De planeten Saturnus omlopps av minst 62 månar, av vilka några finns inom ringarna och andra utanför ringsystemet. Rhea-månen är den näst största saturniska satelliten (endast Titan är större). Det är mestadels av is, med en liten mängd stenigt material inuti. Bland alla solsystemets månar är det den nionde största, och om det inte kretsade om en större planet, kan det betraktas som en dvärgplanet.
Key Takeaways: Rhea Moon
- Rhea kan ha bildats när Saturn gjorde det, för cirka 4,5 miljarder år sedan.
- Rhea är Saturnus näst största måne, med Titan som den största.
- Sammansättningen av Rhea är mestadels vattenis med lite stenigt material blandat in.
- Det finns många kratrar och sprickor på Rheas iskalla yta, vilket antyder bombardering under det senaste.
Rhea Exploration
Även om det mesta av vad forskarna vet om Rhea har kommit från nyligen utforskade rymdskepp, upptäcktes det först 1672 av Giovanni Domenico Cassini, som fann det när han observerade Jupiter. Rhea var den andra månen han hittade. Han hittade också Tethys, Dione och Iapetus, och utsåg gruppen till fyra månar Sidera Lodoicea till hedern av Frankrikes kung XIV. Namnet Rhea tilldelades 176 år senare av den engelska astronomen John Herschel (son till
astronom och musiker Sir William Herschel). Han föreslog att månarna från Saturnus och andra yttre planeter skulle namnges från karaktärer i mytologin. Saturnus månnamn kom från titanerna i grekisk och romersk mytologi. Således kretsar Rhea Saturnus tillsammans med månarna Mimas, Enceladus, Tethys och Dione.
Den bästa informationen och bilderna om Rhea har kommit från tvilling Voyager-rymdskeppet och Cassini-uppdrag. Voyager 1 svepte förbi 1980, följt av dess tvilling 1981. De tillhandahöll de första "närbild" -bilderna av Rhea. Innan dess hade Rhea helt enkelt varit en liten prick i ljus i jordbundna teleskoper. Cassini-uppdraget följde upp utforskningen av Rhea från och med 2005 och gjorde fem nära flybys under de närmaste åren.
Rhea Moon's Surface
Rhea är liten jämfört med jorden, bara cirka 1500 kilometer över. Den kretsar kring Saturn en gång var 4,5 dag. Data och bilder visar många kratrar och isiga ärr som sträcker sig över ytan. Många av kratrarna är ganska stora (cirka 40 km över). Den största kallas Tirawa och påverkan som skapade den kan ha skickat issprutning över ytan. Denna krater är också täckt av yngre kratrar och bekräftar teorin om att den är en mycket gammal.
Det finns också skarpar, taggiga klippor som visade sig vara stora sprickor. Allt detta innebär att påverkan verkligen har slagit Rhea över tid. Det finns också några mörka regioner spridda runt ytan. Dessa är gjorda av organiska föreningar som skapats som ultraviolett ljus bombarderar ytisen.
Rheas sammansättning och form
Denna lilla måne är mestadels gjord av vattenis, med sten som utgör högst 25 procent av dess massa. Forskare trodde en gång att det kan ha en stenig kärna, som många andra världar i det yttre solsystemet. Cassini-uppdraget producerade emellertid data som antyder att Rhea kan ha lite stenigt material blandat i hela, snarare än koncentrerat vid kärnan. Rheas form, som planetforskare hänvisar till som "triaxial" (tre axlar), ger också viktiga ledtrådar till den inre makeupen av denna måne.
Det är möjligt att Rhea kan ha ett litet hav under sin isiga yta, men hur detta hav upprätthålls av värme är fortfarande en öppen fråga. En möjlighet är ett slags "dragkamp" mellan Rhea och Saturnes starka gravitationskraft. Rhea kretsar emellertid långt nog från Saturnus, på ett avstånd av 527 000 kilometer, att värme som orsakas av den så kallade "tidvattenuppvärmningen" inte är tillräckligt för att värma upp denna värld.
En annan möjlighet är en process som kallas "radiogen uppvärmning." Det händer när radioaktiva material förfaller och avger värme. Om det finns tillräckligt med dem inne i Rhea, kan det ge tillräckligt med värme för att delvis smälta isen och skapa ett slushy ocean. Det finns inte tillräckligt med data för att bevisa någon av idéerna ännu, men Rheas massa och rotation på sina tre axlar tyder på att denna måne är en isboll med lite sten i sig. Denna sten kan ha radiogenmaterial som behövs för att värma ett hav.
Även om Rhea är en frusen måne verkar den ha en mycket tunn atmosfär. Den svaga luftfilten är gjord av syre och koldioxid och upptäcktes 2010. Atmosfären skapas när Rhea passerar genom Saturns magnetfält. Det finns energiska partiklar som fångas längs magnetfältlinjerna och de sprängs i ytan. Denna åtgärd orsakar kemiska reaktioner som frigör syre.
Rhea födelse
Födslorna till Saturnes månar, inklusive Rhea, tros ha hänt när material sammanfördes i bana runt spädbarnet Saturnus, för miljarder år sedan. Planetforskare föreslår flera modeller för denna formation. En inkluderar idén att materialen var spridda i en skiva runt unga Saturnus och gradvis klumpades samman för att göra månar. En annan teori antyder att Rhea kan ha bildats när två större titanliknande månar kolliderade. Restresterna klumpade sig så småningom samman för att göra Rhea och systermånen Iapetus.
källor
- “I djupet | Rhea - Solar System Exploration: NASA Science. ” NASA, NASA, 5 december 2017, solarsystem.nasa.gov/moons/saturn-moons/rhea/in-depth/.
- NASA, NASA, voyager.jpl.nasa.gov/mission/.
- “Översikt | Cassini - Utforskning av solsystemet: NASA Science. ” NASA, NASA, 22 dec. 2018, solarsystem.nasa.gov/missions/cassini/overview/.
- ”Rhea.” NASA, NASA, www.nasa.gov/subject/3161/rhea.
- "Saturnus Moon Rhea." Phys.org - Nyheter och artiklar om vetenskap och teknologi, Phys.org, phys.org/news/2015-10-saturn-moon-rhea.html.