Biografi om Hermann Hesse, tyska poeten och romanförfattaren

Hermann Hesse (2 juli 1877-9 augusti 1962) var en tysk poet och författare. Teman för Hesses arbete, som är känd för sin betoning på den andliga utvecklingen av individen, återspeglas till stor del i hans eget liv. Medan han var populär under sin egen tid, särskilt i Tyskland, blev Hesse enormt inflytelserik världen över 1960-talets motkulturella rörelse och är nu en av de 20 mest översatta europeiska författarna århundrade.

Snabbfakta: Hermann Hesse

Hermann Hesse föddes i Calw, Tyskland, en liten stad i Schwarzwald i sydvästra landet. Hans bakgrund var ovanligt varierad; hans mor, Marie Gundert, föddes i Indien till missionärföräldrar, en fransk-schweizisk mamma och en svabisk tysk; Hesses far, Johannes Hesse, föddes i dagens Estland, då kontrollerad av Ryssland; han tillhörde således den baltiska tyska minoriteten och Hermann var vid födseln en medborgare både i Ryssland och i Tyskland. Hesse skulle beskriva denna estniska bakgrund som ett kraftfullt inflytande på honom och tidigt bränsle för hans stora intresse för religion.

För att komplettera hans komplicerade bakgrund avbröts hans liv i Calw av sex års levande i Basel, Schweiz. Hans far hade ursprungligen flyttat till Calw för att arbeta på Calwer Verlagsverein, ett förlag i Calw som drivs av Hermann Gundert, som specialiserade sig på teologiska texter och akademiska böcker. Johannes gifte sig med Gunderts dotter Marie; familjen som de startade var religiös och erudit, inriktad på språk och tack vare Maries far, som hade varit en missionär i Indien och som hade översatt Bibeln till Malayalam, fascinerad av öst. Detta intresse för östlig religion och filosofi skulle ha en djupgående inverkan på Hesses författare.

Redan under de allra första åren var Hesse avsiktlig och svår för sina föräldrar och vägrade att följa deras regler och förväntningar. Detta gällde särskilt vad gäller utbildning. Medan Hesse var en utmärkt elev, var han hård, impulsiv, överkänslig och oberoende. Han uppföddes en pietist, en gren av den lutherska kristendomen som betonar den personliga relationen med Gud och individens fromhet och dygd. Han förklarade att han kämpade för att passa in i det pittistiska utbildningssystemet, som han karakteriserade som ”syftar till att dämpa och att bryta den individuella personligheten, "även om han senare citerade sina föräldrars pietism som en av de största påverkningarna på hans arbete.

År 1891 gick han in i det prestigefyllda evangeliska teologiska seminariet i Maulbronn Abbey, där studenter bodde och studerade i den vackra klostret. Efter ett år där, där han medgav att han gillade de latinska och grekiska översättningarna och gjorde det ganska bra akademiskt undgick Hesse seminariet och hittades i ett fält en dag senare, överraskande både skolan och familj. Så började en period av tumult mental hälsa, under vilken tonåringen Hesse skickades till flera institutioner. Vid ett tillfälle köpte han en revolver och försvann och lämnade ett självmordsbrev, även om han återvände senare samma dag. Under denna tid genomgick han allvarliga konflikter med sina föräldrar, och hans brev vid den tiden visar honom räcka mot dem, deras religion, etablering och auktoritet och erkänna fysiska sjukdomar och depression. Så småningom matrikulerade han på Gymnasiet i Cannstatt (nu en del av Stuttgart), och trots hårt drickande och fortsatt depression, klarade han examen och tog examen 1893 vid 16 års ålder. Han fortsatte inte att få en universitetsexamen.

Hesse hade vid 12 års ålder beslutat att han ville bli en poet. När han erkände år senare, när han slutade skolan, kämpade han för att identifiera hur man skulle uppnå denna dröm. Hesse lärde sig i en bokhandel, men slutade efter tre dagar på grund av fortsatt frustration och depression. Tack vare denna truancy, vägrade hans far hans begäran att lämna hemmet för att starta en litterär karriär. Hesse valde istället, mycket pragmatiskt, att lärling hos en mekaniker på en klocktornsfabrik i Calw och tänkte att han skulle få tid att arbeta med sina litterära intressen. Efter ett år med det smutsiga manuella arbetet, gav Hesse lärlingsutbildningen att tillämpa sig helt på sina litterära intressen. Vid 19 års ålder började han en ny lärling i en bokhandel i Tübingen, där han på sin fritid upptäckte klassikerna av de tyska romantikerna, vars teman om spiritualitet, estetisk harmoni och transcendens skulle påverka hans senare skrifter. Han bodde i Tübingen och uttryckte att han kände att hans period av depression, hat och självmordstankar var slut äntligen.

