Apollo 1-tragediens historia

Den 27 januari 1967 förlorade tre män livet under NASA: s första katastrof. Det inträffade på marken som Virgil I. "Gus" Grissom (den andra amerikanska astronauten som flyger ut i rymden), Edward H. Vit II, (den första amerikanska astronauten som "går" i rymden) och Roger B. Chaffee, (en "nybörjare"-astronaut på sitt första rymduppdrag), övade för det första Apollo-uppdraget. På den tiden, eftersom det var ett markprov, kallades uppdraget Apollo / Saturn 204. I slutändan skulle det kallas Apollo 1 och det skulle bli en jordomloppsresa. Avlyftning var planerad till 21 februari 1967 och skulle vara den första av en serie resor för att utbilda astronauter för månlandningen planerad till slutet av 1960-talet.

Den 27 januari genomgick astronauterna ett förfarande som kallas ett "plug-out" -test. Deras kommandomodul monterades på Saturn 1B-raketten på lanseringsplattan precis som den skulle ha varit under själva lanseringen. Raketen var eldad men allt annat var så nära verkligheten som laget kunde göra den. Denna dags arbete skulle vara en hel nedräkningssekvens från det ögonblick som astronauterna kom in i kapseln tills den tidpunkt då lanseringen skulle ha inträffat. Det verkade mycket okomplicerat, ingen risk för astronauterna, som passade upp och redo att gå.

Strax efter lunch gick besättningen in i kapseln för att starta testet. Det fanns små problem från början och slutligen orsakade ett kommunikationsfel ett grepp att placeras på räkningen kl 05:40.

Klockan 18:31 en röst (kanske Roger Chaffee's) utropade, "Fire, I smell fire!" Två sekunder senare, Ed White röst kom över kretsen, "Fire in the cockpit." Den sista röstöverföringen var mycket förvrängd. "De kämpar mot en dålig eld - låt oss komma ut. Öppna "er up" eller "Vi har en dålig eld - låt oss komma ut. Vi bränner ut "eller", jag rapporterar om en dålig brand. Jag är på väg ut. "Överföringen avslutades med ett gråt av smärta.

Lågorna spridde sig snabbt genom kabinen. Den sista överföringen slutade 17 sekunder efter eldstart. All telemetriinformation förlorades strax efter det. Nödsvarare skickades snabbt för att hjälpa. Besättningen omkom troligen inom de första 30 sekunderna efter inandning eller brännskador. Återupplivningsinsatser var meningslösa.

Försök att ta sig till astronauterna stymmas av en mängd problem. Först stängdes kapselluckan med klämmor som krävde omfattande spärrplattor för att frigöra. Under bästa omständigheter kan det ta minst 90 sekunder att öppna dem. Eftersom luckan öppnades inåt måste trycket ventileras innan det kunde öppnas. Det var nästan fem minuter efter brandstart innan räddare kunde komma in i kabinen. Vid den här tiden hade den syre-rika atmosfären, som sipprat in i materialen i kabinen, antänt och spridit lågor genom kapseln.

Katastrofen fick tag på hela Apollo program. Utredare behövde undersöka vraket och ta reda på orsakerna till branden. Även om en specifik antändningspunkt för branden inte kunde fastställas, skedde utredningsrådets slutrapport elden på elektriska bågar mellan ledningarna som hängde öppet i kabinen, som var fylld med material som brände lätt. I den syreberikade atmosfären var det bara en gnista för att sätta upp en eld. Astronauterna kunde inte fly genom de låsta luckorna i tid.

Lektioner av Apollo 1-branden var tuffa. NASA ersatte hyttkomponenter med självsläckande material. Rent syre (vilket alltid är en fara) ersattes av en kväve-syre-blandning vid lanseringen. Slutligen designade ingenjörerna luckan så att den öppnas utåt och gjorde den så att den snabbt kunde tas bort i händelse av problem.

Uppdraget tilldelades officiellt namnet "Apollo 1" för att hedra Grissom, White och Chaffee. Den första Saturn V-lanseringen (oskruvad) i november 1967 utsågs Apollo 4 (inga uppdrag utsågs någonsin Apollo 2 eller 3).

Grissom och Chaffee läggs till vila på Arlington National Cemetery i Virginia, och Ed White begravdes vid West Point vid US Military Academy där han studerade. Alla tre män hedras i hela landet med sina namn på skolor, militära och civila museer och andra strukturer.

Apollo 1-branden var en tydlig påminnelse om att utforskning av rymden inte är en enkel sak att göra. Grissom själv sa en gång att prospektering var ett riskabelt företag. "Om vi ​​dör, vill vi att människor ska acceptera det. Vi är i en riskabel verksamhet och hoppas att om något händer med oss ​​kommer det inte att försena programmet. Att erövra rymden är värt risken för livet. "

För att minimera riskerna tränar astronauter och markbesättningar obevekligt och planerar för nästan alla händelser. som flygbesättningarna har gjort i decennier. Apollo 1 var inte första gången som NASA tappade astronauter. 1966 dödades astronauterna Elliott See och Charles Bassett i en krasch av deras NASA-jet som kraschade på en rutinflyg till St. Louis. Dessutom hade Sovjetunionen tappat kosmonaut Vladimir Komarov i slutet av ett uppdrag tidigare 1967. Men katastrofen på Apollo 1 påminde alla igen om riskerna för flygning.

Redigerad och uppdaterad av Carolyn Collins Petersen.