Alla levande saker måste reproducera för att överföra gener till avkomman och fortsätta säkerställa artens överlevnad. Naturligt urval, mekanismen för Evolution, väljer vilka egenskaper som är gynnsamma anpassningar för en given miljö och vilka är ogynnsamma. De individer med oönskade egenskaper kommer teoretiskt sett att uppfödas ur befolkningen och endast de individer med de "goda" egenskaperna kommer att leva tillräckligt länge för att reproducera och överföra dessa gener till nästa generation.
Det finns två typer av reproduktion: sexuell reproduktion och asexual reproduktion. För sexuell reproduktion krävs att både en manlig och en kvinnlig gamet med olika genetik smälter samman under befruktningen, vilket skapar ett avkomma som skiljer sig från föräldrarna. Asexuell reproduktion kräver endast en ensamstående förälder som kommer att överföra alla dess gener till avkomman. Detta innebär att det inte finns någon blandning av gener och avkomman är faktiskt en klon av föräldern (utesluter någon form av mutationer).
Asexual reproduktion används vanligtvis i mindre komplexa arter och är ganska effektiv. Att inte behöva hitta en kompis är fördelaktigt och gör det möjligt för en förälder att lämna alla sina egenskaper till nästa generation. Men utan mångfald kan naturligt urval inte fungera och om det inte finns några mutationer för att göra mer gynnsamma drag kan kön som orsakar reproducerande arter inte överleva en föränderlig miljö.
Nästan alla prokaryoter genomgå en typ av asexuell reproduktion som kallas binär fission. Binär klyvning är mycket lik processen med mitos i eukaryoter. Men eftersom det inte finns någon kärna och DNA i en prokaryot är vanligtvis bara i en enda ring, den är inte så komplex som mitos. Binär klyvning börjar med en enda cell som kopierar sitt DNA och sedan delas upp i två identiska celler.
Detta är ett mycket snabbt och effektivt sätt för bakterier och liknande celler att skapa avkommor. Men om en DNA-mutation skulle inträffa i processen kan detta förändra avkommans genetik och de skulle inte längre vara identiska kloner. Detta är ett sätt att variation kan förekomma trots att den genomgår asexuell reproduktion. Faktiskt, bakteriell resistens mot antibiotika är bevis för evolution genom asexuell reproduktion.
En annan typ av asexuell reproduktion kallas spirande. Spirande är när en ny organism, eller avkomman, växer från vuxens sida genom en del som kallas en knopp. Det nya barnet kommer att hålla fast vid den ursprungliga vuxna tills den når mognad vid vilken tidpunkt de bryter av och blir dess egen oberoende organisme. En ensam vuxen kan ha många knoppar och många avkommor samtidigt.
Både encelliga organismer, som jäst, och flercelliga organismer, som hydra, kan genomgå spirande. Återigen är avkommorna kloner av föräldern om inte någon slags mutation inträffar under kopieringen av DNA eller cellreproduktion.
Vissa arter är utformade för att ha många livskraftiga delar som kan leva oberoende alla som finns på en individ. Dessa typer av arter kan genomgå en typ av sexuell reproduktion som kallas fragmentering. Fragmentering inträffar när en bit av en individ bryter och en helt ny organisme bildas runt den trasiga biten. Den ursprungliga organismen regenererar också stycket som bröt av. Stycket kan brytas av naturligt eller kan brytas av under en skada eller annan livshotande situation.
Den mest kända arten som genomgår fragmentering är sjöstjärnan eller havsstjärnan. Havsstjärnor kan ha någon av sina fem armar avbrutna och sedan regenereras till avkomma. Detta beror mest på deras radiella symmetri. De har en central nervring i mitten som grenar ut i fem strålar eller armar. Varje arm har alla delar som krävs för att skapa en helt ny individ genom fragmentering. Svampar, vissa plattmaskar och vissa typer av svampar kan också genomgå fragmentering.
Ju mer komplex arten är, desto mer troligt är de att genomgå sexuell reproduktion i motsats till asexuell reproduktion. Det finns emellertid några komplexa djur och växter som kan reproduceras via parthenogenes vid behov. Detta är inte den föredragna metoden för reproduktion för de flesta av dessa arter, men det kan bli det enda sättet att reproducera för några av dem av olika skäl.
Parthenogenesis är när ett avkomma kommer från ett odödligt ägg. Brist på tillgängliga partners, ett omedelbart hot på kvinnans liv eller andra sådana trauma kan leda till att parenogenes är nödvändig för att fortsätta arten. Detta är naturligtvis inte perfekt eftersom det bara kommer att producera kvinnliga avkommor eftersom barnet kommer att vara en klon av modern. Det kommer inte att lösa frågan om brist på kamrater eller att bära arten under en obestämd tidsperiod.
Vissa djur som kan genomgå parthenogenes inkluderar insekter som bin och gräshoppor, ödlor som komodo draken och mycket sällan hos fåglar.
Många växter och svampar använder sporer som ett medel för asexuell reproduktion. Dessa typer av organismer genomgår en livscykel som kallas generationsväxling där de har olika delar av sina liv där de mestadels är diploida eller mest haploida celler. Under diploidfasen kallas de sporofyter och producerar diploida sporer som de använder för asexuell reproduktion. Arter som bildar sporer behöver inte en kompis eller befruktning för att kunna producera avkommor. Precis som alla andra typer av asexuell reproduktion, är avkommorna till organismer som reproducerar med sporer klon av föräldern.