av krig: "Fred bärs på en pinne."

• “Catherine de Medici (1519 - 1589).” Historia, BBC, 2014.
• Knecht, R. J. "Catherine de Medici." 1: a upplagan, Routledge, 14 december 1997.
• Michahelles, K. "Catherine De Medicis inventering 1589 på Hotel de la Reine i Paris." Möbelhistoria, Academia, 2002.
• Sutherland, N. M. “Catherine de Medici: The Legend of the Wicked Italian Queen.” The Sixteenth Century Journal, Vol. 9, nr 2, JSTOR, juli 1978.