Biologisk bärförmåga definieras som det maximala antalet individer av en art som kan existera i ett livsmiljö på obestämd tid utan att hota andra arter i denna livsmiljö. Faktorer som tillgängliga livsmedel, vatten, skydd, byte och rovdjur kommer att påverka biologisk bärförmåga. Till skillnad från kulturell bärförmåga, biologisk bärförmåga kan inte påverkas av offentlig utbildning.
När en art överstiger sin biologiska bärförmåga överbefolkas arten. Ett ämne med mycket debatt under de senaste åren på grund av den snabbt växande mänskliga befolkningen, tror vissa forskare att människor har överskridit sin biologiska bärförmåga.
Bestämma bärkapacitet
Även om biologibegreppet ursprungligen myntades för att beskriva hur mycket en art kunde bete på en del av marken innan den skadade livsmedelsutbytet permanent, var det utvidgades senare för att inkludera de mer komplexa växelverkningarna mellan arter som rovdjurets rovdynamik och den senaste tidens påverkan som modern civilisation har haft arter.
Dock, konkurrens för skydd och mat är inte de enda faktorerna som avgör en viss arts bärförmåga, det beror också på miljöfaktorer som inte nödvändigtvis orsakas av naturliga processer - till exempel föroreningar och rovdjursförlust orsakade av mänskligheten.
Nu bestämmer ekologer och biologer bärkapaciteten för enskilda arter genom vägning alla dessa faktorer och använder de resulterande uppgifterna för att bäst minska överbefolkningen av arter - eller omvänt utdöende—Som kan förgöra sina känsliga ekosystem och den globala matweben i stort.
Långsiktiga effekter av överbefolkning
När en art överstiger sin nischmiljöns bärförmåga kallas den för överbefolkad i området, vilket ofta leder till förödande resultat om den inte kontrolleras. Lyckligtvis håller de naturliga livscyklerna och balans mellan rovdjur och byte vanligtvis dessa utbrott av överbefolkning under kontroll, åtminstone på lång sikt.
Ibland kommer dock en viss art att överbefolkas vilket resulterar i förödelse av delade resurser. Om det här djuret råkar vara ett rovdjur, kan det konsumera överbygdens bytespopulation, vilket kan leda till den artens utrotning och oförstört reproduktion av sitt eget slag. Omvänt, om en rovdjur skapas, kan den förstöra alla källor till ätlig vegetation, vilket resulterar i en minskning av andra bytesarter. Vanligtvis balanserar det ut - men när det inte gör riskerar hela ekosystemet förstörelse.
Ett av de vanligaste exemplen på hur nära ekosystemen är nära denna förstörelse är den påstådda överbefolkningen av mänskligheten. Sedan slutet av Bubonic Plague i början av 1500-talet har den mänskliga befolkningen ökat stadigt och exponentiellt, mest markant under de senaste 70 åren.
Forskare har bestämt att jordens bärförmåga för människor ligger någonstans mellan fyra och 15 miljarder personer. Människan befolkning av världen från och med 2018 var nästan 7,6 miljarder, och FN: s ekonomiska och ekonomiska departement Befolkningsavdelningen för sociala frågor beräknar ytterligare 3,5 miljarder befolkningsökning per år 2100.
Människor är i en position där de måste arbeta med sitt ekologiska fotavtryck om de hoppas kunna överleva nästa sekel på denna planet.