Mycket av det vi vet om vetenskapen om astronomi och himmelobservationer baseras på observationer och teorier som föreslagits först av antika observatörer i Grekland och vad som nu är Mellanöstern. Dessa astronomer var också färdiga matematiker och observatörer. En av dem var en djup tänkare vid namn Aristarchus of Samos. Han bodde från cirka 310 f.Kr. till och med cirka 250 B.C.E. och hans arbete hedras fortfarande idag.
Även om Aristarchus ibland skrevs om av tidiga forskare och filosofer, särskilt Archimedes (som var en matematiker, ingenjör och astronom), är mycket lite känt om hans liv. Han var student till Strato från Lampsacus, chef för Aristoteles Lyceum. Lyceum var en plats för lärande som byggdes före Aristoteles tid men är oftast kopplad till hans läror. Det fanns i både Aten och Alexandria. Aristoteles studier gjordes uppenbarligen inte i Aten, utan snarare under den tid då Strato var chef för Lyceum i Alexandria. Detta var troligen kort efter att han tog över 287 B.C.E. Aristarchus kom som ung man för att studera under sin tids bästa hjärnor.
Vad Aristarchus uppnådde
Aristarchus är bäst känd för två saker: hans tro på att jorden går runt (kretsar) runt solen och hans arbete som försöker bestämma storleken och avståndet för solen och månen relativt varandra. Han var en av de första som betraktade solen som en "central eld" precis som de andra stjärnorna var, och var en tidig förespråkare för idén att stjärnorna var andra "solar".
Även om Aristarchus skrev många volymer av kommentarer och analyser, var hans enda överlevande arbete, På dimensioner och avstånd från solen och månen, ger ingen ytterligare inblick i hans heliocentriska syn på universum. Medan metoden han beskriver i den för att erhålla storleken och avstånden på Solen och Månen i princip är korrekt, var hans slutliga uppskattningar fel. Detta berodde mer på en brist på exakta instrument och en otillräcklig kunskap om matematik än den metod han använde för att få fram sina siffror.
Aristarchus intresse begränsades inte till vår egen planet. Han misstänkte att stjärnorna var bortom solsystemet liknar solen. Denna idé, tillsammans med hans arbete med den heliocentriska modellen som sätter jorden i rotation runt solen, höll i många århundraden. Så småningom kommer idéerna från den senare astronomen Claudius Ptolemaios - att kosmos väsentligen kretsar kring Jorden (även känd som geocentrism) - kom in på modet, och höll sig svårt tills Nicolaus Copernicus tog tillbaka den heliocentriska teorin i sina skrifter århundraden senare.
Det sägs att Nicolaus Copernicus krediterade Aristarchus i sin avhandling, De revolutionibus caelestibus. I den skrev han, "Philolaus trodde på jordens rörlighet, och vissa säger till och med att Aristarchus av Samos var av den uppfattningen. "Denna rad korsades före publiceringen, av skäl som är okänd. Men klart, Copernicus insåg att någon annan korrekt hade dragit av solens och jordens korrekta position i kosmos. Han ansåg att det var tillräckligt viktigt att lägga in sitt arbete. Om han korsade det eller någon annan gjorde är öppet för debatt.
Aristarchus vs. Aristoteles och Ptolemeus
Det finns vissa bevis på att Aristarchus idéer inte respekterades av andra filosofer i hans tid. Vissa förespråkade att han skulle prövas inför en uppsättning av domare för att lägga fram idéer mot den naturliga ordningen för saker som de förstås då. Många av hans idéer var direkt i motsats till den "accepterade" visdomen hos filosofAristoteles och den Grekisk-egyptisk adelsmästare och astronom Claudius Ptolemaios. Dessa två filosofer menade att jorden var universums centrum, en idé som vi nu vet är fel.
Ingenting i de överlevande uppgifterna i hans liv tyder på att Aristarchus censurerades för sina motsatta visioner om hur kosmos fungerade. Men så mycket lite av hans arbete finns idag att historiker sitter kvar med fragment av kunskap om honom. Fortfarande var han en av de första som försökte matematiskt bestämma avstånd i rymden.
Liksom med hans födelse och liv, är lite känt om Aristarchus död. En krater på månen är uppkallad efter honom, i dess centrum är en topp som är den ljusaste formationen på månen. Krateren själv ligger på kanten av Aristarchus Plateau, som är en vulkansk region på månens yta. Krateren utsågs till Aristarchos ära av 1600-talets astronom Giovanni Riccioli.
Redigerad och utvidgad av Carolyn Collins Petersen.