Läs mer om Charles Messiers objektkatalog

I mitten av 1700-talet började astronom Charles Messier att studera himlen under ledning av den franska marinen och dess astronom Joseph Nicolas Delisle. Messier beskattades med inspelning av kometerna som han såg på himlen. Inte överraskande, när han studerade himlen, mötte Messier ett stort antal föremål som inte var kometer.

Key Takeaways: The Messier Objects

Messier beslutade att sammanställa dessa objekt till en lista som andra astronomer kunde använda när de sökte på himlen. Tanken var att göra det lättare för andra att ignorera dessa objekt eftersom de också letade efter kometer.

Denna lista blev så småningom känd som "Messier-katalogen" och innehåller alla objekt som Messier tittade på genom sitt 100 mm-teleskop från hans latitud i Frankrike. Listan först publicerades 1871 och har uppdaterats så sent som 1966.

Messier katalogiserade ett fantastiskt utbud av objekt som astronomer fortfarande refererar till i dag som "M-objekt." Var och en identifieras med bokstaven M och ett nummer.

Först finns det stjärnorna. Med dagens teleskop är det ganska enkelt att titta på många av Messiers kluster och välja ut enskilda stjärnor. Ändå, tillbaka på sin tid, såg dessa stjärnor av samling förmodligen ganska fuzzy genom hans teleskop. En del, till exempel M2, ett kuglekluster i konstellationen Vattumannen, är bara knappt synliga för blotta ögat. Andra är lätta att se utan teleskop. Dessa inkluderar det kulformiga klustret M13, synligt i konstellationen Hercules, även känd som Hercules Star Cluster, och M45, allmänt känd som Pleiaderna. Pleiaderna är ett bra exempel på ett "öppet kluster", som är en grupp av stjärnor som reser tillsammans och är löst bundna av gravitationen. Globulars innehåller hundratusentals stjärnor och är världsformade samlingar

Moln av gas och damm kallas nebulosor och finns i vår galax. Medan nebulosor är mycket mörkare än stjärnor, kan vissa, som Orionnebulan eller den trifidnebulan i Skytten, ses med blotta ögat under goda förhållanden. Orion Nebula är en starbirth region i stjärnbilden Orion, medan Trifid är ett moln av vätgas som glöder (det kallas en "utsläppsnebula" av den anledningen) och har stjärnor inbäddade i den också.

Messier-listan innehåller också information om supernovarester och planetariska nebulosor. När en supernova exploderar skickar den moln med gas och andra element som stör över rymden med hög hastighet. Dessa katastrofala explosioner inträffar endast när de mest massiva stjärnorna dör, de som är minst åtta till tio gånger solens massa. Det mest kända M-objektet som är en supernovaexplosionsrester kallas M1 och är mer allmänt känt som krabbnebulan. Det är inte synligt med det blotta ögat men kan ses genom ett litet teleskop. Leta efter det i riktning mot stjärnbilden Oxen.

Planetiska nebulosor uppstår när mindre stjärnor som solen dör. Deras yttre lager sprids medan det som finns kvar av stjärnan krymper för att bli en vit dvärgstjärna. Messier kartlade ett antal av dessa, inklusive den berömda ringnebulan, identifierad som M57 på sin lista. Ringnebulan är inte synlig för det blotta ögat men kan hittas med kikare eller ett litet teleskop i stjärnbilden Lyra, harpen.

Det finns 42 galaxer i Messier-katalogen. De klassificeras efter deras former, inklusive spiraler, linser, elliptiska ämnen och oregelbundenheter. Den mest kända är Andromeda Galaxy, som kallas M31. Det är den närmaste spiralgalaxen till Vintergatan och kan ses med blotta ögat från en bra plats med mörk himmel. Det är också det mest avlägsna objektet som kan ses med blotta ögat. Det ligger mer än 2,5 miljoner ljusår bort. Alla andra galaxer i Messier-katalogen är endast synliga genom kikare (för de ljusare) och teleskop (för de ljusare).

Ett 'Messier Marathon', där observatörer försöker visa alla Messier-objekt på en natt, är bara möjligt en gång per år, vanligtvis från mitten av mars till mitten av april. Naturligtvis kan vädret vara en faktor. Observatörer börjar vanligtvis sin sökning efter Messier-objekt så snart efter solnedgången som möjligt. Sökningen börjar i den västra delen av himlen för att få en glimt av alla objekt som är på väg att ställa in. Sedan arbetar observatörer sig österut för att försöka se alla 110 föremål innan himlen lyser nära soluppgången nästa dag.

Ett framgångsrikt Messier Marathon kan vara ganska utmanande, särskilt när en observatör försöker hitta de föremål som är inbäddade i mjölkvägens stora stjärnmoln. Väder eller moln kan dölja vyn för några av de dunkare föremålen.

Folk som är intresserade av att göra ett Messier Marathon gör dem vanligtvis i samband med en astronomiklubb. Specialstjärnor arrangeras varje år, och vissa klubbar ger ut certifikat till dem som lyckas fånga dem alla. De flesta observatörer övar genom att observera Messier-objekt under hela året, vilket ger dem en bättre chans att hitta dem under en maraton. Det är egentligen inte något en nybörjare kan göra, men det är något att sträva efter när man blir bättre på att stirra. De Messier Marathons webbplats har bra tips för observatörer som vill bedriva sin egen Messier-jakt.

För observatörer som inte har teleskop eller förmågan att komma ut och observera Charles Messiers föremål finns det ett antal online-bildresurser. Hubble Space Telescope har observerat de flesta av listan, och du kan se många av de fantastiska bilderna i Space Telescope Science Institute's Flickr-katalog.

• Astropixels.com, astropixels.com/messier/messiercat.html.
• "Charles Messier - Dagens forskare." Linda Hall bibliotek, 23 juni 2017, www.lindahall.org/charles-messier/.
• Garner, Rob. "Hubbles Messier-katalog." NASA, NASA, 28 aug. 2017, www.nasa.gov/content/goddard/hubble-s-messier-catalog.
• Torrance Barrens Dark-Sky Preserve | RASC, www.rasc.ca/messier-objects.