1899 publicerade Hesse en liten volym dikter, Romantiska låtar, som förblev relativt obemärkt, och till och med inte godkänt av sin egen mor för dess sekularism. 1899 flyttade Hesse till Basel, där han mötte rik stimuli för sitt andliga och konstnärliga liv. 1904 fick Hesse sin stora paus: han publicerade romanen Peter Camenzind, som snabbt blev en enorm framgång. Slutligen kunde han tjäna sitt liv som författare och försörja en familj. Han gifte sig med Maria "Mia" Bernoulli 1904 och flyttade till Gaienhofen vid Bodensjön och fick så småningom tre söner.

Den unga Hesse-familjen skapade en nästan romantisk livssituation vid stranden av den vackra sjön Constance, med en korsvirkes bondgård som de arbetade på i veckor innan det var klart att hysa dem. I dessa lugna omgivningar producerade Hesse ett antal romaner, inklusive Under hjulet (Unterm Rad, 1906) och Gertrude (Gertrud, 1910), liksom många noveller och dikter. Det var under denna tid som verken av Arthur Schopenhauer blev mer och mer populära och hans arbete förnyade Hesse intresse för teologi och Indiens filosofi.

Saker gick äntligen Hesses väg: han var en populär författare tack vare framgången för Camenzind, höjde en ung familj med en bra inkomst och hade ett brett utbud av anmärkningsvärda och konstnärliga vänner, inklusive Stefan Zweig och, mer distans, Thomas Mann. Framtiden såg ljus ut; lyckan förblev emellertid svårfångad, eftersom Hesses inhemska liv var särskilt nedslående. Det blev tydligt att han och Maria var dåligt lämpade för varandra; hon var lika humörig, viljig och känslig som han var, men mer tillbakadragen och intresserad knappast av hans skrivande. Samtidigt kände Hesse att han inte var redo för äktenskap; hans nya ansvar vädde för honom för mycket, och medan han väckte Mia för hennes självförsörjning, väckte hon honom för hans opålitlighet.

Hesse försökte förbättra sin olycka genom att ge upp sin lust att resa. 1911 åkte Hesse till en resa till Sri Lanka, Indonesien, Sumatra, Borneo och Burma. Denna resa, även om han genomfördes för att hitta andlig inspiration, lämnade honom känsllös. 1912 flyttade familjen till Bern för en taktförändring, då Maria kände sig hemlängtad. Här hade de sin tredje son, Martin, men varken hans födelse eller flytten gjorde något för att förbättra det olyckliga äktenskapet.

När första världskriget bröt ut, registrerade Hesse sig som en volontär för armén. Han befanns vara olämplig för stridstjänst på grund av ett ögonsjukdom och huvudvärk som plågade honom ända sedan hans depressiva episoder; emellertid fick han uppdrag att arbeta med dem som tog hand om krigsfångar. Trots detta stöd från krigsinsatsen förblev han starkt pacifist och skrev en uppsats som heter "O vänner, inte dessa Ljud ”(“ O Freunde, nicht diese Töne ”), som uppmuntrade med-intellektuella att motstå nationalism och krigsliknande känsla. Den här uppsatsen såg honom för första gången inbäddad i politiska attacker, förtalade av den tyska pressen, mottog hatbrev och övergivna av gamla vänner.

Som om den krigande vändningen i landets politik, kriget i själva kriget och det offentliga hatet han upplevde inte räckte för att krossa Hesses nerver, hade hans son Martin blivit sjuk. Hans sjukdom gjorde pojken extremt temperamentsfull, och båda föräldrarna var slitna tunna, medan Maria själv föll i bisarr beteende som senare skulle försvinna i schizofreni. Så småningom bestämde de sig för att sätta Martin i ett fosterhem för att underlätta spänningarna. Samtidigt lämnade Hesses far död med en fruktansvärd skuld, och kombinationen av dessa händelser ledde honom till en djup depression.

Hesse sökte tillflykt vid psykoanalys. Han hänvisades till J.B. Lang, en av Carl JungS tidigare studenter, och terapin var tillräckligt effektiv för att tillåta honom att återvända till Bern efter bara 12 tre timmars sessioner. Psykoanalysen skulle ha en viktig effekt på hans liv och verk. Hesse hade lärt sig att anpassa sig till livet på långt hälsosammare sätt än tidigare och hade fascinerats av individens inre liv. Med psykoanalys kunde Hesse äntligen hitta styrkan att riva upp sina rötter och lämna sitt äktenskap och sätta sitt liv på ett spår som skulle uppfylla honom både känslomässigt och konstnärligt.

