La Navidad: Första europeiska bosättningen i Amerika

Natten den 24-25 december 1492 sprang Christopher Columbus flaggskepp, Santa María, på grund av norra kusten på ön Hispaniola och måste överges. Utan plats för de strandade sjömännen tvingades Columbus hitta La Navidad ("julen"), den första europeiska bosättningen i den nya världen. När han kom tillbaka året efter fann han att kolonisterna hade massakrerats av infödda.

Columbus hade tre fartyg med sig på sig första resan till Amerika: Niña, Pinta och Santa María. De upptäckte okända länder i oktober 1492 och började utforska. Pinta separerades från de andra två fartygen. På natten den 24 december, den Santa Maria fastnade på en sandstång och korallrev utanför den norra stranden av ön Hispaniola och demonterades så småningom. Columbus, i sin officiella rapport till kronan, hävdar att han hade sovnat vid den tiden och skyllade vraket på en pojke. Han hävdade också att Santa María hade varit mindre än sjövärdigt hela tiden.

Sjömännen räddades alla, men det fanns inget utrymme för dem på Columbus kvarvarande fartyg, Niña, en liten karavan. Han hade inget annat val än att lämna några män bakom sig. Han nådde en överenskommelse med en lokal hövding Guacanagari, med vilken han hade handlat, och ett litet fort byggdes av resterna av Santa María. Totalt lämnades 39 män kvar, inklusive en läkare och Luís de Torre, som talade arabiska, spanska och hebreiska och hade tagits med som tolk. Diego de Araña, en kusin till Columbus älskarinna, lämnades ansvarig. Deras order var att samla guld och vänta på Columbus återkomst.

Columbus återvände till Spanien och ett härligt välkomnande. Han fick finansiering för en mycket större andra resan som hade som ett av sina mål att grunda en större bosättning på Hispaniola. Hans nya flotta anlände till La Navidad den 27 november 1493, nästan ett år efter att den hade upprättats. Han fann att bosättningen brändes till marken och alla män dödades. Några av deras ägodelar hittades i hemma i närheten. Guacanagari skyllde massakren på raiders från andra stammar, och Columbus trodde tydligen honom.

Senare berättade Guacanagaris bror, en hövding i sig själv, en annan historia. Han sa att männen i La Navidad gick ut på jakt efter inte bara guld utan också kvinnor och hade tagit på sig att misshandla de lokala infödda. Som hämnd hade Guacanagari beordrat en attack och hade själv skadats. Européerna utplånades och bosättningen brann till marken. Massakern kan ha hänt omkring augusti eller september 1493.

På många sätt är bosättningen La Navidad inte särskilt viktigt historiskt. Det varade inte, ingen fruktansvärt viktig dog där, och Taíno-folket som brände det till marken förstördes därefter själva av sjukdom och slaveri. Det är mer en fotnot eller till och med en triviafråga. Det har inte ens hittats: arkeologer fortsätter att söka efter den exakta platsen, som av många tros vara nära Bord de Mer de Limonade på dagens Haiti.

På metaforisk nivå är La Navidad emellertid mycket viktigt, eftersom den inte bara markerar den första europeiska bosättningen i den nya världen utan också den första stora konflikten mellan infödda och européer. Det var ett olycksbådande tecken på framtida tider, eftersom La Navidad-mönstret skulle upprepas gång på gång över hela Amerika, från Kanada till Patagonia. När kontakten hade upprättats, handel skulle börja, följt av någon slags otänkbara brott (vanligtvis från européernas sida) följt av krig, massakrer och slakt. I det här fallet var det de intrångande européerna som dödades: oftare skulle det vara tvärtom.

Rekommenderad läsning: Thomas, Hugh. Rivers of Gold: The Rise of the Spanish Empire, från Columbus till Magellan. New York: Random House, 2005.