Hur man hittar Vattumannens konstellation

Vattumannkonstellationen är ett av flera vattenrelaterade stjärnmönster på himlen. Ta dig lite tid att leta efter denna konstellation på natthimlen när den är mest synlig och börjar i slutet av oktober.

Vattumannen är synlig från nästan hela planeten. Det är avgränsat av flera andra konstellationer: Cetus (havsmonsteret), Fiskarna, Capricornus, Aquila, och Pegasus. Vattumannen ligger längs zodiaken och ekliptiken.

Stjärnbilden Vattumannen kallades en gång The Great One (eller GU LA på det babyloniska språket). Vattumannen var kopplad till guden Ea, en figur som ofta förekommer i babyloniska artefakter. Ea var ofta associerat med översvämningarna som regelbundet besökte den babyloniska delen av Mellanöstern.

Liksom babylonierna såg de forntida egypterna konstellationen som en gud förknippad med översvämningar. Hinduer såg stjärnmönstret som en vattenkanna, och i det forna Kina tolkades stjärnbilden som en vattenburk med en ström som flyter bort från den.

De antika grekerna hade många berättelser om Vattumannen, men förknippade det mest med Ganymedes, en grekisk hjälte som steg upp till Mount Olympus för att tjäna som koppbärare för gudarna. Denna bild som en vattenbärare står till idag.

I det officiella IAU-diagrammet för Vattumannen åtföljs figuren av vattenbäraren av ett antal andra stjärnor som finns i denna region. Den ljusaste stjärnan kallas alpha Aquarii och är, liksom beta Aquarii, en gul supergiant stjärna. De är stjärnor av G-typ och är flera gånger mer massiva än solen. Alpha Aquarii har också namnet Sadalmelik, medan beta kallas också Sadalsuud.

En av de mest fascinerande stjärnorna i denna konstellation är R Aquarii, en variabel stjärna. R Aquarii består av ett par stjärnor: en vit dvärg och en annan variabel som kretsar runt varandra en gång vart 44 år. När de cirklar sitt gemensamma tyngdpunkt drar den vita dvärgdelen material från sin partner. Så småningom bryter en del av det materialet bort från den vita dvärgen, vilket får stjärnan att bli mycket ljusare. Paret har en nebulosa av material som omger det som heter Cederblad 211. Materialet i nebulosan kan vara förknippat med de periodiska utbrotten som detta stjärnpar upplever.

Yrkesmässiga meteor duschvakare kanske känner till de tre duschar som verkar komma från Vattumannen varje år. Den första är Eta Aquariids, som den 5 och 6 maj. Detta är den starkaste av de tre och kan producera upp till 35 meteorer per timme. Meteorerna från denna dusch kommer från material som kastas av Comet Halley när den reser genom solsystemet. Delta-akvarierna som toppar två gånger: en gång den 29 juli och igen den 6 augusti. Den är inte riktigt lika aktiv som sin systerdusch i maj, men ändå värt att kolla in. Den svagaste av de tre är Iota Aquariids, som toppar den 6 augusti varje år.

Vattumannen är inte nära planet för galaxen där många djupa himmelobjekt finns, men det har dock en skattkammare av objekt att utforska. Observatörer med bra teleskop och kikare kan hitta galaxer, kulakluster, och några planetnebulor. Det kulafärgade klustret M2 kan ses med blotta ögat under goda förhållanden, och ett teleskop avslöjar mycket mer detalj.

Det är också värt att utforska ett par planetnebulor som kallas Saturnivån och Helixnebulan. Dessa är resterna av stjärnor i deras dödsprocesser. I det inte alltför långa förflutna drev de försiktigt sina yttre atmosfärer ut till rymden och lämnade bakom vackra glödande moln som omger resterna av sina föddstjärnor. Om några tusen år kommer molnen att försvinna och lämna efter sig ett par kylande vita dvärgar.

För en mer utmanande observationsaktivitet kan skyblickare söka efter galaxen NGC 7727. Det ligger ungefär 76 miljoner ljusår bort från oss. Professionella astronomer studerar långa streamers av gas som härrör från galaxen, som klassificeras som en "speciell" galax på grund av dess udda form. NGC 7727 är troligtvis i slutfasen av en galaxfusion och kommer så småningom att bli en stor elliptisk galax i den avlägsna figuren.