15 fascinerande fakta om honungsbin

I århundraden har biodlare uppfostrat honungsbin, skördar den söta honung som de producerar och förlita sig på dem för att pollinera grödor. I själva verket pollinerar honungsbin en uppskattad tredjedel av alla livsmedelsgrödor som vi konsumerar. Här är 15 fascinerande fakta om honungsbin som du kanske inte känner till.

Med en topphastighet på 15-20 miles per timme är honungsbin inte de snabbaste flygblad i buggvärlden. Det beror på att de är byggda för korta resor från blomma till blomma, inte för långa avstånd. Deras små vingar måste flaxa 12 000 till 15 000 gånger per minut bara för att hålla kropparna uppe för en flyg hem till bikupan - vanligtvis med en klipp på cirka 12 mil per timme - när den är fullastad med pollen.

Det krävs mycket bin för att få allt arbete gjort - från 20 000 till 60 000 i en bikupa. Här är några av deras sysslor:

För honungsbin finns det kraft i antal. Från vår till höst, arbetare bin måste producera cirka 60 kilo honung att upprätthålla hela kolonin under vintern. Med en hastighet av 0,083 (eller 1/12

De bidrottning kan leva tre till fem år men hennes biologiska klocka klickar mycket snabbare än du kanske tror. Bara en vecka efter att hon kom från sin drottningcell flyger den nya drottningen från bikupan för att para sig. Om hon inte gör det inom 20 dagar förlorar hon sin förmåga och det är för sent. Om hon lyckas behöver drottningen aldrig para sig igen. Hon behåller spermierna i sin spermatheca (ett litet inre hålrum) och använder det för att gödsla ägg under hela hennes livstid.

Bara 48 timmar efter parning börjar drottningen sin livslånga uppgift att lägga ägg och är ett så fruktbart ägglager, hon kan producera sin egen kroppsvikt i ägg på en enda dag. En genomsnittlig dagsproduktion är cirka 1 500 ägg och under hennes livstid kan en drottning lägga upp till 1 miljon ägg. Som ni kanske gissar har hon inte tid till några andra sysslor, så de anställda arbetarna tar hand om alla hennes skötsel- och utfodringsbehov.

Utanför primatfamiljen har honungsbin det mest komplexa symbolspråket på jorden. Avhandlingarna insekter packar en miljon nervceller i en hjärna som mäter en kubik millimeter - och de använder var och en av dem. Arbetarbina spelar olika roller under hela sitt liv. Foderslagare måste hitta blommor, bestämma deras värde som matkälla, navigera hemifrån och dela detaljerad information om sina fynd med andra fodrar. De kommunicerar denna information med bikupkamrater genom en intrikat koreograferad dans.

Karl von Frisch, professor i zoologi i München, Tyskland, tillbringade 50 år med att studera bi-språk och fick Nobelpriset 1973 för sin banbrytande forskning om vagga dans. Förutom att dansa, använder bin en mängd olika luktkoder som produceras av utsöndrade feromoner för att kommunicera.

Manliga honungsbin (a.k. drönare) tjänar endast ett syfte: att tillhandahålla spermier till drottningen. Cirka en vecka efter att de kommit ut från sina celler är drönare redo att para sig. Efter att de har parat sig med drottningen dör de.

När temperaturen faller, bildar bin en tät grupp inom sin bikupa för att hålla varmen. Arbetare kluster sig runt drottningen och isolerar henne från kylan utanför. På sommaren fläktar arbetarna luften inne i bikupan med sina vingar, och håller drottningen och rasen från överhettning. Du kan faktiskt höra brummen från alla dessa vingar som slår i bikupan från flera meter bort.

Den yngsta arbetarbina gör bivax, från vilka arbetare bygger honungskakan. Åtta parade körtlar på bukens undersida producerar vaxdroppar som härdar till flingor när de utsätts för luft. Arbetarna arbetar vaxflingorna i munnen för att mjukgöra dem till ett böjligt byggnadsmaterial.

Ett arbetarbi kan inte bära pollen från så många blommor på en gång, så hon besöker mellan 50 till 100 blommor innan hon går hem. Hon upprepar dessa tur-och-efter-fodrar under hela dagen, vilket lägger mycket slitage på hennes kropp. En hårt arbetande falskare kan leva bara tre veckor och täcka 500 mil.

De säger att du är vad du äter och ingenstans är det santare än när det gäller honungsbin. Den typ av bin som produceras av honungbiägg bygger helt och hållet på vad larverna matas. Larver som blir drottningar matas bara kunglig gelé. Bin som matas jäst pollen (binbröd) och honung blir kvinnliga arbetare.

Om en bikupa förlorar sin drottning kan resultaten dock vara katastrofala, om drottningen har lagt ägg inom fem dagar efter hennes bortgång kan bikupan skapa en "nöddrottning" genom att byta ut vad vissa larver äter. Genom att ersätta beebread och honung med en exklusiv diet med kunglig gelé, kan en ny drottning skapas. Beebread och honung krymper äggstockarna hos arbetarbina, så en akutdrottning kommer inte att vara så framgångsrik som en som matas på kunglig gelé från första dagen men om det inte finns något annat alternativ kan en mindre än perfekt drottning gå upp till uppgiften.

Manliga bin kommer från odödda ägg och utgör endast cirka 15 procent av befolkningen i en koloni. Förekomsten av drönare är emellertid tecknet på en frisk bikupa, eftersom det indikerar att kolonin har gott om mat. Ändå kastas män ut i slutet av en säsong eftersom de är en dränering på resurserna. Det beror på att det enda som drönare gör är att äta och para sig. Till skillnad från kvinnliga bin har de inga andra jobb - och ironiskt nog har de inte ens en stinger.

På hennes parningsflyg kommer drottningen att samla spermier från 12 till 15 drönbilar för att säkerställa den genetiska hälsan och mångfalden i hennes koloni.

Bin som upprätthåller bikupan arbetar flitigt för att hålla den ren. Det enda biet som avröter sig i bikupan är drottningen, och det finns utsedda bin som städar efter henne när plikt ringer. I allmänhet är honungsbin så samvetsgranna att de gör vad som krävs för att dö ute av bikupan om det är möjligt så att deras lik inte förorenar mat eller utgör ett hot mot omvårdnad ung.