Vem var de ryska populisterna?

Populist / Populism är ett namn som retroaktivt ges till den ryska intelligentsia som motsatte sig den tsaristiska regimen och industrialiseringen på 1860-, 70- och 80-talet. Även om termen är lös och omfattar många olika grupper, ville populisterna totalt sett ha en bättre regeringsform för Ryssland än den befintliga tsaristiska autokratin. De var också rädda för dehumaniserande effekterna avindustrialisering som inträffade i Västeuropa, men som hittills i stort sett lämnat Ryssland ensam.

Populisterna var i huvudsak pre-marxistiska socialister och trodde att revolution och reform i det ryska imperiet måste komma genom bönderna, som utgjorde 80% av befolkningen. Populisterna idealiserade bönder och 'Mir', den ryska jordbruksbyn, och trodde att bonden kommune var den perfekta grunden för ett socialistiskt samhälle, vilket tillät Ryssland att hoppa över Marx borgerliga och urbana scen. Populister trodde att industrialiseringen skulle förstöra Mir, som faktiskt erbjöd den bästa vägen till socialism, genom att tvinga bönder till trånga städer. Bönderna var i allmänhet analfabeter, outbildade och levde precis ovanför livsnivån, medan populisterna i allmänhet var utbildade medlemmar i över- och medelklassen. Du kanske kan se en potentiell fellinje mellan dessa två grupper, men många populister gjorde det inte, och det ledde till några otäcka problem när de började "Going to the People".

Populisterna trodde alltså att det var deras uppgift att utbilda bönderna om revolution, och det var lika nedlåtande som det låter. Följaktligen och inspirerad av en nästan religiös önskan och troen på deras omvandlingsmakt, tusentals populister reste till bondbyar för att utbilda och informera dem, liksom ibland lära sig sina "enkla" sätt, 1873-74. Denna praxis blev känd som 'Going to the People', men den hade inget övergripande ledarskap och varierade massivt efter plats. Kanske förutsägbart svarade bönderna generellt med misstänksamhet och betraktade populisterna som mjuka, blandade drömmar med inget begrepp om riktiga byar (anklagelser som inte var exakt orättvisa, verkligen upprepade gånger), och rörelsen gjorde inget inbrytningar. I vissa lokaler arresterades populisterna av bönderna och gavs till polisen för att tas så långt bort som möjligt från landsbyarna som möjligt.

Tyvärr reagerade vissa populister på denna besvikelse genom att radikalisera och vända sig till terrorism för att försöka främja revolution. Detta hade ingen övergripande effekt på Ryssland, men terrorismen ökade alltså på 1870-talet, och nådde ett fall 1881 när en liten Populistgruppen "Folkets vilja" - de "ifrågasatta" ifrågasatte totalt cirka 400 - lyckades mörda Tsaren Alexander II. Eftersom han hade visat intresse för reformer var resultatet ett massivt slag mot populistens moral och makt och ledde till en tsaristregim som blev mer repressiv och reaktionär i hämnd. Efter detta blekade populisterna bort och förvandlades till andra revolutionära grupper, till exempel Sociala revolutionärer vem skulle delta i revolutioner 1917 (och besegrades av de marxistiska socialisterna). Men några revolutionärer i Ryssland tittade på populistens terrorism med förnyat intresse och skulle anta dessa metoder själva.