De späckhuggare, också känd som "orca", är en av de mest kända valarna. Späckhuggare är vanligtvis stjärnattraktionerna vid stora akvarier och på grund av dessa akvarier och filmer kan de också kallas "Shamu" eller "Free Willy."
Trots deras något nedsättande namn och stora, vassa tänder har döda interaktioner mellan späckhuggare och människor i naturen aldrig rapporterats. (Läs mer om dödliga interaktioner med orka i fångenskap).
Beskrivning
Med sin spindelliknande form och vackra, skarpa svarta och vita markeringar är späckhuggare slående och omisskännliga.
Den högsta längden på späckhuggare är 32 fot hos män och 27 fot hos kvinnor. De kan väga upp till 11 ton (22 000 pund). Alla späckhuggare har ryggfenor, men män är större än kvinnor och når ibland 6 fot höga.
Som många andra Odontocetes, späckhuggare lever i organiserade familjegrupper, kallad fröskidor, som sträcker sig i storlek från 10-50 valar. Individer identifieras och studeras med sina naturliga markeringar, som inkluderar en gråvit "sadel" bakom valens ryggfena.
Klassificering
- Rike: Animalia
- Provins: Chordata
- Klass: Mammalia
- Beställa: Cetacea
- Underordning: Odontoceti
- Familj: Delphinidae
- Släkte: Orcinus
- Arter: späckhuggare
Medan späckhuggare var länge anses vara en art, det verkar nu vara många arter, eller åtminstone underarter, av späckhuggare. Dessa arter / underarter skiljer sig genetiskt och också i utseende.
Livsmiljö och distribution
Enligt Encyclopedia of Marine däggdjur, späckhuggare är "andra bara för människor som det mest spridda däggdjur i världen." Även om de sträcker sig över tempererade områden i haven, mördare valpopulationer är mer koncentrerade runt Island och norra Norge, längs USAs och Kanada nordvästra kust, i Antarktis och kanadensiska Arctic.
Matning
Späckhuggare äter ett brett utbyte av rov, inklusive fisk, hajar, bläckfisk, havssköldpaddor, sjöfåglar (t.ex. pingviner) och till och med andra marina däggdjur (t.ex. valar, pinnipeds). De har 46-50 konformade tänder som de använder för att ta tag i bytet.
Späckhuggare "invånare" och "transienter"
Den väl studerade populationen av späckhuggare utanför Nordamerikas västkust har avslöjat att det finns två separata, isolerade populationer av späckhuggare som kallas "invånare" och "övergående." Invånarna rovar på fiskar och rör sig enligt migration av lax, och övergångar byter primärt på Marina däggdjur såsom pinnipeds, tumlare, och delfiner, och kan till och med föda på sjöfåglar.
Invånare och flyktiga späckhvalpopulationer är så olika att de inte umgås med varandra och deras DNA är annorlunda. Andra populationer av späckhuggare studeras inte så väl, men forskare tror att denna matspecialisering också kan förekomma i andra områden. Forskare lär sig nu mer om en tredje typ av späckhuggare, kallad "offshores", som bor i området från British Columbia, Kanada till Kalifornien, interagerar inte med bosatta eller tillfälliga populationer och ses vanligtvis inte kustnära. Deras matpreferenser studeras fortfarande.
Fortplantning
Späckhuggare är sexuellt mogna när de är 10-18 år gamla. Parning verkar ske under hela året. Graviditetsperioden är 15-18 månader, varefter en kalv är ca 6-7 fot lång. Kalvar väger cirka 400 pund vid födseln och kommer att amma under 1-2 år. Kvinnor har kalvar vart 2–5 år. I naturen beräknas 43% av kalvarna dö under de första 6 månaderna (Encyclopedia of Marine Mammals, s.672). Kvinnor reproducerar sig tills de är cirka 40 år gamla. Späckhuggare beräknas leva mellan 50-90 år, och kvinnor lever i allmänhet längre än män.
Bevarande
Sedan 1964, när den första späckhuggaren fångades för visning i ett akvarium i Vancouver, har de varit ett populärt "showdjur", en praxis som blir mer kontroversiell. Fram till 1970-talet fångades späckhuggare utanför Nordamerikas västkust, tills befolkningen där började minska. Sedan slutet av 1970-talet har späckhuggare som fångats i naturen för akvarier oftast tagits från Island. Idag finns avelsprogram i många akvarier och det har minskat behovet av vilda fångster.
Späckhuggare har också jakts på livsmedel eller på grund av deras predation på kommersiellt värdefulla fiskarter. De hotas också av föroreningar, eftersom befolkningen utanför British Columbia och Washington State har extremt höga nivåer av PCB.
källor:
- American Cetacean Society. 2004. Orca (Killer Whale). (Uppkopplad). American Cetacean Society Fact Sheet. Öppnade den 27 februari 2010.
- Kinze, Carl Christian. 2001. Marina däggdjur i Nordatlanten. Princeton University Press.
- Mead, James G. och Joy P. Gould. 2002. Valar och delfiner i fråga. Smithsonian Institution.
- Perrin, William F., Bernd Wursig och J.G.M. Thewissen. 2002. Encyclopedia of Marine däggdjur. Academic Press.