Bureau of Land Management hanterar 256 miljoner tunnland offentliga mark i USA och tillåter boskap som betar på 160 miljoner tunnland av det landet. Taylor Grazing Act, 43 U.S.C. §315, som antogs 1934, bemyndigar inrikesekreteraren att etablera betesdistrikt och vidta alla nödvändiga åtgärder för att skydda, förbättra och utveckla distrikten. Före 1934 betning av boskap på offentliga mark var oreglerad.
Sedan det första betesdistriktet inrättades 1935 har privata jordbrukare betalat den federala regeringen för privilegiet att bete sina boskap på offentliga mark. Varje år godkände byrån för markförvaltning betesmarker av miljontals djurenheter på offentliga mark. En djurenhet är en ko och hennes kalv, en häst eller fem får eller getter, även om de flesta djur är nötkreatur och får. Tillstånd löper vanligtvis i tio år.
Företrädare för miljö, skattebetalare och djurliv motsätter sig programmet av olika skäl.
Miljöfrågor
Medan vissa foodies förvärrar dygderna av gräsmatat nötkött, betesmarker är en allvarlig
miljöhänsyn. Enligt miljöaktivist Julian Hatch, offentliga marker är så utarmade av vegetation, nötkreaturs diet kompletteras med fat melass blandat med näringsämnen och vitaminer. Tillskottet är nödvändigt eftersom nötkreaturen har tappat den mer näringsrika vegetationen och nu äter sagebrush.Dessutom försämrar avfallet från boskapen vattenkvaliteten, koncentrationen av boskapen runt vattendrag leder till markkomprimering och utarmning av vegetation leder till markerosion. Dessa problem hotar hela ekosystemet.
Skattebetalarfrågor
Enligt National Public Lands Beting Campaign subventioneras boskapsindustrin med federala och statliga medel genom "Betaravgifter under marknader, nödfoderprogram, federala jordbrukslån med låg ränta och många andra skattebetalare-finansierade program." Skattebetalarnas dollar används också för att hantera miljöproblem som orsakas av ranching och hälsoproblem som skapas av konsumtion av nötkött.
Vilda djurfrågor
Boskap som betar på offentliga markar förskjuter och dödar djurlivet. Rovdjur som björnar, vargar, coyoter och cougars dödas eftersom de ibland rovar på boskapen.
Eftersom vegetationen är utarmad hävdar BLM att vilda hästar är överbefolkade och har rundat upp hästar och erbjudit dem till försäljning / adoption. Endast 37 000 vilda hästar vandrar fortfarande på dessa allmänna länder, men BLM vill avrunda ännu mer. Jämförs 37 000 hästar med de 12,5 miljoner djurenheter som BLM möjliggör bete på offentliga mark, hästarna utgör mindre än 0,3% (tre tiondelar av en procent) av djurenheterna på dessa länder.
Bortsett från de allmänna miljöförstöringsfrågorna uppför ranchers staket som hindrar djurlivets rörelse, minskar tillgången till mat och vatten och isolerar subpopulationer.
Vad är lösningen?
Medan NPLGC påpekar att relativt lite kött produceras av lantbrukare på offentliga mark och förespråkar att köpa ut de lantbrukare som har tillstånd, är denna lösning fokuserar på att fortsätta uppfylla den amerikanska efterfrågan på nötkött och tar inte hänsyn till djurrättsfrågor eller miljöpåverkan av odling av grödor för att utfodra kor i feedlots. Lösningen är att gå vegan.