Slaget vid Cannae i andra Puniska kriget

Slaget vid Cannae ägde rum under Andra Puniska kriget (218-210 f.Kr.) mellan Rom och Kartago. Striden inträffade den 2 augusti 216 f.Kr. vid Cannae i sydöstra Italien.

Carthage

• Hannibal
• 45 000-54 000 män

rom

• Gaius Terentius Varro
• Lucius Aemilius Paullus
• 54 000-87 000 män

Efter början av det andra Puniska kriget, korsade den karthagiska generalen Hannibal djärvt Alperna och invaderade Italien. Vinnande strider kl Trebia (218 f.Kr.) och Lake Trasimene (217 f.Kr.), Hannibal besegrade arméerna under ledning av Tiberius Sempronius Longus och Gaius Flaminius Nepos. I kölvattnet av dessa segrar flyttade han söderut och plundrade landsbygden och arbetade för att göra Romas allierade defekt till Kartago. Efter att ha tappat dessa nederlag utsåg Rom Fabius Maximus för att hantera det karthagiska hotet. Genom att undvika direktkontakt med Hannibals armé slog Fabius på fiendens försörjningslinjer och praktiserade formen av utrymme krigföring som senare bar hans namn. Olycklig med detta indirekta tillvägagångssätt förnyade inte senaten Fabius 'diktatoriska befogenheter när hans mandatperiod slutade och kommandot övergick till konsulerna Gnaeus Servilius Geminus och Marcus Atilius Regulus.

Under våren 216 f.Kr. grep Hannibal det romerska försörjningsdepot vid Cannae i sydöstra Italien. Beläget på Apuliska slätten tillät denna position Hannibal att hålla sina män väl matade. När Hannibal satt över Romens försörjningslinjer krävde den romerska senaten åtgärder. Genom att höja en armé med åtta legioner gavs kommandot konsulerna Gaius Terentius Varro och Lucius Aemilius Paullus. Den största armén som någonsin samlats av Rom, denna styrka avancerade för att möta karthagierna. Konsulterna marschade söderut och fann att fienden läger sig på floden Aufidus vänsterbank. När situationen utvecklades hämmas romarna av en svår kommandostruktur som krävde de två konsulerna att växla kommandot dagligen.

Närmar sig det karthagiska lägret den 31 juli besegrade romarna, med den aggressiva Varro i ledning, ett litet bakhåll av Hannibals män. Även om Varro var inbäddad av den mindre segern, överfördes kommandot till den mer konservativa Paullus nästa dag. Han vill inte slåss mot karthagerna på den öppna marken på grund av hans armés mindre kavalleristyrka valde att lägga in två tredjedelar av armén öster om floden medan han inrättade ett mindre läger på motsatt bank. Nästa dag, medveten om att det skulle vara Varros tur, avancerade Hannibal sin armé och erbjöd strid i hopp om att locka den hänsynslösa romerska framåt. Vid bedömningen av situationen förhindrade Paullus framgångsrikt att hans landsmann engagerade sig. Han såg att romarna var ovilliga att slåss, och hanibal fick sitt kavalleri att trakassera de romerska vattenbärarna och raid i närheten av Varro och Paullus läger.

Varro och Paullus sökte strid den 2 augusti och bildade sin armé för strid med deras infanteri tätt packade i mitten och kavaleriet på vingarna. Konsulerna planerade att använda infanteriet för att snabbt bryta de karthagiska linjerna. Mittemot placerade Hannibal sin kavalleri och mest veteraninfanteri på vingarna och sin lättare infanteri i centrum. När de två sidorna avancerade, rörde Hannibals centrum framåt, vilket fick sin linje att böjas i halvmåneform. På Hannibals vänster laddade hans kavalleri framåt och dirigerade den romerska hästen.

Till höger var Hannibals kavalleri förlovad med Romas allierade. Efter att ha förstört sitt motsatta antal till vänster, åkte den karthaganska kavallerin bakom den romerska armén och attackerade de allierade kavallerierna bakifrån. Under attack från två riktningar flydde de allierade kavallerin från fältet. När infanteriet började engagera sig, fick Hannibal sitt centrum långsamt att dra sig tillbaka, medan han beordrade infanteriet på vingarna att hålla sin position. Det tätt packade romerska infanteriet fortsatte att avancera efter de retirerande karthagierna, omedvetna om fällan som var på väg att spridas.

När romarna drogs in beordrade Hannibal infanteriet på hans vingar att vända sig och attackera de romerska flankerna. Detta kombinerades med ett massivt angrepp på den romerska baksidan av den karthagiska kavallerin, som helt omgav konsulens armé. Fångarna blev romarna så komprimerade att många inte hade utrymme att höja sina vapen. För att påskynda segern beordrade Hannibal sina män att klippa hamstringarna för varje romare och sedan gå vidare till nästa och kommenterade att de lamlade kunde slaktas senare på karthaginernas fritid. Striderna fortsatte fram till kvällen med cirka 600 romare som dör per minut.

Olika berättelser om slaget vid Cannae visar att 50 000-70 000 av romarna, med 3 500-4 500 fångade. Det är känt att cirka 14 000 kunde klippa sig ut och nå staden Canusium. Hannibals armé led cirka 6000 dödade och 10 000 sårade. Även om han uppmuntrades av sina officerare att marschera mot Rom, motståndade Hannibal när han saknade utrustning och förnödenheter för en stor belägring. Medan seirande på Cannae, Hannibal skulle i slutändan beseggas vid slaget vid Zama (202 f.Kr.) och Kartago skulle förlora det andra Puniska kriget.