En introduktion till Jack the Ripper Mystery

Någon i London mördade och lemlestade ett antal prostituerade under hösten 1888; pressen gick i vanvidd, politiker pekade fingret mot varandra, hoaxers förorenade utredningen och ett av flera smeknamn fastnade: Jack the Ripper. Över ett sekel senare har Jacks identitet aldrig bevisats (det finns inte ens en ledande misstänkt), de flesta aspekter av fallet diskuteras fortfarande, och Ripper är en beryktad kulturell bogeyman.

Rippers identitet har aldrig fastställts och människor har aldrig slutat titta: publiceringsgradens genomsnitt är en ny bok per år sedan 1888 (även om de flesta av dessa har kommit nyligen decennier). Tyvärr har rikedomen av Ripper källmaterial - brev, rapporter, dagböcker och fotografier - ger tillräckligt djup för detaljerad och fascinerande forskning, men för få fakta för obestridliga Slutsatser. Nästan allt om Jack the Ripper är öppen för debatt och det bästa du kan få är en konsensus. Människor hittar fortfarande nya misstänkta eller nya sätt att uppdatera gamla misstänkta, och böcker flyger fortfarande från hyllorna. Det finns inget bättre mysterium.

Traditionellt anses Jack the Ripper ha dödat fem kvinnor, alla prostituerade i London, under 1888: Mary Ann 'Polly' Nichols på 31 augusti, Annie Chapman den 8 september, Elizabeth Stride och Catherine Eddowes den 30 september och Mary Jane (Marie Jeanette) Kelly på 9 november. I praktiken finns det ingen överenskommen lista: den mest populära förändringen är att rabattera Stride och / eller Kelly, ibland lägga till Martha Tabram, dödad den 7 augusti. Författare som namnger mer än åtta har uppnått mycket liten konsensus. Vid den tiden Polly Nichols ansågs ibland vara den andra eller tredje personen som dödades av samma person, och många senare utredare har sökt i världen på jakt efter liknande mord för att se om Ripper fortsatte.

Rippern dödades vanligtvis genom att strypa sina offer, sedan lägga dem ner och skära artärerna i halsen; detta följdes av en varierad process med stympning, under vilken delar av kroppen avlägsnades och hölls. Eftersom Jack gjorde detta snabbt, ofta i mörkret, och eftersom han tycktes ha stor anatomisk kunskap, har människor antagit att Ripper hade en läkares eller kirurgens utbildning. Liksom med mycket av fallet finns det ingen konsensus - en samtida tänkte honom helt enkelt en bommarare. Det har funnits anklagelser om att de saknade organen inte stulits från kropparna av Ripper, utan av personer som hanterade dem senare. Bevis för detta är knappt.

Under hösten och vintern 1888/89 cirkulerade ett antal brev bland polisen och tidningarna, som alla hävdade vara från Whitechapel-mördaren; dessa inkluderar "From Hell" -brevet och ett åtföljt av en del av en njure (som kan ha matchade en njure som tagits från ett av offren, men som allt Jack, är vi inte hundra procent säker). Ripperologer anser att de flesta, om inte alla, av bokstäverna är hoax, men deras påverkan vid den tiden var betydande, om bara för att man innehöll den första användningen av 'the Ripper', ett smeknamn som papperna snabbt antog och som är nu synonym.

Ripper-morden var varken otydliga eller ignorerades då. Det var skvaller och rädsla på gatorna, frågor på höga nivåer av regeringen och erbjudanden om belöningar och avgång när ingen fångades. Politiska reformatorer använde Ripper i argument och poliser kämpade med tidens begränsade tekniker. Faktum är att Ripper-fallet förblev tillräckligt högt för många av de berörda poliserna att skriva privata konton år senare. Men det var media som gjorde "Jack the Ripper".

År 1888 kunnighet var vanligt bland de trånga medborgarna i London och tidningar reagerade på Whitechapel Murderer, som de ursprungligen döpt "Läderförkläde", med den vanvidd vi förvänta sig av moderna tabloider, omrörande åsikter, fakta och teori - tillsammans med de troligen hoaxade Ripper-bokstäverna tillsammans för att skapa en legend som sipprade in i populära kultur. Redan från början, Jack fungerade som en figur från skräckgenren, en bogeyman för att skrämma dina barn.

Ett århundrade senare är Jack the Ripper fortfarande enormt berömd över hela världen, en okänd kriminell i mitten av en global manhunt. Men han är mer än så, han är i fokus för romaner, filmer, musikaler och till och med en sex tum högmodell plastfigur. Jack the Ripper var den första seriemördare antagen av den moderna medieåldern och han har varit i framkant sedan dess och speglar utvecklingen av västerländsk kultur. Andra seriemordare som har mördat prostituerade inkluderar New Yorks mest produktiva mördare, Joel Rifkin.

Det är extremt osannolikt att någon kommer att kunna använda de befintliga bevisen för att bevisa, utöver allt rimligt tvivel, vem Jack the Ripper var och även om människor fortfarande avslöjar material måste upptäckten av något oöverskådligt betraktas som en långskott. Lyckligtvis är mysteriet så fascinerande eftersom du kan göra din egen läsning, rita din egen slutsatser och med viss kritiskt tänkande har i allmänhet lika stora chanser att vara rätt som alla andra! Misstänkta spänner från personer som detektiven vid den misstänkte tiden (som George Chapman / Klosowski), till ett helt galleri med konstiga förslag, som inkluderar inte mindre än Lewis carroll, en kunglig läkare, inspektör Abberline själv, och någon som till och med skyllade på deras relativa årtionden senare efter att ha hittat några svåra föremål.