Gnagare (Rodentia) är en grupp däggdjur som inkluderar ekorrar, sovsalar, möss, råttor, gerbils, bäver, gophers, känguru råttor, piggsvin, fickmöss, springhare och många andra. Det finns mer än 2000 arter av gnagare som lever idag, vilket gör dem till de mest olika av alla däggdjursgrupper. Gnagare är en utbredd grupp av däggdjur, de förekommer i de flesta landliga livsmiljöer och är bara frånvarande från Antarktis, Nya Zeeland och en handfull oceaniska öar.
Gnagare har tänder som är specialiserade för att tugga och gnaga. De har ett par snittar i varje käke (övre och nedre) och ett stort gap (kallas ett diastema) beläget mellan deras snitt och molar. Gnagarnas förändringar växer kontinuerligt och upprätthålls genom konstant användning - slipning och gnagning bär bort tanden så att den alltid är skarp och förblir rätt längd. Gnagare har också ett eller flera par premolars eller molar (dessa tänder, även kallade kindtänder, är belägna på baksidan av djurets övre och undre käkar).
Gnagare äter en mängd olika livsmedel inklusive blad, frukt, frön och små ryggradslösa djur. Cellulosa gnagare äter behandlas i en struktur som kallas caecum. Caecum är en påse i matsmältningskanalen som innehåller bakterier som kan bryta ner tufft växtmaterial till smältbar form.
Gnagare spelar ofta en nyckelroll i de samhällen de lever i eftersom de fungerar som byte för andra däggdjur och fåglar. På detta sätt liknar de harar, kaniner och pikor, en grupp däggdjur vars medlemmar också fungerar som byte för köttätande fåglar och däggdjur. För att motverka det intensiva predationstrycket de drabbas och för att upprätthålla en sund befolkningsnivå måste gnagare producera stora kullar av unga varje år.
Hickman C, Roberts L, Keen S, Larson A, l'Anson H, Eisenhour D. Integrerade zoologiska principer 14: e upplagan Boston MA: McGraw-Hill; 2006. 910 sid.