Uggla fakta: livsmiljö, beteende, kost

Hyllade för deras antagna visdom och deras aptit på irriterande gnagare men hånade som skadedjur och föremål av vidskepelse, ugglor (familjer Tytonidae och Strigidae) har haft en kärlek / hat-relation med människor sedan början av den registrerade historien. Det finns över 200 ugglor och de kan komma tillbaka till dinosauriernas dagar.

Snabbfakta: Ugglor

Det finns ungefär 216 arter av ugglor uppdelade i två familjer: Barn och Bay ugglor (Tytonidae) och den Strigidae (äkta ugglor). De flesta ugglor tillhör gruppen av så kallade äkta ugglor, med stora huvuden och runda ansikten, korta svansar och dämpade fjädrar med fläckiga mönster. De återstående dussin-plus arterna är ladugårdar, som har hjärtformade ansikten, långa ben med kraftfulla tonar och måttlig storlek. Förutom den vanliga ladugården, som finns över hela världen, är de mest kända ugglorna i Nordamerika och Eurasien de verkliga ugglorna.

Mer än hälften av ugglorna i världen lever i neotropen och Afrika söder om Sahara, och endast 19 arter är bosatta i USA och Kanada.

En av de mest anmärkningsvärda sakerna med ugglor är att de rör sig hela huvuden när de tittar på något snarare än att röra ögonen, som de flesta andra ryggradsdjur. Ugglor behöver stora, framåtriktade ögon för att samla svagt ljus under deras nattliga jakt, och evolutionen kunde inte skona muskulaturen så att dessa ögon kan rotera. Vissa ugglor har förvånansvärt flexibla halsar som låter dem vrida huvudet tre fjärdedelar av en cirkel, eller 270 grader, jämfört med 90 grader för den genomsnittliga människan.

Ugglor finns på alla kontinenter utom Antarktis, och de bor också i många avlägsna ögrupper inklusive Hawaiiöarna. Deras föredragna livsmiljöer varierar från art till art men inkluderar allt från arktisk tundra till träsk, löv- och barrskogar, öknar och jordbruksfält och stränder.

Ugglor sväljer sitt byte - insekter, små däggdjur och reptiler och andra fåglar - hela utan att bita eller tugga. De flesta av det olyckliga djuret smälts, men de delar som inte kan brytas ner - som ben, päls och fjädrar - är uppväxt som en hård klump, kallad en "pellet", några timmar efter ugglan måltid. Genom att undersöka dessa pellets kan forskare identifiera vad en given uggla ätit och när. (Baby ugglor producerar inte pellets eftersom deras föräldrar matar dem mjuka, uppväxt mat i boet.)

Även om andra köttätande fåglar, som hökar och örnar, jaga under dagen, de flesta ugglor jagar på natten. Deras mörka färger gör dem nästan osynliga för sitt byte och deras vingar slår nästan tyst. Dessa anpassningar, i kombination med deras enorma ögon, sätter ugglor bland de mest effektiva nattjägarna på planeten.

Som passande fåglar som jagar och dödar litet byte, har ugglor några av de starkaste tonarna i fågelriket, som kan gripa och ta tag i ekorrar, kaniner och andra squirmy däggdjur. En av de största ugglarna, fempundet stor horned uggla, kan krulla sina taloner med en kraft på 300 pund per kvadrat tum, ungefär jämförbar med starkaste mänskliga bita. Vissa ovanligt stora ugglor har talar som kan jämföras i storlek med mycket större örnar, vilket kan förklara varför till och med desperat hungriga örnar vanligtvis inte attackerar sina mindre kusiner.

I populærkulturen beskrivs ugglor alltid som extremt intelligent, men det är praktiskt taget omöjligt att göra träna en uggla, medan papegojor, hökar och duvor kan läras att hämta föremål och memorera enkla uppgifter. Människor tycker att ugglor är smarta av samma anledning att de tycker att barn som bär glasögon är smarta: Större än vanliga ögon ger intrycket av hög intelligens. Detta betyder inte att ugglor är särskilt dumma heller; de behöver massor av hjärnkraft för att jaga på natten.

Owl parning ritualer involverar dubbla hooting, och när parat, en enda hane och kvinna kommer att förbli tillsammans under avelsäsongen. Vissa arter stannar tillsammans ett helt år; andra förblir parade i livet. De bygger vanligtvis inte sina egna bon, istället tar de över bon övergivna av andra varelser. Ugglor kan vara aggressivt territoriella, särskilt under avelsäsongen.

