Lil Hardin Armstrong, tidig jazzinstrumentalist

Lil Hardin Armstrong (3 februari 1898 - 27 augusti 1971) var en jazzpianist, den första stora kvinnliga jazzen instrumentalist, som spelade med King Oliver Creole Jazz Band och Louis Armstrongs Hot Five och Hot Seven band. Hon skrev eller samskrivade också många jazzlåtar och frontade flera av sina egna band på 1920- och 1930-talet.

Snabbfakta: Lil Hardin Armstrong

Lil Hardin Armstrong föddes Lillian Beatrice Hardin i Memphis, Tennessee, den 3 februari 1898 till Dempsey Martin Hardin och William Hardin. Dempsey var ett av 13 barn till en kvinna född i slaveri; men hon hade bara två barn, ett som dog vid födseln, och Lillian. Hennes föräldrar skilde sig när Hardin var ganska ung och hon bodde i ett pensionat med sin mamma som lagade mat för en vit familj.

Hon studerade piano och organ och spelade i kyrkan från en ung ålder. När hon växte upp bodde hon nära Beale Street och lockades tidigt till blues, men hennes mor motsatte sig sådan musik. Hennes mor använde sina besparingar för att skicka sin dotter till Nashville för att studera på förskolan kl Fisk University under ett år (1915–1916) för klassisk musikutbildning och en "bra" miljö. För att hindra henne från den lokala musikscenen när hon kom tillbaka 1917 flyttade mamman till Chicago och tog Lil med sig.

I Chicago tog Lil Hardin ett jobb på South State Street och demonstrerade musik i Jones 'Music Store. Där träffade hon och lärde sig av Jelly Roll Morton, som spelade ragtime-musik på piano. Hardin började hitta jobb som spelade med band medan han fortsatte att arbeta i butiken, vilket gav henne lyxen att få tillgång till noter.

Hon blev känd som "Hot Miss Lil." Hennes mamma bestämde sig för att acceptera sin nya karriär, dock enligt uppgift plockade upp sin dotter omedelbart efter föreställningar för att skydda henne från "ondskan" hos musikvärld. 1918 uppnådde hon ett visst erkännande som huspianist som arbetade med Lawrence Duhé och New Orleans Creole Jazz Band, och i 1920, när King Oliver tog över det och döpte om det till King Oliver Creole Jazz Band, stannade Lil Hardin kvar som det fick popularitet.

Någon gång mellan 1918 och 1920 gifte hon sig med sångaren Jimmy Johnson. Att resa med King Olivers band ansträngde äktenskapet, och så lämnade hon bandet för att återvända till Chicago och äktenskapet. När King Oliver Creole Jazz Band också återvände till sin Chicago bas, bjöd Lil Hardin in igen i bandet. Också inbjuden att gå med i bandet, 1922: en ung kornetspelare som heter Louis Armstrong.

Även om Louis Armstrong och Lil Hardin blev vänner, var hon fortfarande gift med Jimmy Johnson. Hardin var inte imponerad av Armstrong till en början, men när hon skilde sig från Johnson hjälpte hon Louis Armstrong att skilja sig från sin första fru Daisy och de började träffa. Efter två år gifte de sig 1924. Hon hjälpte honom att lära sig att klä sig mer lämpligt för storstadsgrupper och övertygade honom att ändra sin frisyr till en som skulle bli mer attraktiv.

Eftersom King Oliver spelade blykornett i bandet spelade Louis Armstrong tvåa och så började Lil Hardin Armstrong förespråka för att hennes nya make skulle gå vidare. 1924 övertalade hon honom att flytta till New York och gå med i Fletcher Henderson. Lil Hardin Armstrong hittade inte arbete själv i New York, och så återvände hon till Chicago, där hon satte ihop ett band på Dreamland för att spela Louis. Han återvände också till Chicago.

1925 spelade Louis Armstrong in med Hot Fives orkester, följt av en annan nästa år. Lil Hardin Armstrong spelade piano för alla Hot Fives och Hot Sevens inspelningar. Pianot vid den tidpunkten i jazz var främst ett slaginstrument, som skapade beat och spelade ackord så att andra instrument kunde spela mer kreativt; Lil Hardin Armstrong utmärkte sig för den här stilen.

Louis Armstrong var ofta otrogen och Lil Hardin Armstrong var ofta avundsjuk, men de fortsatte att spela in tillsammans även om deras äktenskap var ansträngt och de tillbringade ofta varandra. Hon tjänade som hans chef när han fortsatte att bli mer känd. Lil Hardin Armstrong återvände till sin musikstudie och fick ett lärardiplom från Chicago College of Music 1928 och hon köpte ett stort hem i Chicago och en stuga vid sjön vid kanten - kanske tänkt att locka Louis att tillbringa lite tid med henne istället för hans andra kvinnor.

Lil Hardin Armstrong bildade flera band - några helt kvinnliga, några helt manliga - i Chicago och i Buffalo, New York. Hon gick tillbaka till skolan igen och fick en doktorsexamen vid New York College of Music, och återvände sedan en gång till Chicago och försökte sin tur som sångare och låtskrivare.

1938 skilde hon sig från Louis Armstrong, vann en ekonomisk lösning och behöll sina fastigheter, samt fick rättigheter till de låtar som de samarbetade. Hur mycket av kompositionerna för dessa låtar var faktiskt Lil Armstrongs och hur mycket Louis Armstrong bidrog med återstår en fråga om tvist.

Lil Hardin Armstrong vände sig från musik och började arbeta som kläddesigner (Louis var kund), restaurangägare och sedan musik och franska lärare. På 1950- och 1960-talet uppträdde hon ibland och spelade in.

Den 6 juli 1971 dog Louis Armstrong. Sju veckor senare den 27 augusti spelade Lil Hardin Armstrong på en minnes- konsert för sin ex make när hon led en massiv kranskärl och dog.

Medan Lil Hardin Armstrongs karriär inte var så nära som framgångsrik som hennes make, var hon den första stora kvinnan jazzinstrumentalist vars karriär hade någon betydande varaktighet.

• Dickerson, James L. "Just for a Thrill: Lil Hardin Armstrong, First Lady of Jazz." New York; Cooper Square Press, 2002.
• "Louis Armstrongs 2d fru, Lil Hardin, dör till en hyllning." The New York TimesDen 27 augusti 1971.
• Sohmer, Jack. "Lil Armstrong." Harlem Renaissance: Bor från African American National Biography. Eds. Gates Jr., Henry Louis och Evelyn Brooks Higginbotham. Oxford, England: Oxford University Press, 2009. 15–17.