När Hesse återvände hem till Bern 1919 hade han beslutat att överge sitt äktenskap. Maria hade haft en allvarlig episod av psykos, och även efter hennes återhämtning beslutade Hesse att det inte fanns någon framtid med henne. De delade huset i Bern, skickade barnen bort till internat och Hesse flyttade till Ticino. I maj flyttade han till en slottliknande byggnad, kallad Casa Camuzzi. Det var här han gick in i en period av intensiv produktivitet, lycka och spänning. Han började måla, en långvarig fascination och började skriva sitt nästa stora verk, "Klingsors förra sommar" ("Klingsors Letzter Sommer," 1919). Även om den passionerade glädjen som markerade denna period slutade med den novellen, minskades hans produktivitet och på tre år hade han avslutat en av sina viktigaste noveller, Siddhartha, som hade sitt centrala tema buddhistisk självupptäckt och ett avslag på västerländsk filistinism.

1923, samma år som hans äktenskap officiellt upplöstes, tappade Hesse sitt tyska medborgarskap och blev schweiziskt. 1924 gifte han sig med Ritz Wenger, en schweizisk sångare. Äktenskapet var emellertid aldrig stabilt och slutade bara några år senare, samma år som han publicerade ytterligare ett av sina största verk, Steppenwolf (1927). Steppenwolf s huvudpersonen, Harry Haller (vars initialer naturligtvis delas med Hesse), hans andliga kris och hans känsla av att inte passa in i den borgerliga världen återspeglar Hesses egen upplevelse.

När han slutade boken vände sig dock Hesse mot företaget och gifte sig med konsthistorikern Ninon Dolbin. Deras äktenskap var mycket lyckligt och teman för kamratskap representeras i Hesses nästa roman, Narcissus och Goldmund (Narziss und Goldmund, 1930), där återigen Hesse intresse för psykoanalys kan ses. De två lämnade Casa Camuzzi och flyttade till ett hus i Montagnola. 1931 var det där Hesse började planera sin sista roman, The Glass Bead Game (Das Glasperlenspiel), som publicerades 1943.

Hesse föreslog senare att det bara var genom att arbeta med det här stycket, som tog honom ett decennium, att han lyckades överleva uppkomsten av Hitler och andra världskriget. Även om han upprätthöll en filosofi om avskiljning, påverkad av sitt intresse för östlig filosofi, och inte aktivt kondonerade eller kritiserade naziregimen, hans hårda avslag på dem är bortom fråga. När allt kommer omkring stod nazismen emot allt han trodde på: praktiskt taget allt hans arbete centrerade runt individ, dess motstånd mot myndighet och dess upptäckt av sin egen röst i förhållande till ett kör av andra. Han hade dessutom tidigare uttryckt sin opposition mot antisemitism, och hans tredje fru var själv judisk. Han var inte den enda som noterade sin konflikt med nazitankan; i slutet av 1930-talet publicerades han inte längre i Tyskland och snart därefter förbjöds hans arbete helt.

Den nazistiska oppositionen mot Hesse hade naturligtvis ingen inverkan på hans arv. 1946 vann han Nobelpriset i litteratur. Han tillbringade sina sista år med att fortsätta måla, skriva minnelser från sin barndom i novelleform, dikter och uppsatser och besvara strömmen av brev som han fick från beundrande läsare. Han dog den 9 augusti 1962 vid 85 års ålder från leukemi och begravdes i Montagnola.

I sitt eget liv var Hesse väl respekterad och populär i Tyskland. Han skrev under en tid av intensiv omvälvning och Hesses betoning på jagets överlevnad genom personlig kris hittade ivriga öron hos hans tyska publik. Men han var inte särskilt välläst över hela världen trots sin status som nobelpristagare. På 1960-talet upplevde Hesses arbete en enorm ökning av intresse i USA, där det tidigare gått mestadels oläst. Hesses teman var väldigt vädjan till den motkulturella rörelsen som ägde rum i USA och världen över.

Hans popularitet har bibehållits till stor del sedan dess. Hesse har påverkat popkulturen ganska tydligt, till exempel i rockbandet Steppenwolf. Hesse förblir extremt populär bland unga människor, och det är kanske denna status som ibland får honom rabatt av vuxna och akademiker. Det är emellertid obestridligt att Hesses arbete, med sin betoning på självupptäckt och personlig utveckling, har guidat generationer genom tumultiga år både personligen och politiskt och har ett stort och värdefullt inflytande på 1900-talets populära fantasi West.

• Mileck, Joseph. Hermann Hesse: Biografi och bibliografi. University of California Press, 1977.
• Hermann Hesse's Arrested Development | The New Yorker. https://www.newyorker.com/magazine/2018/11/19/hermann-hesses-arrested-development. Åtkom 30 oktober 2019.
• ”Nobelpriset i litteratur 1946.” Nobelpriset. org, https://www.nobelprize.org/prizes/literature/1946/hesse/biographical/. Åtkom 30 oktober 2019.
• Zeller, Bernhard. Klassisk biografi. Peter Owen Förlag, 2005.