där μ är dipolmomentet, q är storleken på den separerade laddningen, och r är avståndet mellan laddningarna.
Dipolmoment uppmäts i SI enheter av coulomb · meter (C m), men eftersom laddningarna tenderar att vara mycket små i storlek är den historiska enheten för ett dipolmoment Debye. En Debye är ungefär 3,33 x 10-30 Centimeter. Ett typiskt dipolmoment för en molekyl är ungefär 1 D.
I kemi tillämpas dipolmoment vid distributionen av elektroner mellan två bundenatomer. Förekomsten av ett dipolmoment är skillnaden mellan polär och icke-polära obligationer. Molekyler med ett netto-dipolmoment är det polära molekyler. Om nettodipolmomentet är noll eller mycket, mycket litet, anses bindningen och molekylen vara icke-polära. Atomer som har liknande elektronegativitetsvärden tenderar att bilda kemiska bindningar med ett mycket litet dipolmoment.
Dipolmomentet är beroende av temperaturen, så tabeller som visar värdena ska ange temperaturen. Vid 25 ° C är dipolmomentet för cyklohexan 0. Det är 1,5 för kloroform och 4,1 för dimetylsulfoxid.
Med hjälp av en vattenmolekyl (H2O), det är möjligt att beräkna storleken och riktningen för dipolmomentet. Genom att jämföra elektronegativitetsvärdena för väte och syre finns det en skillnad på 1,2e för varje kemisk vätgas-syrebindning. Syre har en högre elektronegativitet än väte, så det utövar en starkare attraktion på de elektroner som delas av atomerna. Dessutom har syre två ensamma elektronpar. Så du vet att dipolmomentet måste peka mot syreatomerna. Dipolmomentet beräknas genom att multiplicera avståndet mellan väte- och syreatomerna med skillnaden i deras laddning. Sedan används vinkeln mellan atomerna för att hitta nettodipolmomentet. Vinkeln som bildas av en vattenmolekyl är känd för att vara 104,5 ° och bindningsmomentet för O-H-bindningen är -1,5D.