Brände politik rymdloppet?

EN utskrift av ett möte i Vita huset avslöjar att politik, mer än vetenskap, kan ha drivit USA: s ras till månen mot sovjeterna.

Transkriptet, släppt av National Aeronautics and Space Administration (NASA), spelar in ett möte mellan PresidentJohn F. Kennedy, NASA-administratör James Webb, Vice PresidentLyndon Johnson och andra i Skåprum från Vita huset den 21 november 1962.

Diskussionen avslöjar en president som ansåg att landa män på månen borde vara NASA: s högsta prioritet och en NASA-chef som inte gjorde det.

På frågan av Predsident Kennedy om han ansåg att månlandningen var NASAs högsta prioritet, svarade Webb: "Nej, jag gör inte. Jag tror att det är ett av de prioriterade programmen. "

Kennedy uppmanar sedan Webb att anpassa sina prioriteringar eftersom "Detta är viktigt av politiska skäl, internationella politiska skäl. Detta är, oavsett om vi gillar det eller inte, ett intensivt lopp. "

Politikens och vetenskapens världar var plötsligt i oändlighet. Webb berättade för Kennedy att forskare från NASA fortfarande hade allvarliga tvivel om en månlandningas överlevnad. "Vi vet ingenting om månens yta," säger han och fortsätter att föreslå det endast genom a en noggrann, omfattande och vetenskaplig strategi för bemannad utforskning kan USA få "framträdande i Plats."

1962 uppfattades NASA fortfarande generellt som en militär operation och alla astronauterna var aktiv militärpersonal. Till chef för Kennedy, själv en dekorerad Andra världskriget hjälten, "överlevnad" av militära uppdrag som utförs av militär personal, var sällan den viktigaste go-no-go-faktorn.

Kennedy betonar vikten av att slå sovjeterna till månen och berättar för Webb: "Vi hoppas slå dem för att visa att vi började bakom, som vi gjorde med ett par år, av Gud och vi passerade dem."

Under de "par åren" som USA hade fallit bakom hade sovjeterna lanserat både den första järnomkringande satelliten, Sputnik 1957och den första jorden som kretsar runt människan, Yuri A. Gagarin. 1959 hävdade sovjeterna att de hade nått månen med en obemannad son som heter Luna 2.

Denna i stort sett obesvarade sträng av sovjetiska rymdsucces hade redan lämnat amerikanerna med kylande visioner om kärnbomber som regnade ner på dem från bana, kanske till och med månen. Sedan, bara några veckor före november. 1962 Kennedy-Webb-mötet, en nationell upplevelse nära döden - Kubanska missilkrisen—Solidifierad att slå sovjeterna till månen som en absolut nödvändighet i hjärtan och hjärnan hos det amerikanska folket.

I sin bok från 1985, "The Heavens and the Earth: A Political History of the Space Age", Pulitzerprisbelönade historiker Walter A. McDougall ger en bakgrundsbild av rymd raspolitiken som ägde rum mellan USA: s president Kennedy och den flamboyanta sovjetpremieren Nikita Khrushchev.

1963, bara två år efter att ha begärt kongressen att hjälpa "att sätta en man på månen i slutet av decenniet", Kennedy, i ett anförande före FN, frestade inrikskritik genom att be USA: s då kalla krigets arkenemiska Ryssland att följa med rida. ”Låt oss göra stora saker tillsammans.. .," han sa. Efter en månad med tystnad, skämtade Khrusjtsjov om Kennedy inbjudan och säger: ”Den som inte kan bära jorden längre får flyga till månen. Men vi är okej på jorden. ” Khrusjtsjov fortsatte senare med att slänga upp en rökskärm genom att berätta för reportrar att USA hade dragit sig ur månraset. Medan några utrikespolitik analytiker fruktade att detta skulle kunna betyda att sovjeterna hade tänkt att använda pengarna för sitt rymdprogram utveckla kretsloppsplattformar för att lansera kärnvapen snarare än för bemannade uppdrag, ingen visste Säkert.

Av Sovjetunionen och dess politiska ställning för rymd ras, drog McDougall slutsatsen att "ingen tidigare regering i historien var så öppet och energiskt för av vetenskapen, men ingen modern regering hade varken varit så ideologiskt emot det fria idéutbytet, en förutsatt förutsättning för vetenskapliga framsteg. ”

När Vita husets konversation fortsätter påminner Kennedy Webb om de "fantastiska" pengarna som federalen har regeringen hade spenderat på NASA och hävdar att framtida finansiering uteslutande skulle riktas mot månen landning. "Annars", förklarar Kennedy, "borde vi inte spendera den här typen av pengar eftersom jag inte är så intresserad av rymden."

Talare vid den officiella släppningen av bandet föreslog Kennedy Library Archivist Maura Porter att Kennedy-Webb-diskussionen visar kuban Missilkrisen kan ha fått president Kennedy att se rymdloppet som mer av ett kallt krigsslagfält än ett vetenskapligt område befordran.

I takt med att kärnkraftsspänningarna minskade gick Kennedy så småningom med Webb att driva NASA för att uppnå bred vetenskapliga mål, enligt John Logsdon, chef för rymdpolitiska institutet i George Washington Universitet. Kennedy föreslog till och med ett gemensamt amerikansk-sovjetiskt månlandningsuppdrag i en adress i september 1963 till FN.

Sex år efter Vita husmötet mellan Kennedy och Webb, den 20 juli 1969, amerikan Neil Armstrong, ombord Apollo 11, blev den första människan som satte foten på månen. Sovjeterna hade då i stort sett övergett sitt månprogram och arbetade istället på utökade bemannade järnvägsflyg som kulminerade år senare i den långlivade Mir Space Station.

Historisk Tidbit of Trivia: APOLLO var en förkortning som användes av NASA för "America's Program for Orbital and Lunar Landing Operations."

Mellan 1969 och 1972 gick totalt tolv amerikaner och körde månens yta på sex separata uppdrag. Den sjätte och sista Apollo-månlandningen kom den dec. 11, 1972, när Apollo 17 levererade astronauter Eugene A. Cernan och Harrison H. Schmitt till månen. Jordgubbar har inte besökt månen sedan.