Strax efter Steve Jobs död hösten 2011 avslöjade hans syster, Mona Simpson, att Jobs slutliga ord var "monosyllables, upprepade tre gånger: OH WOW. OH WOW. OH WOW. "
När det händer, interjektioner (Till exempel åh och Wow) är bland de första orden vi lär oss som barn - vanligtvis vid ett och ett halvt års ålder. Så småningom hämtar vi flera hundra av dessa korta, ofta exclamatory utterances. Som 1700-talsfilologen observerade Rowland Jones, "Det verkar som att interjektioner utgör en betydande del av vårt språk."
Ändå betraktas interjektioner vanligtvis som förbjudna i engelsk grammatik. Termen själv, härledd från latin, betyder "något som kastas i mellan."
Varför interjektioner förbises
Interjektioner skiljer sig vanligtvis från normala meningar, och trots att de bibehåller sin syntaktiska oberoende. (Ja!) De är inte markerade inflectionally för grammatiska kategorier som spänd eller nummer. (Nej!) Och eftersom de dyker upp ofta på talat engelska än skriftligen har de flesta forskare valt att ignorera dem. (Aw.)
Lingvist Ute Dons har sammanfattat den osäkra statusen för interjektioner:
I moderna grammatik är interjektionen belägen vid grammatiksystemets periferi och representerar ett fenomen av mindre betydelse inom världsklass system (Quirk et al. 1985: 67). Det är oklart om interjektionen ska betraktas som en öppen eller stängd ordklass. Dess status är också speciell på det att den inte bildar en enhet med andra ordklasser och att interjektioner endast är löst kopplade till resten av meningen. Vidare skiljer sig interjektioner från varandra eftersom de ofta innehåller ljud som inte ingår i foneminventeringen på ett språk (t.ex. "ugh," Quirk et al. 1985: 74).
(Beskrivande tillräcklighet för tidiga moderna engelska grammatik. Walter de Gruyter, 2004)
Men med tillkomsten av korpuslingvistik och konversationsanalyshar interjektioner nyligen börjat väcka allvarlig uppmärksamhet.
Studien av interjektioner
Tidiga grammatikare brukade betrakta interjektioner som bara ljud snarare än ord - som utbrott av passion snarare än meningsfulla uttryck. På 1500-talet definierade William Lily interjektionen som "en spettparte, Whyche betokeneth en sodayne passion av mynde, under en operfekt röst. "Två århundraden senare hävdade John Horne Took att det" brutala, inartikulära interjektion... har ingenting med tal att göra, och är bara den mållösa tillflykt för de mållösa. "
På senare tid har interjektioner på olika sätt identifierats som adverb (kategorin catch-all), pragmatiska partiklar, samtalsmarköreroch klausuler med enstaka ord. Andra har karaktäriserat interjektioner som pragmatiska ljud, svarskrik, reaktionssignaler, uttrycksformer, insatser och framstående. Ibland uppmärksammar interjektioner en talares tankar, ofta som meningsöppnare (eller initiatorer): "Åh, du måste skoja. "Men de fungerar också som bakkanalsignaler—Feedback som lyssnarna erbjuder för att visa att de uppmärksammar.
(På denna punkt, klass, känn dig fri att säga "Gosh!" Eller åtminstone "Uh-va.")
Det är nu vanligt att dela in interjektioner i två breda klasser, primär och sekundär:
- Primära injektioner är enstaka ord (t.ex. ah, aj, och Yowza) som används endast som interjektioner och som inte ingår i syntaktiska konstruktioner. Enligt språkforskaren Martina Drescher tjänar primära interjektioner i allmänhet till att "smörja" samtal på ett ritualiserat sätt. *
- Sekundära insprutningar (Till exempel väl, Helvete, och råttor) tillhör också andra ordklasser. Dessa uttryck är ofta utropande och tenderar att blanda sig med ed, svärord, hälsningsformler och liknande. Drescher beskriver sekundära interjektioner som "derivatanvändning av andra ord eller placeringar som har tappat sina ursprungliga begreppsmässiga betydelser" - en process som kallas semantisk blekning.
När det skrivna engelska blir mer och mer kollokvala har båda klasserna migrerat från tal till tryck.
En av de mer spännande kännetecknen för interjektioner är deras multifunktionalitet: samma ord kan uttrycka beröm eller hån, spänning eller tristess, glädje eller förtvivlan. Till skillnad från jämförelsevis enkla beteckningar av andra delar av talet, betydelse av interjektioner bestäms till stor del av intonation, sammanhang och vad lingvistare kallar pragmatisk funktion. "Geez," kan vi säga, "du måste verkligen vara där."
Jag lämnar nästa till sista ordet om interjektioner till författarna till Longman Grammar of Spoken and Written English (1999): "Om vi ska beskriva talat språk på ett adekvat sätt måste vi ägna mer uppmärksamhet åt [interjektioner] än vad som traditionellt har gjorts."
Till vilket jag säger, Ja för helvete!
* Citat av Ad Foolen i "Den uttrycksfulla funktionen i språket: mot en kognitiv semantisk strategi." Känslospråket: konceptualisering, uttryck och teoretisk grund, red. av Susanne Niemeier och René Dirven. John Benjamins, 1997.