Moderuglor låg mellan ett och 11 ägg under några dagar, med i genomsnitt fem eller sex. När hon lägger sig lämnar hon inte boet förrän äggen kläcks, ungefär 24–32 dagar senare, och även om hanen matar henne tenderar hon att gå ner i vikt under den perioden. Kycklingarna hackar sig ur ägget med en äggtand och lämnar boet (flygen) efter 3-4 veckor.

Ingen är säker på varför kvinnliga ugglor i genomsnitt är något större än män. En teori är att mindre män är mer smidiga och därför mer lämpade att fånga rov, medan kvinnor föder unga. En annan är att eftersom kvinnor inte gillar att lämna sina ägg, behöver de en större kroppsmassa för att upprätthålla dem under långa perioder utan att äta. En tredje teori är mindre trolig men mer underhållande: Eftersom kvinnliga ugglor ofta attackerar och kör bort olämpliga män under parningssäsongen, desto mindre storlek och större smidighet hos män hindrar dem från att bli ont.

Det är svårt att spåra ugglornas evolutionära ursprung, mycket mindre deras uppenbara släktskap med samtida nattjardar, falkar och örnar. Uggla-liknande fåglar som Berruornis och Ogygoptynx levde för 60 miljoner år sedan under paleocen epok, vilket betyder att det är möjligt att ugglarnas förfäder samexisterade med dinosaurier mot slutet av krita period. Den hårda ugglafamiljen bröt av från tyronider och dök upp först i Miocenepoken (för 23–5 miljoner år sedan).

Ugglor är en av de mest forntida markfåglarna, rivaliserade endast av viltfåglarna (t.ex. kycklingar, kalkoner och fasaner) i ordningen Galliformes.

De flesta av arterna i International Union for Conservation of Nature (IUCN) är listade som minst bekymmer, men ett fåtal listas som hotade eller kritiskt hotade, till exempel Forest Owlet (Heteroglaux blewitti) i Indien; Boreal Owl (Aegolius funereus) i Nordamerika, Asien och Europa; och Siau Scops-Owl (Otus siaoensis), på en enda ö i Indonesien. Pågående hot mot ugglor är jägare, klimatförändringar och förlust av livsmiljöer.

Det är inte bra att hålla ugglor som husdjur, och inte bara för att det är olagligt i USA och de flesta andra länder. Ugglor äter bara färsk mat, vilket kräver ett konstant utbud av möss, gerbils, kaniner och andra små däggdjur. Dessutom är deras näbb och talon väldigt skarpa, så du behöver också ett lager av bandage. Om det inte räckte, kan en uggla leva i mer än 30 år, så du skulle skänka dina industriella styrkahandskar och slänga gerbils i buren i många år.

Forntida civilisationer hade mycket olika åsikter om ugglor. Grekerna valde ugglor för att representera Athena, visdomsgudinnan, men romarna var rädda för dem och betraktade dem som bärare av sjuka omens. De Aztekerna ochMayans hatade och fruktade ugglor som symboler för död och förstörelse, medan många indianstammar skrämde sina barn med berättelser om ugglor som väntar i mörkret för att föra dem bort. De forntida egyptierna hade en vänligare syn på ugglor och trodde att de skyddade de döda andarna när de reste till underjorden.

• Askew, Nick. "Lista med ugglarter. "BirdLife International, 24 juni 2009.
• BirdLife International. "Micrathene " IUCN: s röda lista över hotade arter: e. T22689325A93226849, 2016. whitneyi.
• BirdLife International. "Bubo ." IUCN: s röda lista över hotade arter: e. T22689055A127837214, 2017.scandiacus (errata version publicerad 2018)
• BirdLife International. "Heteroglaux ." IUCN: s röda lista över hotade arter: e. T22689335A132251554, 2018.blewitti
• BirdLife International. "Aegolius ." IUCN: s röda lista över hotade arter: e. T22689362A93228127, 2016. funereus
• BirdLife International. "Otus ." IUCN: s röda lista över hotade arter: e. T22728599A134199532, 2018.siaoensis
• Lynch, Wayne. "Ugglor i USA och Kanada: En komplett guide till deras biologi och beteende." Baltimore: The Johns Hopkins University Press, 2007.